Capítulo 37

—Creí que nadie me había seguido cuando fui a la choza de Naaya. Estaba equivocado, y ese error le costó la vida a mi amiga —admite Charlie.

Georgia frunce el ceño y espera a que él continúe.

Durante la última hora, ha permanecido casi en silencio, asimilando con calma la historia de Charlie.

Las imponentes farolas a lo largo de la autopista comienzan a encenderse mientras la luz de la tarde se desvanece.

Más vehículos se incorporan al tráfico a medida que se acerca la hora pico, pero la circulación sigue siendo fluida cerca del pueblo de Yilan.

Con la cabeza ladeada, Georgia observa a este desconocido: los dedos largos y delgados enrollados alrededor del volante, su expresión tranquila y difícil de descifrar.

Georgia busca en su mente qué es exactamente lo que le resulta inquietante de la presencia del hombre mayor.

Desde que se encontraron a principios del día, ha tenido dificultades para interpretar sus reacciones.

Incluso cuando le hizo la larga confesión de cómo lo había encontrado, no supo si él iba a estallar en carcajadas ante lo absurdo de la historia, o si iba a confirmarla. Las incertidumbres la preocupan.

Charlie tiene una forma de hablar peculiar que se vuelve evidente después de escucharlo durante un tiempo.

Aunque normalmente se expresa de manera coloquial, a veces se sumerge en largos discursos llenos de elocuencia, utilizando palabras anticuadas que lo hacen sonar casi como un personaje salido de un documental histórico.

Luego está su acento, que ella no consigue identificar del todo.

Parece una mezcla de influencias muy distintas: algo de estadounidense, varios matices británicos e incluso un toque sudafricano.

—¿Qué pasó? —pregunta ella después de que Charlie ha guardado silencio por un momento, con la mirada fija en el parabrisas.

—Naaya fue asesinada cuando Wang Jian nos encontró un día después.

Uno de sus hombres había seguido mi rastro y llevó al general directamente a la choza de Naaya.

Salí temprano en la mañana a buscar comida, y cuando regresé encontré a un hombre sujetando a Naaya mientras Wang Jian le cortaba la cabeza.

—Dios mío —susurra Georgia.

—Verás, Georgia —continúa Charlie—, así es como funciona el elixir: acelera los procesos de curación del cuerpo, haciendo que todas sus funciones sean mucho más eficientes, de modo que en lugar de deteriorarse, las células se renuevan cada día.

Por supuesto, el tejido cicatricial de heridas anteriores nunca desaparece; tengo una cicatriz en la rodilla de una caída en la infancia que todavía está ahí.

Pero con las heridas recibidas después de beber el elixir, es diferente.

Las heridas pequeñas sanan en cuestión de segundos, como has visto.

Las más profundas tardan más, porque hay más tejido que reparar.

Pero hay algunas heridas que no pueden sanarse en absoluto.

—Entonces todavía es posible morir.

—Sí —confirma él—. Cuando Wang Jian me vio regresar a la choza, me arrojó la cabeza ensangrentada y cercenada de Naaya.

Se estaba riendo. Maldita bruja, dijo, a ver si le crece otra, si puede.

—Charlie sacude la cabeza—. Fue entonces cuando perdí el control.

Solo recuerdo haber agarrado al hombre más cercano a mí.

Todo terminó en cuestión de minutos, y tenía la espada del general presionada contra su propia garganta.

—Wang Jian no dijo ni una palabra. No suplicó por su vida.

Lo único que hizo fue mirarme con desafío a los ojos.

En ese momento yo sentía un odio enorme hacia él: me había cazado, me había torturado, y ahora había matado a mi amiga —la persona que me había dado una segunda oportunidad en la vida y que tanto me había enseñado.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, y antes de poder detenerme, le corté la garganta, salí de esa choza y lo dejé morir.

Charlie mira sus manos y murmura casi para sí mismo.

—Esa fue la primera vez, la única vez, que he matado a alguien. A veces todavía puedo escuchar el sonido de borboteo que hizo mientras me alejaba. Durante años tuve pesadillas con esa noche.

Caen en silencio; Charlie con la mirada perdida mientras conduce, y Georgia rumiando toda la información que le ha sido revelada.

Después de unos momentos, él suspira.

—Desde entonces, mi vida ha sido una existencia casi nómada. Me traslado con frecuencia para evitar que la gente sospeche al notar que mi apariencia nunca cambia. Intento mantener un perfil bajo la mayor parte del tiempo.

—Esa debe de ser una manera muy solitaria de vivir.

—Sí, supongo que sí. Pero con el tiempo aprendí a lidiar con eso.

Aprendí a apreciar la naturaleza transitoria de mi vida.

No hay muchas partes del mundo que no haya visitado aún —se gira y le sonríe—.

Seguí aprendiendo. Después de tantos años, todavía sigo aprendiendo: sobre la vida, sobre la medicina y la curación, y sobre todos los maravillosos descubrimientos científicos que hacemos año tras año.

Empecé a meditar, y he estudiado con muchísimos maestros y sabios a lo largo de mi vida.

—Y también coleccionaste artefactos antiguos para donarlos a los museos.

Él ríe; el sonido resuena como un retumbo grave en su pecho.

—Sí, bueno, cuando reuní muchos de esos objetos, todavía eran contemporáneos.

Es una práctica que adopté cuando vi al Emperador Qin destruyendo todos los escritos que no aprobaba.

Creo que es importante proteger nuestro patrimonio cultural y devolvérselo al público, para que las nuevas generaciones puedan aprender del pasado. ¿No crees tú lo mismo?

Georgia sonríe y asiente. Gran parte de la historia cultural del mundo ha sido destruida por las guerras, y la humanidad solo reconoce el valor de los artefactos cientos de años después.

Luego frunce el ceño cuando un pensamiento le cruza la mente.

—Hay algo que no entiendo —comienza—. ¿Por qué me estás contando todo esto?

Apenas me conoces, y se supone que trabajo para un hombre que quiere poner el elixir al alcance del resto del mundo.

Deduzco que eso no es lo que tú quieres, o ya lo habrías hecho.

Todo este tiempo has evitado ser descubierto, y sospecho que se te da muy bien.

¿Cómo es posible que yo haya logrado encontrarte, sobre todo cuando tú sabías que te estaba buscando?

A menos que… a menos que quisieras ser encontrado… —Se detiene ante ese pensamiento.

Charlie guarda silencio mientras se gira hacia ella, con una sonrisa irónica en el rostro que ella no logra descifrar.

—Georgia. Tú no me encontraste a mí; yo te encontré a ti .