Capítulo 13

—¡Todo esto es muy fascinante, Georgia! —exclama Amah, visiblemente emocionada mientras Georgia termina su relato.

Georgia se encoge ante el entusiasmo de Amah, consciente de que Hank le advirtió que guardara silencio sobre el proyecto.

Pero tras el descubrimiento de hoy, siente que va a reventar intentando guardarle ese secreto a Amah.

Por supuesto, su abuela lo notó de inmediato y la interrogó desde todos los ángulos posibles hasta que Georgia por fin cedió y le contó todo.

Más temprano ese día, Georgia salió del Gugong Museum completamente aturdida después de encontrar la pintura de Hsu Fu y el Emperador Qin. Era la tercera referencia a los ojos verdes de Hsu Fu, lo que confirmaba la información del hueso oracular de Lambert y la del pergamino Hata.

¿Podrían realmente todas esas pistas, reunidas una tras otra, demostrar que la expedición de Hsu Fu llegó a su fin en Japón? ¿Y cómo explicar las extraordinarias capacidades curativas que se cuentan de Hsu Fu?

¿El elixir existe de verdad?

La científica que hay en Georgia se rebela con violencia, rechazando de plano hasta la más mínima sugerencia. Pero la parte de ella que creció con los fascinantes cuentos nocturnos de Amah encuentra la idea irresistible.

—Sí —responde Georgia ahora a su abuela, empujando los últimos trozos de espagueti por el plato—. Sí lo es. Y también muy confuso y frustrante.

Están sentadas en un animado y elegante restaurante vegetariano con un toque italiano. Es el nonagésimo tercer cumpleaños de Amah, y Georgia decidió llevarla a celebrar. Amah no está acostumbrada a la comida italiana, pero siendo como es, ha exclamado de alegría ante cada platillo.

—¿A qué te refieres? —Amah frunce el ceño mirando a Georgia desde el otro lado de la mesa—. ¿Qué tiene de confuso y frustrante?

Georgia se encoge de hombros con una mueca.

— Bueno, todas las pruebas que he encontrado hasta ahora son, en el mejor de los casos, bastante débiles y probablemente no resistirían un escrutinio riguroso.

Akiko Hata no deja que nadie examine el pergamino como es debido para autenticarlo; y en realidad, la pintura del Gugong no prueba nada.

El color verde de los ojos podría explicarse perfectamente por una decoloración de los pigmentos.

—Exhala un suspiro de frustración—. Quiero decir, después de todo lo que se ha hablado del elixir de la inmortalidad…

siento que estoy perdiendo el tiempo. Es una idea demasiado absurda para mí.

No puedo creer que Hsu Fu pueda seguir vivo después de dos mil años. Es tan…

—¿Tan… qué? —la interrumpe Amah—. ¿Tan etéreo, tan fantástico, tan poco científico?

—Sí —admite Georgia, mientras Amah le quita las palabras de la boca.

— Aiya, Georgia. —Amah sacude la cabeza chasqueando la lengua—.

El concepto de poder iluminar una habitación con solo apretar un interruptor era fantástico para alguien de hace dos mil años.

La idea de volar en un pájaro de metal de aquí a América en dieciséis horas era poco científica para la gente de hace apenas un siglo.

Hay tantas incógnitas, tantas posibilidades que aún están fuera de nuestro alcance.

¿Qué hace que la ciencia sea tan omnipotente como para que todo aquello que no puede demostrar sea automáticamente imposible y falso?

Amah se estira para apretar la mano de Georgia.

—Sé que te criaste y te educaste en Occidente. Sé que ser científica es importante para ti. Pero también eres mi nieta. Eres descendiente de una cultura que sabe que el universo es mucho más grande y misterioso de lo que una mente humana pequeña puede comprender. Nunca lo olvides.

Los ojos de Georgia se llenan de lágrimas mientras un dolor inesperado se le extiende por el pecho.

Algo en las palabras de Amah, la sensación de su piel fina como papel sobre la mano de Georgia, y la manera en que la anciana la sostiene la mirada con firmeza, pero con ternura, la llenan de una profunda añoranza.

Es casi como si una parte de ella anhelara volver a creer en la magia de las palabras de su abuela.

Amah se recuesta en su silla y continúa:

—Supongamos por un momento que sí es posible que Hsu Fu haya encontrado el elixir, y que todo lo que dice el pergamino Hata es verdad.

¡Piensa en lo que esto podría significar, Georgia!

Poder curar enfermedades, poner fin al sufrimiento de una vez por todas.

¿No vale la pena buscarlo? ¿No sería algo que realmente impulsaría el avance de la ciencia?

—Sí —responde Georgia—. Mark Lambert dijo lo mismo. Prometió que usaría el elixir para acabar con la mortalidad infantil, entre otras cosas.

Amah se estremece ante el tono de Georgia. Frunce el ceño y le pone una mano en la mejilla.

—Georgia, ¿sigues teniendo los mismos sueños?

—Como un disco rayado. —Georgia hace una mueca—. A veces siento que ese dolor es lo único que me queda de ella.

Amah asiente con un suspiro profundo.

—Mi amor, duele, lo sé. Pero no puedes seguir culpándote por eso. La vida es cruel a veces, y nadie puede hacer nada al respecto. Hiciste todo lo que pudiste. Con Lucas también.

—Sí, pero no fue suficiente, ¿verdad? —Georgia suelta una risa amarga—. Jacqui se fue. Y ahora Lucas también. Nada de lo que hice fue suficiente.

Amah guarda silencio, como si las palabras de Georgia le hubieran dado una bofetada.

Georgia se muerde la lengua, sintiéndose egoísta por lo que acaba de decir.

Después de todo, está hablando con Amah; nunca ha escuchado a su abuela quejarse de nada en toda su vida, a pesar de saber que ha atravesado momentos sumamente difíciles.

La generación de Amah siempre se mantuvo indomable frente a la brutalidad de la vida, y nunca exterioriza sus penas, y mucho menos se regodea en su propia miseria.

Al contrario, viven eternamente agradecidas por estar vivas.

Después de un largo silencio, Georgia siente la ridícula necesidad de disculparse por lo que dijo. Antes de que lo haga, sin embargo, una expresión de determinación cruza el rostro de Amah, quien empuja su silla hacia atrás y se pone de pie.

—Ven, Georgia. —Amah le tiende la mano—. Quiero mostrarte algo.

Su nieta la sigue hasta el elevador de su edificio como una niña obediente, callada y ensimismada. Durante todo el trayecto a casa no se han dicho una sola palabra, cada una absorta en sus propios pensamientos.

Amah retuerce sus manos manchadas por la edad, angustiada por la historia que está a punto de compartir con Georgia: un relato que no ha contado en décadas.

Ni siquiera su propia hija —la madre de Georgia— conoce esta parte de su vida.

Era un pasado que Amah había enterrado en lo más profundo de su corazón y que, de no haber sido por la expresión en el rostro de su nieta aquella noche, habría dejado sepultado allí para siempre.

Pero a veces, hay que volver al pasado.

Esta verdad se le hizo evidente a Amah aquella noche en el restaurante.

No había visto a su querida nieta en persona desde hacía años, y quedó profundamente sorprendida al percibir el cambio en ella cuando la joven apareció en la puerta: el rostro demacrado y pálido, la carga de una tristeza silenciosa que parecía flotar sobre su alma.

Amah teme que si no interviene pronto, el dolor que Georgia mantiene sumergido como un globo bajo el agua acabará por apagar la luz en sus ojos.

Por fin entran al apartamento, y señalando el sofá de la sala, le indica a Georgia mientras se dirige al dormitorio:

—Siéntate.

Dentro del cuarto, se agacha hasta el suelo y busca debajo de la cama individual, donde su mano encuentra la familiar caja de zapatos.

Regresa a la sala con el paquete en la mano y se sienta junto a Georgia, quien la mira con los ojos muy abiertos.

Sin decir una palabra, Amah levanta la tapa del recipiente y comienza a buscar entre su contenido.

—Ah… —murmura cuando por fin encuentra lo que estaba buscando.

Lo pone en las manos de Georgia y observa cómo su nieta mira la fotografía en blanco y negro, con las esquinas amarillentas y los bordes desgastados por el tiempo.

Amah ya no ve muy bien, pero puede imaginar la fotografía con nitidez: una joven atractiva que sostiene a un bebé en su regazo.

Lleva puesto un qipao —un vestido chino tradicional que usaban comúnmente las mujeres a principios del siglo XX—.

El vestido de una sola pieza es sencillo, con cuello mandarín y una abertura desde el cuello hasta la axila abotonada con un nudo chino.

Hay ribetes oscuros alrededor del cuello y las mangas, pero por lo demás no tiene ningún adorno.

La joven madre lleva el cabello recogido y mira a la cámara con un atisbo de alegría, como si estuviera reprimiendo una sonrisa.

El bebé en su regazo tiene los bracitos regordetes y las mejillas redondas, y sonríe a la cámara sin ningún pudor.

Se ven felices.

Georgia se vuelve hacia ella con una mirada interrogante.

—Soy yo, cuando era muy joven —explica Amah con calma. Luego, pasando el índice sobre las mejillas sonrosadas del niño, murmura—: Y este… era mi hijo.

—¿Tu hijo? —pregunta Georgia con sorpresa.

—Sí. —Amah asiente, siguiendo a acariciar suavemente el rostro del niño con el dedo—. Sí, mi hijo.

—Mamá nunca me dijo nada. —Georgia frunce el ceño—. Pensé que eras su única hija.

—Ella no lo sabe. —Por fin aparta los ojos de la fotografía para mirar a Georgia—. Lo tuve a los quince años, con mi primer marido en China.

Georgia arquea las cejas, claramente sin saber qué pensar ante otra revelación repentina. Tampoco sabía que su abuela había estado casada con otro hombre.