Capítulo 5

De vuelta en su hotel en Shingu, Georgia pasa largas horas ajustando sus algoritmos y analizando las fotografías del pergamino.

La anticipación por descubrir qué secretos guarda es casi imposible de contener.

Trabaja sin descanso y con persistencia, examinando cada sección del documento con minuciosa atención.

Algunas partes del texto estaban tan dañadas que tuvo que extrapolar el contenido, pero cuando por fin ve el desvanecido texto y los dibujos aparecer en su pantalla, lo que revelan le corta la respiración.

Su Majestad, Hijo del Cielo y Señor de los Diez Mil Años:

Por fin he capturado al traicionero Hsu Fu por órdenes de Su Santa Alteza.

Wo sigue siendo un lugar de primitivos; no tiene ninguna de las comodidades de nuestra recién unificada China. Desde nuestra llegada, mis hombres han recorrido gran parte de sus tierras durante varios meses sin obtener fruto alguno, y se fueron desgastando y enfermando de […]

[…] los dioses estaban de nuestro lado la noche en que oímos a un hombre de Wo hablar de un legendario curandero que vivía en la costa sur. El rumor era que su magia podía desterrar cualquier dolencia, y que tenía unos extraordinarios ojos color jade.

No tardamos mucho en localizar al bribón. Wo lo ha cambiado, pero esos traicioneros ojos verdes son inconfundiblemente suyos.

Lo torturamos. Por supuesto, al principio se negó a darme respuesta alguna.

Sin embargo, vine preparado con un experto en interrogatorios: Lu Hsing.

Lu Hsing posee un profundo conocimiento del arte de la tortura, y le aplicó a Hsu Fu una de su propia invención.

La llamó Lingchi: muerte por mil cortes.

Su Majestad puede encontrarla de gran interés, pues es una muerte lenta, prolongada y agonizante que desmembra a la víctima pieza por pieza mientras aún vive.

Consiste en ir haciendo lentas incisiones en los brazos, las piernas y el pecho, procurando, por supuesto, no seccionar ninguna arteria o vena principal, pues eso provocaría una muerte demasiado rápida.

Después se amputan las extremidades y, por último, se remata a la víctima mediante la decapitación o una puñalada en el corazón.

Lu Hsing se había jactado de que ningún hombre aguantaría más de dos o tres cortes sin suplicar clemencia, pues el dolor insoportable solía ser demasiado y el temor a no estar íntegro en el más allá doblegaba a la mayoría.

Sin embargo, Hsu Fu era un hombre terco que se negó a hablar incluso después de que Lu Hsing pasara horas con él.

Sus gritos resonaron por el valle, inquietando y agitando a los caballos.

Al caer la noche, Lu Hsing dejó al detestable sapo sangrando e inconsciente, prometiendo continuar al amanecer.

Me desperté a primera hora de la mañana y encontré a Hsu Fu inconsciente, todavía atado al árbol.

Tenía abundante sangre de los interrogatorios del día anterior; sin embargo, las heridas habían desaparecido.

La carne que le habían cortado del cuerpo había vuelto a regenerarse.

Ordené a los hombres que trajeran agua para lavarlo y, en efecto, ya no quedaba ninguna marca en su cuerpo.

Lo agarré por la garganta y le exigí que me dijera cómo era posible.

Hsu Fu clavó en mí aquellos malditos ojos, y una carcajada surgió de sus labios, tan escalofriante que me heló la sangre.

Al ver esto, algunos de mis hombres perdieron del todo la razón.

Desaparecieron junto con varios cobardes más [… ]

Lu Hsing explicó que esto era una ventaja: si el alquimista podía sanar de noche, entonces era posible infligirle aún más dolor sin matarlo.

Aunque su cuerpo pudiera soportar la tortura, sin duda seguía sintiendo el dolor de un hombre mortal.

Sin lugar a dudas, su mente pronto cedería ante nosotros.

[…] y los gritos continuaron día y noche […]

Pasaron tres días. Cada noche, las heridas de Hsu Fu sanaban mágicamente al amanecer, y al día siguiente Lu Hsing continuaba el Lingchi sobre él.

Sin embargo, el demacrado malvado permanecía en silencio, salvo por los gruñidos, los gemidos y los gritos ocasionales.

Para entonces, mis hombres estaban verdaderamente perturbados, y más desertaron durante la noche.

Un agotamiento había vencido incluso el habitual [… ] de Lu Hsing.

[…] al alquimista a ceder. Amenacé con escribirle de inmediato a mi emperador, para suplicarle a Su Majestad que ordenara el Exterminio de los nueve parientes sobre la familia Hsu.

Mis hombres en China darían caza a cada uno de sus parientes y todos sufrirían el Lingchi, y el linaje Hsu sería olvidado para siempre del mundo terrenal.

—Sospecho que ellos no sanarían como tú —le escupí a esa escoria vil—. Pero si pudieran, entonces mi emperador habría encontrado al fin su elixir. Podría alimentarse de su carne, y la inmortalidad sería finalmente suya.

Vi miedo por primera vez en los ojos de Hsu Fu, y por fin accedió, diciéndome lo siguiente:

El elixir es real, […]

La flota de Hsu Fu había zarpado hacia el sur desde Shandong, en busca del Monte Penglai.

Al décimo día, una feroz tormenta los golpeó.

Los cielos y el océano se fundieron en una sola y colosal masa de furia, azotando y sacudiendo los barcos hasta que todos volcaron y se hundieron en el fondo del mar.

Hsu Fu sufrió una herida profunda en la pierna, pero la suerte estaba de su lado.

Un barril de madera flotó cerca y se aferró a él, perdiendo pronto el conocimiento.

Cuando despertó, vio que había llegado a una playa.

Su herida seguía supurando, la carne blanqueada por la salmuera; pensó que seguramente moriría al caer la noche.

Dio la bienvenida a la muerte, pues había visto a su esposa e hijo ahogarse entre los restos del naufragio y no había podido salvar [… ]

Sin embargo, Hsu Fu volvió a despertar, y esta vez se encontró en una cueva. Cerca ardía un fuego intenso, y una figura oscura rondaba junto al hogar. Hsu Fu perdió el conocimiento, despertó de nuevo y volvió a desmayarse muchas veces […]

[…] reunió la fuerza para despertar por completo, vio que la figura era una mujer de largo cabello plateado, aunque su rostro era de una belleza juvenil.

Su nombre era Naaya. Ella lo había rescatado de la playa.

Miró su pierna herida y descubrió que la herida abierta había desaparecido.

No encontró rastro alguno de ella en su piel.

Naaya le habló de los dioses y de cómo le habían concedido una segunda oportunidad de vivir; y en ese momento supo que ella era una Inmortal. Supo que por fin había encontrado el Monte Penglai.

Pasó varios meses en la isla, aprendiendo de la Inmortal numerosos métodos de curación. Ella le enseñó interminables técnicas de medicina, pero le negó la habilidad de curar heridas mortales como la que él había sufrido en el naufragio.

Le pregunté sobre la ubicación de esa isla, pero él no la conocía.

Estaba inconsciente cuando las mareas lo arrastraron hasta la playa, y cuando la abandonó fue en un barco navegado por los sirvientes de la Inmortal.

Naaya le había pedido que fuera a Wo, pues su destino estaba allí, y debía llevar el don de la medicina [… ]

Hsu Fu puede que no conociera su ubicación, pero sí sabía que los sirvientes de Naaya habían navegado hacia el norte en dirección a Wo, alcanzando tierra tras dos semanas de travesía.

Dijo que las leyendas son ciertas: Penglai es solo una de las islas en que viven los inmortales.

Hay otras dos: Yingzhou y Fanzhang. Penglai es la más grande, repleta de árboles medicinales y hierbas.

Las otras dos islas son más pequeñas, más rocosas y abundantes en hermosas y enormes cuevas que sirven de morada a los inmortales.

La ira me hervía en las venas, pues esto no me indicaba el camino hacia las islas ni los medios para identificarlas.

Por fin, dibujó una imagen y me dijo lo siguiente: la isla de Yingzhou es la más pequeña y la más peculiar.

Tiene dos picos a cada lado de la isla y una planicie entre ellos, como si los dioses hubieran vaciado un hueco en la montaña.

Sobre el pico más pequeño se alza una roca vertical, un pináculo que parece haber sido colocado allí de manera deliberada.

El pico mayor se eleva hacia el oeste y desciende bruscamente desde la cumbre hacia el este, formando una curva en forma de creciente.

Eso, dijo, era la manera de identificar el Monte Penglai.

Confío en que esta sea una noticia grata para Su Majestad.

Con su venia, tomaré a Hsu Fu y lo que queda de mis tropas para zarpar hacia las islas.

El alquimista de ojos verdes me advierte de monstruos marinos que escupen fuego, pero venimos preparados con arqueros.

Mañana viajaré hacia el sur y encontraré el elixir que mi emperador anhela.

Su más leal e indigno servidor,

Wang Jian