Capítulo 10

Mark Lambert sale de su edificio de oficinas en Sídney y camina hasta la acera donde su chofer lo espera con paciencia junto al Rolls Royce plateado. Se desliza por la puerta que Paul le mantiene abierta y se acomoda en el suave asiento de cuero.

—¿A dónde vamos, señor? —pregunta Paul mientras se abrocha el cinturón en el asiento del conductor.

—Vayamos a casa —exhala Mark, recostando la cabeza en el apoyacabezas y cerrando los ojos.

—Sí, señor —dice Paul, incorporando el vehículo a la carretera.

Ha sido una semana larga de negociaciones de fusión, y aunque todavía es temprano en la tarde, Mark está agotado.

Su nivel de energía ya no es el de antes.

Aunque siempre fue una persona en forma y activa, aficionada a las aventuras al aire libre, últimamente nota que todas sus hazañas lo están desgastando.

Y ahora se siente al borde del colapso tras una ronda de arduas negociaciones comerciales, una tarea que en otro tiempo le resultaba fácil de enfrentar.

Esto sencillamente no puede seguir así.

Mira por la ventana y ve que ya están cruzando el Sídney Harbour Bridge, imagen icónica de la ciudad y uno de los monumentos más fotografiados de Australia.

Con sus 134 metros de altura, es el puente de arco de acero más alto del mundo, y también fue el puente de gran envergadura más ancho hasta 2012.

Recuerda haber sido el primero en escalarlo en 1996.

Obtener el permiso del gobierno fue un proceso largo y tedioso.

Las autoridades estaban especialmente nerviosas en cuanto a la seguridad y hastiadas de los buscadores de emociones que habían intentado el ascenso ilegalmente y acababan cayendo al vacío.

Tuvo que mover muchos hilos, pagar una suma exorbitante de dinero y contratar una póliza de seguro ridícula para conseguir el acceso.

Mark recuerda con nitidez la mañana en que por fin realizó su ascenso: era un día soleado, y llegó a la cima del puente en menos de dos horas.

No era ni de lejos lo más alto que había escalado jamás, pero al estar en lo más alto, con la vista impresionante del Sídney Harbour extendida debajo de él y el cielo azul infinito desplegado sobre su cabeza, sintió que una familiar sensación de euforia se desplegaba en su pecho.

Es la misma sensación que experimenta cada vez que ha conquistado algo, una emoción que ha buscado activamente toda su vida.

El recuerdo de la primera vez que la sintió nunca está lejos de sus pensamientos: esa calidez que nace en el esternón y se expande por el pecho, enviando chispas eléctricas por los brazos hasta las yemas de los dedos, y un hormigueo que le recorre la columna hasta que todo su cuerpo vibra de energía.

En momentos como este, sus sentidos alcanzan una agudeza extraordinaria.

Percibe cada detalle a su alrededor: el batir de las alas de una mariposa a metros de distancia, el aroma de una manzana en el extremo opuesto de la habitación, el poderoso retumbar de su corazón marcando un ritmo constante dentro de su pecho.

Todos sus sentidos se amplifican de manera aguda, y una sensación plena y absorbente de plenitud lo envuelve.

Solo en esos breves momentos consigue silenciar el fuego que arde en su interior: persistente, inquieto e imposible de apagar.

Desafortunadamente, la experiencia nunca dura, y entonces queda con el deseo cada vez más intenso de volver a vivirla.

Un recuerdo de infancia resurge en su mente, los hilos de su tela enrollándose a su alrededor para transportarlo al pasado.

Tenía trece años y estaba acostado en su cama, en la habitación oscura que compartía con su hermana menor.

Nola ya dormía, su respiración suave y tranquilizadora de fondo.

Mark estaba a punto de quedarse dormido también cuando escuchó el portazo de la puerta principal, seguido de los alaridos pendencieros que resonaron por toda la casa.

El padre había vuelto.

Las paredes de aquella casa pequeña y destartalada eran delgadas, y Mark podía escuchar cada palabra ebria y abusiva que su padre le lanzaba a su mamá.

Luego, ante el silencio de ella, llegó el predecible estrépito de cosas arrojadas por todas partes, seguido de los gritos ahogados de su madre mientras el maldito comenzaba a golpearla.

El cuerpo de Mark se tensó por completo, y a pesar de las advertencias previas de su madre, sintió el impulso de salir y hacer algo.

Había escuchado aquella espantosa rutina día tras día desde que tenía memoria, y a veces esos episodios venían seguidos de su padre entrando a su cuarto para darle también una buena paliza.

Aún podía sentir los moretones en las costillas del encontronazo de la semana pasada.

Mark odiaba a su padre, y se odiaba a sí mismo aún más por no poder hacer nada al respecto.

Su madre le había pedido, incontables veces, que perdonara a su padre por su manera descuidada de ser.

Era un hombre enfermo, le explicaba ella, y solo Dios y su familia amorosa podían ayudarlo a sanar del mal que le había poseído la mente.

Le decía que su padre no siempre había sido así, que en otra época había sido un alma bondadosa y amorosa.

Le pedía a Mark que rezara por su padre, prometiéndole que Dios algún día devolvería al hombre que ella conocía a su familia.

Mark ya tenía suficiente edad para saber que el comportamiento de su padre no era cuestión de posesión demoníaca.

El hombre era simplemente un animal sádico que disfrutaba golpeando a quienes eran más débiles que él.

Pero su madre, entre lágrimas, le había hecho prometer que nunca esquivaría los puñetazos de su padre ni respondería con violencia, pues temía que eso solo empeoraría la situación y Mark, con trece años y la mitad del tamaño de su padre, solo terminaría lastimándose más.

A regañadientes, tuvo que ceder. No soportaba ver llorar a su madre.

El sonido de la puerta de su cuarto abriéndose lo paralizó, y cerró los ojos para fingir que dormía, esperando que el imbécil lo dejara tranquilo.

Su padre se acercó a su cama, y Mark pudo oler el hedor agrio y repugnante del alcohol en su aliento cuando acercó el rostro.

Mark se preparó para la paliza que estaba por llegar.

Pero nunca llegó.

En cambio, su padre se giró y caminó hacia la cama de Nola. Mark escuchó el crujido del colchón cuando el miserable se metió en él.

Qué mierda.

Escuchó la voz confundida de Nola al despertar, y su pregunta amortiguada mientras el padre la hacía callar. Cuando Mark la oyó quejarse en protesta, se levantó de su cama.

No podía ver lo que su padre estaba haciendo.

El hombre le daba la espalda a Mark, y su enorme corpulencia ocultaba a Nola de su vista.

Pero Mark sabía exactamente lo que estaba ocurriendo, y la escena le revolvía el estómago.

Metió la mano debajo de su cama y encontró el bate de críquet de madera que guardaba allí.

Luego avanzó en silencio hacia la cama de Nola.

Sin hacer un solo ruido, levantó el bate bien alto y lo descargó sobre la cabeza de su padre con toda la fuerza que tenía.

El hombre cayó de la cama con un aullido, desplomándose en el piso boca arriba.

Mark siguió descargando el bate, atacando con todo lo que tenía.

Su padre era un hombre enorme que, en sus mejores días, lo superaba en estatura con una fuerza imponente, pero el golpe que ya había recibido en la cabeza lo dejó aturdido.

Gritó como un perro herido cuando Mark le descargó el bate en la entrepierna.

—¡Mark, para! —le gritaba su madre. En algún momento de aquella agresión había entrado al cuarto e intentaba sujetarle el brazo, sollozando—. ¡Para! ¡Lo vas a matar!

Se detuvo y miró al hombre que yacía debajo de él.

Estaba acurrucado de lado, hecho un ovillo, sollozando y gimiendo mientras se protegía la entrepierna con las manos.

Tenía la nariz ensangrentada y lloraba como un niño.

Mark nunca había visto a su padre así. En ese momento, el hombre ya no era el gigante corpulento y temible de los insultos a gritos y los puñetazos.

Había quedado reducido a una criatura lamentable, llorando a los pies de Mark.

— Lárgate —le escupió Mark al hombre mayor.

El padre de Mark se levantó con dificultad y salió cojeando por la puerta.

Mark sintió una calidez creciente que se construía dentro de su pecho. Se convirtió en hormigueos eléctricos y envió chispas por todo su cuerpo. Sonrió con triunfo, casi soltó una carcajada de júbilo.

Ese día aprendió que si podía derrotar a su padre, ese bruto descomunal, entonces no había nada en este mundo que no pudiera conquistar.