Capítulo 33

El hombre cuelga el teléfono y se frota la cabeza rapada con irritación. La vieja cicatriz que le recorre desde el mentón hasta la oreja derecha late con un dolor sordo.

Imbéciles.

Se suponía que sería fácil. Su premio estaba ahí, al alcance de la mano. Solo tenían que agarrarlos a los dos y traerlos.

Los mercenarios no valen ni un centavo del dinero que les pagó.

Lanza el teléfono al otro extremo de la habitación y no siente que su rabia disminuya en lo más mínimo al verlo hacerse añicos contra la pared. Toma su maletín, comprueba que lleva el pasaporte y todo lo demás que necesita, y lo cierra de un golpe. Se dirige a zancadas hacia la puerta.

Parece que va a tener que hacerlo él mismo si quiere que el trabajo salga bien.

Charlie empuja la puerta del edificio donde vive.

Es una construcción modesta y desgastada, típica del antiguo barrio de Tamsui, ubicada en un callejón tranquilo no muy lejos de la casa de la abuela de ella.

Una hilera de autos está estacionada a un costado de la calle, dejando apenas el espacio justo para que circule el tráfico.

A varios edificios de distancia, dos ancianas charlan animadamente, compartiendo las últimas quejas sobre sus hijos y nietos.

Georgia sigue a Charlie escaleras arriba hasta el tercer piso, y él abre una de las dos puertas y la hace pasar.

Ella entra al acogedor espacio y se sorprende al ver que es incluso más pequeño que la casa de su abuela.

Un simple monoambiente con un mobiliario austero: una cama individual contra la pared del fondo, un escritorio pequeño a un costado, un par de estantes repletos de libros, un ventilador de pedestal y un cojín de meditación en el rincón.

Hay un pequeño ropero, un baño en un extremo y una kitchenette en el otro.

No ve televisor, ni computadoras, ni mesa de comedor, ni siquiera un sofá.

Difícilmente la mansión de un hombre que acaba de donar una colección valuada en millones de dólares.

—¿Este… es tu hogar? —pregunta Georgia. No está segura de qué esperaba encontrar, pero le sorprende.

—El actual, sí. —Charlie sonríe ante su expresión.— Me gusta mantener mi vida sencilla. No necesito mucho; esto es todo lo que uso en mi día a día. De hecho, esto es todo lo que cualquiera realmente necesita, si se piensa bien.

Ella asiente con la cabeza y lo observa mientras él se acerca a su escritorio, abre el cajón y saca un cuaderno grueso. Lo mete en una mochila junto con algo de ropa y se la cuelga al hombro.

—¿Qué es eso? —pregunta ella.

—Te lo cuento en el auto —dice Charlie mientras toma las llaves del carro que cuelgan de un gancho junto a la puerta.

—¿Adónde vamos? —pregunta Georgia mientras él la guía hacia afuera.

—Tenemos que seguir moviéndonos. Puede que todavía nos estén siguiendo.

La respuesta hace que la ansiedad se apodere de ella, y lo sigue sin decir una palabra más. Bajan los tres tramos de escaleras y salen a la calle. Charlie se detiene junto a un pequeño y viejo Proton, desbloquea las puertas y enciende el motor mientras Georgia sube al asiento del copiloto.

Detrás de ellos, una camioneta negra dobla la esquina a unos cien metros de distancia y avanza a toda velocidad por la calle.

—Mierda. —Charlie mete la marcha rápidamente y saca el auto del lugar de estacionamiento.

—¿Son ellos? —exclama ella, dándose vuelta para ver la camioneta. El vidrio delantero con polarizado oscuro hace difícil distinguir al conductor.

Con todos los vehículos estacionados a lo largo de la calle, el estrecho callejón solo permite el tráfico en un sentido.

Charlie recorre el laberinto de callejuelas con soltura y da unas cuantas vueltas rápidas al azar, perdiendo de vista la camioneta negra en cada ocasión.

Pero momentos después, Georgia vuelve a ver el mismo vehículo persiguiéndolos.

Aceleran y se incorporan a una avenida principal.

Pero esto es Tamsui, en las afueras de Taipéi, y hay una sola vía de doble carril que entra y sale del balneario costero.

El tráfico es intenso mientras Charlie cambia de carril en carril intentando ganarles distancia a sus perseguidores.

Georgia sigue dándose vuelta para medir el avance, y cada vez nota la inconfundible camioneta siguiéndolos de cerca.

Lanza una mirada a Charlie y se pregunta cómo puede parecer tan tranquilo incluso ahora.

—Mientras el tráfico no se detenga y podamos seguir moviéndonos, estaremos bien —la tranquiliza él, como si le leyera el pensamiento, con los ojos fijos en la carretera.— Si tuvieran intención de dispararnos, ya lo habrían hecho.

Cambia de carril unas cuantas veces más, ganándose varios bocinazos al colarse en cada espacio estrecho entre los autos en movimiento.

Georgia se aferra a su asiento y lanza un grito ahogado con cada casi accidente.

El auto llega a un semáforo en ámbar que se pone en rojo justo cuando se acercan, y de pronto Charlie pisa el acelerador a fondo y cruza la intersección mientras el tráfico cruzado se les viene encima.

Georgia cierra los ojos con fuerza y escucha el chirrido de llantas y los fuertes bocinazos, esperando un choque que nunca llega.

Cuando los abre de nuevo, se da vuelta en el asiento y ve que son el único vehículo que logró cruzar.

—Creo que los perdimos —dice ella.

Charlie le dedica una sonrisa tranquilizadora y vuelve a mirar la carretera, conduciendo en silencio. Se incorporan a una autopista y empiezan a ganar velocidad, y después de mirar atrás varias veces para asegurarse de que no los siguen, ella recuesta la cabeza y suelta un largo suspiro.

El teléfono le vibra en el bolsillo y lo saca, mirándolo por primera vez desde esa mañana. Se perdió bastantes llamadas: cuatro de Ethan, un par de Sarah y aún más de Hank. Al abrir sus mensajes, ve una larga cadena de textos de Hank:

—Georgia, no he sabido nada de ti, ¿todo bien?

—Georgia, el señor Lambert quisiera que lo pongas al tanto de lo que está pasando. ¿Puedes llamarme, por favor?

—Te dejé varios mensajes de voz. Por favor llámame.

Georgia apaga el teléfono y lo guarda en su bolso.