Capítulo 31

—¿Qué pasa? ¿Quién es? Alarmada por la postura rígida de Charlie, Georgia se pone de pie, con un miedo inexplicable que le crece por dentro.

Charlie se aleja de la puerta y cruza la distancia que los separa en unos pocos pasos. Tomando a Georgia de la mano, la jala hacia la ventana.

—Te siguieron —dice en voz baja—. Debí haberlo previsto.

—¿Me siguieron? ¿Quién?

Los golpes en la puerta suenan de nuevo, esta vez más fuertes.

Sin hacerle caso a su pregunta, él abre la puerta corrediza y sale al balcón.

Ella mira hacia la amplia terraza de azulejos que rodea todo el exterior del edificio y se da cuenta de que la comparten todas las habitaciones contiguas.

Hay balaustradas de estilo chino de un metro de altura que delimitan los espacios privados de cada cuarto.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta ella mientras Charlie empieza a trepar por encima de la balaustrada.

—Tenemos que irnos, Georgia. No podemos arriesgarnos a que nos atrapen.

—No, espera⁠…

Pero Charlie ya está del otro lado del muro y avanza hacia el siguiente.

Detrás de ella, los golpes insistentes en la puerta se vuelven más fuertes y agresivos, y ella toma la decisión instantánea de seguirlo.

Está trepando por la balaustrada de un par de habitaciones más adelante cuando un estruendo enorme proviene de su cuarto.

Salen disparados, saltando sobre cada mampara que encuentran.

Georgia trata de seguirle el ritmo a Charlie, que se mueve con una precisión rápida y elegante.

Él llega al último cuarto de la esquina, dobla a la izquierda y desaparece de su vista.

Ella mira hacia atrás y ve a dos hombres altos de rasgos caucásicos que los persiguen. Un tercero habla por radio.

Al tropezar con una silla que no había visto, se cae al suelo y grita de dolor. Antes de que pueda recuperarse, uno de los hombres ya la ha alcanzado. Mientras él se agacha para agarrarla, ella ve con horror que lleva una pistola en la funda del cinturón.

Charlie aparece de la nada y, antes de que ella comprenda lo que está pasando, le ha estrellado un jarrón de cerámica en la cabeza al hombre, dejándolo inconsciente.

Agarrando la silla del balcón, Charlie se la lanza al segundo agresor, quien tropieza y choca contra la balaustrada; su cráneo produce un crujido seco contra el hormigón.

Charlie levanta a Georgia.

—Vamos. ¡Apúrate!

Doblan la esquina hacia el siguiente balcón. Charlie agarra otra silla y la arroja contra la ventana de la habitación, haciendo añicos el vidrio. Cruzan el cuarto corriendo y salen de golpe por la puerta principal hacia el pasillo.

Charlie la conduce por una escalera de emergencia que está junto al ascensor. En el nivel inferior, jadeando por la carrera, entreabre la puerta para asomarse afuera. Convencido de que es seguro, toma a Georgia de la mano y entran al vestíbulo del hotel.

—Camina con calma. No llames la atención.

Ya es tarde en la tarde y hay varios grupos nuevos de turistas que llegan en autobuses, derramándose por el ajetreado vestíbulo y deambulando con sus cámaras.

Mientras Charlie y Georgia avanzan a paso rápido hacia la entrada principal, distinguen a dos hombres caucásicos parados cerca de la puerta.

Aunque visten de manera informal, su estatura, complexión y los típicos cortes de pelo militares los hacen destacar en medio de la multitud asiática. Uno de ellos habla por radio.

Charlie le hace señas a Georgia de que se den la vuelta, y caminan de regreso hacia la parte trasera del edificio, solo para ver a lo lejos cómo otros dos hombres salen disparados de la escalera.

—Mierda —murmura Georgia—. ¿Y ahora qué?

—Conozco una salida —dice Charlie, jalándola de la mano—. Ven conmigo.

Giran a la izquierda en dirección contraria, justo cuando los hombres de la escalera los divisan y comienzan a correr hacia ellos. La avalancha de turistas entorpece el avance de los perseguidores mientras intentan abrirse paso entre la multitud vacacionista.

Charlie los guía rápidamente por otra escalera lateral, adentrándose en el sótano del edificio.

Allí abajo el techo es mucho más bajo, y Georgia escucha el tintineo de la vajilla y huele el aroma de la comida en el aire.

Deben de estar en el nivel de la cocina.

Doblan otra esquina y se topan de bruces con un callejón sin salida: una pared decorativa pintada con la vista desde el balcón del hotel sobre el río Keelung de noche.

—¿Charlie? —Se le eriza la piel. Escucha pasos apresurados en la escalera.

Charlie corre hacia la pared decorativa y empuja contra ella, y para sorpresa de Georgia, cede y deja al descubierto un oscuro pasaje al otro lado.

De pronto lo entiende todo. Esto tiene que ser el túnel sobre el que tanto se ha especulado desde que abrió el hotel.

Cuando Chiang Kai-Shek construyó el Grand Hotel con el propósito de agasajar a dignatarios de nivel estatal, corrió el rumor de que ordenó construir pasajes secretos.

Supuestamente, uno de esos túneles comunicaba las instalaciones con la cercana residencia presidencial para su comodidad y también como refugio en caso de un ataque aéreo de los comunistas.

En 1995, dos túneles antiaéreos fueron descubiertos accidentalmente tras un gran incendio en el hotel.

Cada túnel medía ciento ochenta metros de longitud y tenía capacidad para albergar a diez mil personas.

Ambos pasajes conectan con parques cercanos: uno en dirección este y el otro al oeste.

Hasta hoy, el que se rumorea que conduce a la antigua residencia presidencial no ha sido encontrado.

Al acercarse Georgia a la entrada del túnel, se da cuenta de que este debe ser el pasaje occidental, pues está equipado con lo que dicen ser el tobogán de hormigón más largo del mundo, pulido y pintado de blanco.

Según la historia, fue diseñado para facilitar el acceso a personas con discapacidad —o para el anciano generalísimo Chiang— como alternativa a los largos tramos de escaleras descendentes.

Aunque, a juzgar por lo pronunciado que es el tobogán, Georgia preferiría bajar por las escaleras.

Parece un tobogán gigante de un parque acuático que se hunde en la oscuridad, y no está segura de que haya un aterrizaje suave al otro extremo.

Pero Charlie ya está subiéndose.

—Apúrate, Georgia —dice—. Será más rápido así. —Con un empujón de sus manos, desaparece en el oscuro abismo.

Ella se sube a la superficie lisa y fría, sorprendida por lo resbaladizo que resulta el hormigón pulido.

Con un grito involuntario, empieza a deslizarse por la pendiente pronunciada, tomando velocidad a medida que desciende.

Siente cómo gira de un lado a otro, descendiendo en espiral hacia la oscuridad a una velocidad alarmantemente alta.

Parece no tener fin, y de repente la superficie sólida desaparece bajo ella y queda suspendida en el vacío negro. Aterriza en los brazos de Charlie, quien la atrapa.

—¿Estás bien? —La sostiene y luego los conduce a través de unas puertas metálicas hacia la luz. Ve que están en un parque; la entrada al túnel queda oculta detrás de una roca.

—Sí —jadea ella, todavía aturdida por el viaje de montaña rusa.

—Pásame eso. —Charlie cierra las puertas metálicas detrás de ellos y señala la rama caída en el suelo junto a Georgia. La pasa por las manijas cuando ella se la alcanza.

Se alejan a paso vivo de la salida hacia la luz de la tarde. Momentos después, un fuerte golpeteo retumba a sus espaldas.