Capítulo 22

Por segunda vez en el día, Georgia entra al edificio del NGV, esta vez con un ceñido vestido de cóctel rojo y sedoso que deja al descubierto toda la extensión de su espalda.

Su cabello está hábilmente dispuesto en una abundante masa de rizos que cae sobre su hombro derecho y desciende por el pecho.

Max le hizo un maquillaje impecable, y ella tuvo que luchar con uñas y dientes para evitar que le pusiera pestañas postizas.

Siente como si la hubieran disfrazado de reina, y no precisamente en el buen sentido.

—¿Seguro que no voy demasiado arreglada para esto? —le pregunta a Max otra vez.

Él le responde poniendo los ojos en blanco y sacudiendo la cabeza con una risita suave.

Decir que Georgia se siente cohibida es quedarse corto. Para empeorar las cosas, hace su mayor esfuerzo por no tropezar con sus implacables tacones. Sabe que su espalda se lo va a cobrar mañana.

—Deja de removerte, Georgia —la regaña Max—, me estás arruinando el estilo, y esta noche tengo intenciones de ligar.

Se arrepiente de haberle dejado llevarla de compras esa tarde, pero realmente no tenía nada que ponerse para la ocasión.

Él pasó horas vistiéndola como su muñeca personal, disfrutándolo con evidente deleite durante todo el proceso, aunque Georgia protestó con gemidos a lo largo de toda la sesión.

Claramente orgulloso de su obra en el maquillaje y la producción, no ha parado de mirarla de arriba abajo de camino hasta aquí, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Si Ethan pudiera verte esta noche —dice, dándose una palmada teatral en el muslo—. Dios mío, probablemente tendría que despegarlo de ti. ¡Eso sí le daría a Belinda algo de qué quejarse!

Georgia se pone colorada hasta las orejas sin decir nada.

Mientras dejan sus abrigos en el guardarropa y suben por la escalera mecánica hacia la galería de la colección asiática en el piso de arriba, ella percibe cómo las cabezas se giran a su paso.

Por dentro se encoge ante tanta atención.

Max, en cambio, saluda con una vitalidad desbordante a todo el que van cruzando, irradiando un encanto contagioso por cada poro de su ser.

Según explicó Max, la inauguración está reservada para un grupo selecto de mecenas del museo.

Georgia cuenta no más de cincuenta personas en la galería en ese momento, todas con atuendos formales y diamantes y gemas de aspecto costoso adornando los cuellos y las muñecas de las mujeres.

Hay mozos repartidos por la sala, cada uno con bandejas de bebidas y canapés, y Max hace señas a uno de ellos para que se acerque.

—Toma. —Le entrega a Georgia una copa de champán con una sonrisa burlona—. Bebe. Tienes cara de necesitarlo.

Ella obedece en silencio, intentando apartar su mente del dolor en los pies concentrándose en la exposición.

El amplio espacio de la galería está tenuemente iluminado, con discretas luces de acento que resaltan cada obra en particular.

Todas las pinturas sobre seda y papel están resguardadas en vitrinas de vidrio, y mientras ella recorre la sala, respira hondo, dejándose envolver por la belleza que la rodea.

La dinastía Tang, que abarcó 289 años desde el 618 hasta el 907 d.

C., está considerada en términos generales como una de las cimas de la civilización china.

Durante ese período, el Estado se convirtió en el país más poderoso y próspero del mundo, alcanzando niveles sin precedentes en lo económico, político, cultural y militar.

El comercio floreció a lo largo de las lucrativas rutas de la Ruta de la Seda.

Las artes y la cultura se desarrollaron bajo ese período de progreso y estabilidad, y muchos aún lo consideran la época dorada de la literatura y el arte chinos.

Fue también en esa época cuando se inventó en China la impresión xilográfica, lo que permitió que los libros fueran más accesibles.

El ambiente cultural de aquella época era tan vibrante que su influencia se extendió más allá de sus fronteras, llegando a países vecinos como Corea, Japón y Vietnam.

—Vaya —musita Georgia mientras contempla las pinturas en exposición.

—Te lo dije . —Max sonríe. La toma del codo y la lleva hacia una larga vitrina horizontal en el centro de la sala. Dentro hay un largo rollo extendido sobre la mesa—. Aquí está. Este es mi favorito.

Ella estudia la obra que tiene ante sí, captando todos los detalles que había pasado por alto en el teléfono de Max antes.

Una pintura sobre seda montada en un rollo chino tradicional, representa a mujeres de la corte Tang en distintas posturas elegantes, ataviadas con coloridos vestidos de escote pronunciado y largos abrigos de gasa de manga larga.

Las damas tienen rostros pálidos y blancos; algunas lucen el cabello recogido elaboradamente sobre la cabeza, mientras otras portan extravagantes adornos y collares de perlas.

Llevan largas bufandas de seda drapeadas sobre los brazos, y algunas de ellas disfrutan con calma del aroma de las flores de un árbol cercano.

Georgia sonríe. La escena es propia del estilo de vida suntuoso de los días más gloriosos de la dinastía Tang, y las mujeres de esa época gozaban de una libertad de derechos sociales y un estatus que no tenían precedente en China.

No se vendaban los pies ni llevaban vidas sumisas.

Podían ser propietarias, participar en actividades tradicionalmente masculinas como la caza, practicar deportes como el polo, realizar transacciones comerciales e incluso ocupar cargos políticos en la corte.

Muchas mujeres alcanzaron autoridad religiosa al convertirse en sacerdotisas taoístas, y las cortesanas de alta sociedad, que probablemente influyeron en las geishas japonesas, eran muy respetadas y reconocidas como grandes cantantes y poetisas.

Fue en ese ambiente liberal donde la única emperatriz de China, la Emperatriz Wu, reinó durante quince años.

En efecto, una de las razones por las que este período de la historia china le resulta tan atractivo a Georgia —más allá de ser el pináculo del desarrollo cultural chino antiguo— es que apela a su feminismo interior.

Max, también, le confesó una vez que esa es exactamente la razón por la que ama estudiar la dinastía Tang.

—Poder femenino —dijo con un guiño pícaro, señalando la figurita de la Mujer Maravilla que tenía sobre su escritorio.

—Oye, Georgia —susurra Max ahora mientras mira distraído por la sala—. Necesito que me disculpes unos minutos; acabo de ver al chico del que te hablé.

Ella levanta la vista y sigue la mirada de Max hacia un rubio desgarbado con traje gris. Está hablando con alguien, animando sus palabras con los movimientos efervescentes de sus manos delgadas, con una amplia sonrisa de hoyuelos en el rostro.

—¿Qué esperas? Ve a hablarle —le da un empujoncito a Max—. Tómate todo el tiempo que necesites.

—¿Vas a estar bien?

Ella suelta una carcajada.

—Voy a estar más que bien. Quiero echarle un buen vistazo a estas obras sin que me estés hablando al oído.

Él la fulmina con una mirada de veneno fingido, le saca la lengua con picardía y se aleja hacia el rubio al otro lado de la sala.

El hombre la divisa de inmediato en cuanto entra a la galería. Su vestido no pasa precisamente desapercibido; de hecho, está absolutamente deslumbrante y atrae miradas por donde quiera que va, especialmente acompañada del exuberante joven que la escolta.

Frunce el ceño. ¿Qué hace ella aquí?

Observa cómo su acompañante le susurra al oído y luego se aleja con un paso desenfadado y lleno de brío. Georgia sacude la cabeza con diversión mientras lo sigue con la vista, y se pone a examinar las piezas de la exposición distribuidas por la sala.

La galería empieza a sentirse concurrida a medida que más personas van entrando, y las conversaciones suben de volumen. Sin embargo, ella no hace ningún intento por hablar con la gente a su alrededor. Es evidente que su mente está completamente concentrada en las pinturas expuestas.

Él pasa sus largos dedos por su cabello enmarañado. No sabe cómo, pero ella se está acercando.

Demasiado.

—Buenas noches, damas y caballeros. —La voz de un hombre resuena por los altavoces, y un silencio se extiende por la animada sala.

Los asistentes se desplazan lentamente hacia el centro de la sala, donde el director del museo, Robert Clark, se dirige al público con un micrófono.

Robert comienza un extenso discurso sobre la exposición, agradeciendo al personal y, por supuesto, a los mecenas del museo que hicieron posible la exposición.

El hombre permanece en el fondo de la sala mientras observa a Georgia entre la multitud, intrigado por ella.

Entonces, para su espanto, ella gira de repente la cabeza y lo mira directamente a él.