Capítulo 6

Georgia frunce el ceño ante el elaborado arco chino que se eleva sobre ella, contemplando sus llamativas tejas amarillas complementadas con decoraciones pintadas en azul vivo, rojo y verde. En lo alto del arco, un gran letrero con caracteres kanji amarillos reza: JOFUKU PARK.

No está del todo segura de cómo ni por qué decidió venir aquí.

Esta mañana, después de descifrar el pergamino Hata y leer la descripción que hace Wang Jian de la captura e interrogatorio de Hsu Fu, se sintió tan desconcertada que necesitó salir del cuarto del hotel a tomar un poco de aire fresco.

La científica que hay en ella se rebeló, y necesitaba con urgencia un espacio para pensar.

Así que se puso los zapatos para correr y trotó sin rumbo fijo por las calles del barrio a un ritmo tranquilo, disfrutando de los cerezos en flor mientras daba vueltas al enigma una y otra vez en su mente.

Cuando llegó al parque Jofuku, la aplicación de running de su teléfono indicaba que ya había recorrido más de seis kilómetros.

Al cruzar el arco, descubre que el parque Jofuku no es más que un pintoresco jardincito con una tienda de souvenirs y helados a la derecha, y un pequeño bloque de baños más allá.

El «parque» consiste en poco más que un estanque con peces, algunos árboles y arbustos bien cuidados, y una escultura de concreto de un Hsu Fu regordete y sonriente, vestido con una túnica larga y las manos entrelazadas ante él, dando la bienvenida a todos los visitantes.

No es exactamente algo que inspire asombro, pero Georgia se descubre deambulando por el lugar y sentándose en el banco frente a la estatua del hombre que la ha obsesionado desde que salió de Sídney.

Junto a Hsu Fu hay un letrero que describe la leyenda de cómo pudo haber llegado a Japón, y cómo supuestamente descubrió el árbol tendaiuyaku .

Aunque la planta no otorga vida eterna, los lugareños creen que ayuda a tratar enfermedades renales y el reumatismo, y la ciudad de Shingu ha plantado varios de esos arbustos en el parque.

Su teléfono vibra en el bolsillo, y el tono de llamada rompe la tranquilidad del jardín. Lo contesta al ver el identificador de llamadas.

—Hola, Hank.

—Hola, Georgia —dice Hank, con una emoción contenida que se percibe en su voz suave—. Acabo de leer tu correo. —Hace una pausa, dejando que sus palabras surtan efecto.

—Sí. —Exhala hondo, tirando del extremo de su larga trenza—.

Logré recuperar la mayor parte del texto faltante.

Llevó un buen rato, pero funcionó. Algunas secciones están muy deterioradas, pero lo que pude rescatar sigue siendo bastante revelador.

Como puedes ver en la versión traducida que te envié, lo que tiene Akiko ahí es casi increíble.

Y para ser honesta, es un poco difícil de asimilar.

—Traga saliva—. ¿Sabes si Mark intentó convencerla de realizar un proceso de autenticación?

—Lo intentó, pero ella no estuvo de acuerdo.

Tienes que entender que la familia Hata es muy reservada con esto, y solo accedieron a mostrárselo a ti como un favor personal al señor Lambert.

Nos informaron que bajo ninguna circunstancia el pergamino debe salir de la posesión de la familia Hata —explica Hank.

Georgia ya sospechaba que sería así, y por lo que puede deducir, el artefacto parece ser genuino.

Aun así, podría descubrir mucho más si el pergamino pudiera ser examinado adecuadamente en el laboratorio de su universidad.

No se le ocurre ninguna razón por la que los Hata, una familia aristocrática reconocida y respetada, quisieran fabricar algo así.

No les reporta ningún beneficio. Además, Akiko Hata ya dejó caer con sutileza que negaría la existencia del documento si Georgia hiciera públicos sus hallazgos.

—Esto es un avance increíble, Georgia. —Hank continúa—: El señor Lambert está muy complacido con tu progreso. Le gustaría saber cuáles son tus próximos pasos.

—Bueno, yo... —vacila. Todavía no ha pensado tan lejos; aún está procesando su propia incredulidad y el impacto del descubrimiento—.

Supongo que el dibujo de la isla es prácticamente lo único que tenemos para guiarnos, y para ser honesta, no es mucho.

Puedo hacer una búsqueda de islas conocidas al sur de Japón y ver si encontramos algo.

—Bien. Avísame si llegas a algo —dice Hank—. Como ha dicho el señor Lambert, todo lo que necesites estará a tu disposición. —Hace una pausa—. Ah, ¿y Georgia?

—¿Sí?

—Ten cuidado con la información que tienes. No la andes mostrando a cualquiera —advierte.

—Sí... Claro.

Se queda mirando el teléfono un momento después de colgar, aturdida por lo absurdo de todo esto.

Al parecer, ahora está verdaderamente en busca del elixir del Emperador Qin.

Antes de visitar a Akiko Hata, estaba convencida de que para hoy ya estaría en el avión de regreso a casa, sin haber encontrado nada que valiera la pena investigar.

En cambio, se encuentra buscando el mítico Monte Penglai.

Vuelve a abrir las fotos del pergamino Hata en su teléfono y frunce el ceño ante el dibujo que hizo Hsu Fu.

Geográficamente, la isla más pequeña es sin duda una formación peculiar, y algo en el descenso en forma de creciente desde el vértice le resulta familiar.

Está segura de haber visto esa forma en algún otro lugar, pero evocar el recuerdo es como intentar atrapar un aroma esquivo y fugaz que se escapa justo de su alcance.

Según el folclore chino, el Monte Penglai se hallaba en una isla en la región oriental del mar de Bohai, donde vivían los Ocho Inmortales.

Cada uno de los inmortales poseía un poder divino especial y un talismán capaz de dar vida o destruir el mal.

En las leyendas, todo en Penglai era blanco.

Era una tierra de felicidad y placer; los platos siempre estaban llenos de comida y las copas de vino, y además había frutos especiales que crecían en los árboles y que podían curar cualquier enfermedad y otorgar vida eterna.

Una descripción tentadora, sobre todo para un emperador al borde de la muerte.

Ya había revisado los mapas con anterioridad y llegado a la conclusión de que no hay nada directamente al sur de Shingu: solo la vasta extensión del océano Pacífico y las islas Ryukyu al suroeste.

Pero habría tomado mucho más que apenas dos semanas de navegación llegar a Ryukyu, especialmente para una embarcación de la época en que las técnicas de navegación eran rudimentarias.

Se revuelve el cabello, sin saber qué pensar de todo esto.

Algo no está bien.

Siente como si alguien le estuviera tomando el pelo.

El hombre bajo y fornido está parado detrás del arco, observando a la profesora mientras mira algo en su teléfono con gran concentración. Está sentada en el banco de espaldas a él, con su largo cabello negro trenzado a lo largo de la espalda.

Parece perpleja. Frustrada. Al parecer, esta pequeña cacería del tesoro que le encomendó Lambert ha capturado por completo su interés. No es tarea fácil, pues la eminente profesora es una mujer muy perspicaz, y se necesita un enigma complejo para seducirla.

El hombre sonríe y se rasca la perilla por costumbre, palpando la profunda cicatriz que se extiende desde su oreja derecha hasta el mentón, parcialmente oculta por el vello facial. Una cálida sensación de alegría le llena el pecho, y casi suelta una carcajada de júbilo.

Todo está en marcha, y ahora solo queda esperar. Como el cazador experto que es, sabe que no necesita hacer nada más que tener paciencia. Y tras años de disciplina y entrenamiento, la espera nunca ha sido un problema para él.

Se frota el cráneo rapado, sintiendo el incipiente vello del cabello que vuelve a crecer sobre la cabeza casi al ras. Se pregunta cuánto tiempo tardará ella en descifrar la ubicación de las islas.

Poco, muy probablemente. Con su memoria fotográfica y un historial impresionante, no puede tardar mucho más.