Capítulo 38

Hank está parado frente al escritorio de Mark Lambert, observando en silencio cómo su jefe procesa el extenso informe que acaba de entregarle sobre el profesor Lee. Una sensación de angustia se instala en lo profundo de su estómago mientras espera la respuesta.

No anticipó que Georgia fuera a desaparecer de esa manera.

El asunto lo desconcierta por completo. La profesora es el tipo de mujer que no da muchos problemas; parece lo suficientemente dócil, y entre ellos se ha desarrollado una amistad —aunque sea por teléfono— que lo llevó a creer que manejarla sería sencillo.

Bueno, más sencillo que los otros a los que ha tenido que vigilar.

Dios sabe que tiene suficiente con lo suyo, trabajando para el hombre sentado al escritorio que tiene delante.

Las mujeres . Jamás las va a entender.

Lambert guarda silencio, con el rostro oscuro e indescifrable. Se recuesta lentamente en su silla y luego levanta los ojos para encontrarse con los de Hank. De inmediato, Hank reconoce esa mirada: solo la ha visto unas pocas veces a lo largo de los años, pero cada ocasión ha sido memorable.

—Dime, Hank, ¿cuánto tiempo llevas trabajando para mí? —La voz de Lambert es aterradoramente tranquila.

—Casi diez años, señor.

—Han sido diez años excelentes, y su servicio ejemplar ha sido profundamente valorado.

—Gracias, señor —dice Hank, sintiéndose inquieto por el tono de Lambert.

—Y en esos diez años trabajando como mi mano derecha, ¿alguna vez me ha visto tolerar errores o incompetencia de mi personal?

—No, señor. —Hank traga saliva con dificultad.

Lambert clava en Hank una mirada de acero.

—Entonces considere esto una cortesía: le sugiero que encuentre a la profesora antes de perder su trabajo, Hank. No volveré a advertírselo.

—No entiendo —dice Georgia, desconcertada por la revelación.

Charlie suspira y se mueve en el asiento del conductor, con la vista fija en el camino que tienen por delante. Cuando por fin vuelve a hablar, no responde su pregunta de inmediato.

—Mi esposa, Hsu Yin, sufrió durante mucho tiempo por la muerte de nuestro hijo. La tristeza se volvió crónica, y su salud se deterioró con el tiempo.

Georgia frunce el ceño ante el cambio repentino de tema. Pero decide seguirle la corriente.

—¿Ella no tomó el elixir?

—No, ya no quedaba nada. Naaya había usado la última dosis en mí.

—Niega con la cabeza.— Y de todas formas, Naaya no creía que Hsu Yin hubiera podido sobrellevar el Cambio —especialmente con la depresión.

Pero yo no lo veía así. Pensaba que si podíamos sanar el cuerpo de Hsu Yin, su mente también sanaría con el tiempo.

—Después de que mataron a Naaya, busqué el elixir. Naaya había dejado pistas —en sus dibujos y escritos— pero me llevó mucho tiempo descifrarlas todas. Para entonces, ya era demasiado tarde. Hsu Yin murió unos años después de que mataran a Naaya. Antes de morir, dio a luz a nuestra hija, Hsu Jen.

—¿Tuviste una hija? —dice Georgia, sorprendida.

—Sí. —Charlie sonríe, y su rostro se ilumina en la penumbra creciente.

— Oh, era hermosa, Georgia. Era bondadosa, igual que su madre.

Era de carácter fuerte, inteligente, siempre tan curiosa.

—Hace una pausa y se vuelve para mirar a Georgia con aire pensativo.

Luego, con la voz suave, continúa:— Durante mucho tiempo seguí buscando el elixir.

Cada día, mi hija crecía y cambiaba. Cada día, yo permanecía igual.

Vivía aterrorizado de perderla. Había visto morir a mi hijo, había estrechado su pequeño cuerpo sin vida contra mi pecho y había aullado y llorado hasta que no me quedó una sola lágrima en el cuerpo.

No podía imaginarme pasar por lo mismo con Hsu Jen.

No podía soportar la agonía de ver morir a otro hijo.

—Pero el secreto del elixir se perdió cuando murió Naaya.

Y a medida que Hsu Jen fue creciendo, empezó a percibir mi desesperación por el elixir.

Mi hija… en muchos sentidos, era una persona mucho más sabia que yo.

Hsu Jen era profundamente espiritual. Fue ella quien me animó a anclarme en el significado, el aprendizaje y la espiritualidad.

Veía que ese era el único camino para que yo pudiera vivir con mi condición.

—¿Tu condición? —pregunta Georgia, perpleja.

Él responde con una sonrisa sardónica.

—A primera vista, la inmortalidad puede parecer algo deseable. Pero te lo aseguro, Georgia, tiene un precio.

—Incluso mientras buscaba el elixir, Hsu Jen comprendía esa verdad.

Ella me decía que no quería vivir para siempre; que los maestros y guías más venerados habían enseñado que nuestro mundo es impermanente, y que de ahí nace nuestro sufrimiento.

También por eso debemos aprender a no aferrarnos a aquello que nunca estuvo destinado a durar para siempre.

Por supuesto, en aquel momento yo no podía comprenderla, ni siquiera escuchar realmente sus palabras.

—Empecé a hacer largos viajes fuera de Japón en mi búsqueda, tratando de encontrar de dónde venía Naaya. Sabía que ahí era donde encontraría el elixir. Visité todas las islas que pude encontrar al sur de Shingu. Estaba fuera en uno de esos viajes cuando Hsu Jen murió en casa, en Japón.

Charlie suspira.

—Todo ese tiempo que estuve lejos, buscando algo que hiciera permanente nuestra relación, sin darme cuenta de que había descuidado aprovechar al máximo el poco tiempo precioso que en realidad teníamos juntos.

Es la ironía más grande, ¿verdad? Pero eso es exactamente lo que hacemos todos.

Pasamos el tiempo intentando obtener lo que no tenemos, y olvidamos atesorar lo que tenemos justo delante. —Niega con la cabeza.

Georgia ve la tristeza en los ojos de Charlie y siente que un dolor le sube por el pecho.

El sentimiento le resulta demasiado familiar.

Siguen adelante en silencio, tomando la próxima salida de la autopista.

De aquí en adelante tendrán que avanzar por sinuosas carreteras rurales que suben hacia las montañas.

Una pregunta le ronda la mente, y aprovecha el momento para expresarla.

—¿Qué es el elixir?

—Ah —dice Charlie, con sus ojos verde jade brillando hacia ella en la luz que se desvanece.— ¿Lo ves? Por eso vine a buscarte.