Capítulo 30

Cuando regresa al banco del pasillo, Georgia está sentada exactamente en el lugar donde la dejó, sumida en sus pensamientos, con las piernas cruzadas que sacude con nerviosismo. Al verlo, se pone de pie de inmediato, con el alivio evidente en los ojos. Nunca la había visto tan perturbada.

—Charlie —dice ella cuando él se acerca, como si practicara pronunciar su nombre en voz alta.

Él le dedica una sonrisa cálida y levanta la llave para mostrársela.

—El gerente nos dio una habitación para que podamos hablar con tranquilidad. ¿Te parece bien?

Observa cómo Georgia vacila un instante. Luego, con una determinación que le cruza los ojos oscuros como un destello, asiente con firmeza. Juntos se dirigen hacia el elevador al fondo del pasillo, y él presiona el botón del sexto piso.

—¿Y Ethan? —pregunta ella—. Pensé que ibas a reunirte con él para revisar unos papeles.

Él ríe, mientras algo se ilumina en su interior.

—Ah, no debería haberme sorprendido. Así fue como me encontraste. Supongo que son mejores amigos, después de todo.

—No. —Un pliegue se forma entre sus cejas—. Ethan no me dijo nada, te lo juro. Ni siquiera sabe que estoy aquí. Yo… revisé su organizador para averiguar dónde se iban a reunir y vine por mi cuenta. Solo esperaba vislumbrarte, asegurarme de que…

—¿Asegurarte de que las leyendas no son ciertas?

Ella aprieta los labios.

—Sí.

Él vuelve a reír entre dientes.

—Bueno, lo son. Algunas, al menos. Pero llegaremos a eso más tarde. Y no te preocupes por Ethan. Resolvimos todo en cinco minutos. Le dije que surgió algo de último momento y que tenía que irme. Igual parecía contento de que lo cortara así, algo de una chica con la que necesita hablar.

Un rubor le cubre las mejillas y ella aparta la mirada para rehuir la suya, por lo que él no continúa con el tema.

De cerca, es aún más hermosa. No cuesta entender por qué Ethan está tan evidentemente enamorado de ella; Charlie pudo notarlo solo por la manera en que el joven pronunció su nombre.

Pero el profesor posee más que solo un buen aspecto.

Charlie piensa en la forma en que ella lo rastreó hasta aquí y concluye que probablemente muy poco escapa a su escrutinio.

Va a tener que manejar esto con muchísimo cuidado.

El elevador emite un pitido y recorren en silencio el pasillo alfombrado hasta encontrar la habitación.

Él desliza la llave en la puerta y escucha el suave clic de la cerradura antes de abrirla de un empujón.

Las luces y el aire acondicionado se activan cuando coloca la tarjeta en su ranura en la pared.

Charlie inspecciona el espacio. Están en una pequeña suite; una cama king size domina la mayor parte del cuarto, que también cuenta con una mesa redonda pequeña y un par de sillones.

Unas cortinas traslúcidas velan las puertas corredizas que dan al balcón.

Esto servirá.

—Por favor, siéntate, Georgia.

Se acerca al minibar y le ofrece una botella de agua mientras ella se acomoda en uno de los sillones. No pasa por alto el leve temblor en la mano de ella cuando la toma. Dándole espacio, se dirige a la puerta corrediza para contemplar el balcón, rumiando todo lo que hace falta decir.

Después de un largo silencio, aún con la espalda vuelta hacia ella, habla.

—Como te iba explicando antes, sé que has tratado de contactarme desde que llegaste. La gente del Museo del Palacio Nacional de Taipéi me mandó tu carta. Así que, por supuesto, también te busqué a ti.

—Fuiste tú el que estaba en la inauguración del NGV —dice Georgia—. Fuiste tú a quien vi entre la gente.

—Sí. Ahí también me tomaste por sorpresa.

Fui a la exposición para ver cómo lucían los cuadros en la galería.

Siempre parecen tan distintos cuando se presentan en ese contexto.

No esperaba que estuvieras ahí. —Hace una pausa y se vuelve para encontrar su mirada—.

Supongo que no hace falta que repasemos cómo me encontraste.

Debes de haber visto mi fotografía en la exposición del Gugong, ya que preguntabas por Meng Jie, y también en el Museo de Denver si sabes algo de Quan Sun.

Mi pregunta para ti, sin embargo, es qué fue lo que te impulsó a investigar.

¿Cómo supiste siquiera que debías buscarme?

Georgia toma aire profundamente y sostiene su mirada serena mientras él camina para sentarse en el otro sillón.

Cuando comienza a hablar, sus palabras son llamativamente francas al contarle sobre Mark Lambert, el hueso oracular, el antiguo pergamino Hata y las descripciones que hizo Wang Jian de su búsqueda de Hsu Fu.

Relata cada hallazgo que la llevó a esta habitación con él, y el corazón de Charlie se llena de espanto mientras escucha su historia.

Todo lo que ha intentado evitar durante tanto tiempo parece ser inevitable ahora.

Cuando ella termina su relato, le toca a él tomar aire profundamente. Lo suelta con un largo suspiro.

—Este Lambert —pregunta—, ¿sabe que estás aquí? ¿Que me encontraste?

—No —responde ella—. Cuanto más me acercaba a ti, menos ganas tenía de decírselo.

—¿Por qué?

Ella parpadea, considerándolo.

—No sé. Supongo que yo misma no quería terminar de creerme todo este asunto. Pero cuando empezó a parecer que podía ser cierto… —Se encoge de hombros—. ¿Tú le dirías a alguien cercano que estabas a punto de encontrar lo que buscaba, si sospecharas que sus intenciones con el premio no son buenas?

—No, supongo que no —confirma él—. No confías en él.

—No sé —dice ella—. Creo que necesito más tiempo para procesar las cosas antes de decidir qué hacer con… todo esto.

Él asiente, sopesando sus próximas palabras.

—Supongo que Lambert te convenció de embarcarte en esta búsqueda prometiéndote que encontraría una cura para todas las enfermedades de la humanidad.

—Bueno, sí lo hizo… —comienza ella.

—Y probablemente lo logró —continúa Charlie— cuando mencionó que también curaría la mortalidad infantil.

Un profundo ceño se forma en el rostro de Georgia.

Él suspira, invadido por el remordimiento. Habla con mayor suavidad al revelar:

—Mi hijo tenía lo mismo, el Síndrome de Eisenmenger.

Sé lo que se siente sentarse junto a la cama de tu hijo, observando cada respiración que da, rezando para que no sea la última.

Tomarle la mano e intentar memorizar esa sensación…

para no olvidarla jamás. Ese tipo de experiencia puede llevar a un padre a intentar cualquier cosa, a creer en cualquier cosa, con tal de salvar a su hijo.

Ella se estremece como si le hubieran dado un golpe en el estómago.

—¿Cómo… cómo supiste…?

Él niega con la cabeza y aparta la vista.

—A eso llegaré más tarde. Pero primero, Georgia, me hiciste una pregunta antes que todavía no he respondido.

Hay un momento de silencio. Luego, ella dice:

—¿Eres Hsu Fu?

Charlie abre la boca para responderle, pero unos golpes en la puerta lo interrumpen.

Frunce el ceño y su cuerpo se tensa. Bajando la voz, le pregunta a Georgia:

—¿Nadie sabe que estás aquí?

—No —dice ella, con una expresión igualmente sorprendida.

Se levanta del sillón y camina en silencio hasta la puerta para mirar por la mirilla. La imagen distorsionada no revela más que el pasillo vacío al otro lado y, aun así, siente un intenso hormigueo en la nuca. La certeza lo golpea de pronto, como un balde de agua helada.

Es una trampa.