Capítulo 9

Tres semanas después, Islas Senkaku

El Archipiélago Ryukyu es una cadena de islas volcánicas que se extiende más de mil kilómetros entre Kyushu, Japón, y Taiwán. En conjunto, las islas conforman la Prefectura de Okinawa de Japón.

En la carta de Wang Jian, Hsu Fu afirmaba que había monstruos marinos que escupían fuego en esta región, y no habría estado del todo equivocado.

Es probable que las islas hubieran experimentado erupciones esporádicas en aquella época, arrojando humo, ceniza y lava fundida.

Georgia puede imaginarse lo aterrador que habría sido aquel viaje, navegando cerca de las islas y siendo testigo de semejantes fenómenos.

No habría sido nada bueno para la moral de la tripulación.

Se acomoda en una silla plegable frente a su carpa y estudia un mapa detallado de la zona.

Este grupo deshabitado de pequeñas rocas e islotes ha sido el centro de una disputa política prolongada entre China y Japón durante muchos años.

A pesar de su aparente insignificancia, ofrecen en realidad ricos caladeros de pesca, y además están próximas a importantes rutas marítimas y posibles reservas de petróleo y gas.

Georgia lleva casi dos semanas en las Islas Senkaku, y ha pasado la mayor parte del tiempo en la isla más grande, la isla Uotsuri, que según la carta era el Monte Penglai.

La isla tiene apenas 4,3 kilómetros cuadrados de superficie y está completamente desierta, salvo por unos pocos guardacostas japoneses que han instalado un campamento en la zona para disuadir a cualquier soldado chino que intente reclamar el territorio.

Es evidente que la influencia de Lambert llega más lejos de lo que ella había imaginado.

A los pocos días de su conversación telefónica con Hank, este logró de algún modo organizar su vuelo al Aeropuerto de Ishigaki en Okinawa, desde donde abordó un buque de la Guardia Costera japonesa con destino a las Islas Senkaku.

Hank incluso envió a un asistente para ayudarla a montar el campamento en la isla: un hombre japonés de complexión robusta y fornida llamado Tanaka, que habla poco inglés, pero tiene una excelente experiencia en navegación y vida al aire libre.

Tanaka-san llegó bien equipado con material de senderismo y campamento, teléfonos satelitales, herramientas arqueológicas que Georgia necesitaba, y provisiones para dos semanas —que era el tiempo que Hank había podido negociar para la estadía de Georgia—.

Tanaka-san incluso trajo un dron de control remoto para reconocimiento aéreo, así como un GPR, georradar, para obtener imágenes del subsuelo del terreno.

Una cosa está clara: Lambert se ha asegurado de que Georgia tenga todos los recursos al alcance de la mano.

Sin que ella lo solicitara, le enviaron todas las imágenes satelitales de la NASA disponibles y los relevamientos láser de las islas, capturados con todos los filtros posibles para su análisis.

Definitivamente podría acostumbrarse a esto.

Con la ayuda de Tanaka-san, Georgia exploró la isla Uotsuri en su totalidad con mucho detalle, lo cual no fue tarea sencilla dada la accidentada topografía montañosa, con una elevación máxima de 383 metros.

En su mayor parte buscaron cuevas, ya que habrían sido los lugares más fáciles para habitar en este paisaje hostil.

Incluso visitaron los dos islotes más pequeños al este, Kita y Minami, en busca de las cavernas gigantes sobre las que Wang Jian escribió en su carta.

Y, aun así, no han encontrado ninguna evidencia de una cámara anterior, ni nada que merezca una investigación más profunda.

No está segura de que estas islas sean lo que Hsu Fu afirmaba.

En realidad, sus instintos la inquietaron incluso antes de subir al barco de la Guardia Costera.

Las islas son pequeñas, aisladas y demasiado expuestas.

Están lejos de cualquier tierra firme, y el terreno rocoso también dificulta el cultivo u obtención de alimentos.

Estas son algunas de las muy buenas razones por las que no han albergado a ningún habitante en los últimos cientos de años.

La posibilidad de encontrar algún rastro de la visita de Hsu Fu era mínima desde el principio. Además, no hay forma de realizar excavaciones formales debido al enfrentamiento político por las islas. Aun así, no puede evitar sentirse profundamente decepcionada.

Y un poco tonta por haberse dejado arrastrar por el entusiasmo desde el principio.

¿Por qué se permitió creer que las cosas serían diferentes?

Toda la información que le han presentado no está respaldada por ninguna otra evidencia histórica.

Al contrario, huele a superstición y mitología, dos cosas que siempre son peligrosas y engañosas en su campo de trabajo.

Se siente irritada consigo misma. Su escéptico interior parece haber entrado en hibernación durante las últimas semanas.

¿El hombre de los ojos verdes? Resopla, reprendiéndose por haber caído en la trampa.

Su tiempo en la isla Uotsuri está llegando a su fin, y mañana debe regresar a Okinawa.

Lambert no va a estar contento de que vuelva con las manos vacías, pero Georgia ciertamente cumplió con su parte del trato.

De todas formas, le prometió a Hank que retomará su investigación en Sídney con los datos recopilados durante las últimas dos semanas.

Duda mucho que vaya a descubrir algo nuevo.

Cuando Georgia se dispone a doblar sus mapas por última vez, alcanza a ver una isla mucho más grande en el extremo inferior del mapa.

Taiwán.

No puede evitar notar lo cerca que está ahora del país de su abuela. El pensamiento de su amah le toca suavemente el corazón.

Después de vivir más de treinta años en Australia con su familia, Amah decidió volver a Taiwán.

Siempre se ha sentido más en casa allí, y además su inglés se ha ido deteriorando con la vejez.

Es comprensible que Amah se sienta mucho más cómoda donde puede comunicarse efectivamente con las personas a su alrededor.

A pesar de tener noventa y dos años, la mujer irradia vitalidad y aún mantiene una apasionada curiosidad por la vida.

Georgia sonríe al pensar en la apretada agenda social de su abuela, repleta de clases de baile, clubes de lectura y excursiones a pie por las montañas de Taiwán.

También trabaja como guía voluntaria en el Museo Nacional del Palacio dos veces por semana.

Georgia espera tener aunque sea la mitad de energía cuando llegue a la edad de Amah.

Suspira mientras guarda sus papeles, admitiendo la derrota.

El sol está a punto de ponerse y Tanaka-san volverá en breve con la leña.

Georgia mira los últimos platos preparados sobre la mesa plegable y no siente ningún apetito por la papilla insípida en las bolsas selladas al vacío.

Después de dos semanas acampando, tiene unas ganas enormes de darse una ducha y comer algo fresco.

Se recuesta en su silla de lona y contempla las aguas resplandecientes del mar de la China Oriental.

Este es su momento favorito del día en la isla, cuando la brisa del atardecer alivia el calor abrasador de la jornada.

Desde este ángulo, la luz se refleja en la superficie del agua de tal manera que la convierte en un vasto océano de metal líquido centelleante.

Un sol escarlata se cierne sobre el horizonte lejano, tiñendo delgadas franjas de nubes en todos los tonos de naranja y rojo.

Georgia se pregunta si eso significa que mañana habrá sol, o si es un presagio de lluvia.

Decide que, al llegar a Okinawa mañana, hará una visita rápida a su abuela antes de tomar el vuelo de regreso a Australia.

El cumpleaños de Amah es en unos días, y Georgia tampoco ha viajado a Taipéi en más de tres años.

Quién sabe, quizá los colegas de Amah en el Museo Nacional del Palacio puedan arrojar algo de luz sobre algunos de los hallazgos que Georgia ha descubierto hasta ahora.

Y, para ser sincera, la idea de regresar a Sídney tan pronto le resulta insoportable: allí estarán esperándola los papeles del divorcio que debe firmar.