Capítulo 4 #2

Akiko le pregunta a Georgia por su viaje mientras sirve el té verde y le ofrece a su invitada unos wagashi , un dulce tradicional japonés bellamente esculpido en forma de flores y frutas.

La conversación fluye con facilidad, y Akiko siente una simpatía inmediata por la joven mientras charlan animadamente sobre el próximo festival de los cerezos en flor en Japón.

El conocimiento que Georgia tiene de Japón es impresionante, e incluso habla un poco del idioma.

Akiko se sorprende de lo agradable que es esta joven, pues no se parece en nada a ninguno de los otros asociados de Lambert que ha conocido.

—Entonces, según entiendo por el señor Lambert —pregunta Georgia mientras Akiko toma su té—, ¿son amigos cercanos de la familia?

Akiko aprieta los labios, sintiendo un peso en el fondo del estómago.

—Bueno, mi difunto padre era un apasionado coleccionista de reliquias antiguas. Él y el señor Lambert se conocieron en una subasta y se hicieron amigos de inmediato. Llevaron a cabo muchos negocios juntos.

Georgia asiente, con la mirada detenida en el rostro de Akiko, y la mujer mayor tiene la extraña sensación de que la profesora está leyendo todo lo que ella ha omitido en esa respuesta a través de sus expresiones.

Pero no se explaya. No es su lugar hablar mal del amigo de su padre. En cambio, carraspea y dice:

—Supongo que será mejor que vayamos al motivo de su visita. El señor Lambert me ha pedido que le muestre esto.

Akiko hace espacio en la mesa baja, saca un trozo de tela suave y lo extiende sobre la superficie.

Metiendo la mano por debajo de la mesa, encuentra la pequeña clavija saliente y empuja contra ella, escuchando el familiar clic suave.

Un cajón secreto lateral se abre de golpe.

Akiko introduce la mano, saca la caja lacada en negro y la coloca sobre la mesa.

Abre el cierre dorado y revela el contenido a Georgia.

Escucha que Georgia contiene el aliento con anticipación, y el malestar burbujea en su estómago.

Akiko tiene la extraña sensación de que sus propios actos están poniendo algo en marcha, una serie de eventos que podrían tener consecuencias de largo alcance.

Se pregunta si Georgia comprende la verdadera magnitud de aquello en lo que se está involucrando.

Akiko se pone un par de guantes blancos y, con ambas manos, levanta con cuidado el antiguo rollo de la caja y lo coloca con delicadeza sobre el trozo de tela suave.

—Este rollo ha estado en mi familia durante muchos, muchos siglos, mucho antes de que existiera esta casa.

Mi padre me lo mostró por primera vez cuando cumplí veintiún años —declara Akiko—.

La preservación de la historia y las reliquias siempre ha sido una tradición arraigada en mi familia, y a lo largo de las generaciones la familia Hata ha reunido una colección significativa de artefactos.

Después de que mi padre murió el año pasado, donamos una gran parte al Museo Nacional de Tokio.

Nuestra colección se había vuelto demasiado grande para que yo pudiera manejarla sola, así que pensé que lo mejor era compartirla con el resto del mundo.

Georgia asiente y guarda silencio, aunque Akiko deduce por la sonrisa cómplice de Georgia que conoce la Colección Hata y la reputación de su familia.

—Pero esta pieza en particular —continúa Akiko, mirando el rollo frente a ella—, decidí que era mejor que permaneciera con nosotros.

—¿Por qué?

Akiko respira profundo, sopesando sus próximas palabras.

—Mi familia cree que podría conducir a la prueba de los orígenes de nuestro pueblo, y que en última instancia refutaría el linaje de algunas de las familias más poderosas aquí en Shingu.

Desata el cordón rojo que mantiene el rollo enrollado y comienza a desenrollarlo lenta y cuidadosamente.

Tiras largas y angostas de bambú, cada una con una sola columna de texto escrito a pincel y desvanecido, están unidas con hilo en formato de rollo.

En su totalidad, el rollo mide aproximadamente veinticinco por setenta centímetros.

Antes de la invención del papel, estos rollos de listones de bambú eran uno de los principales medios para el texto escrito en la antigua China, siendo los ejemplos supervivientes más tempranos del siglo V a.C.

El rollo que tienen ante ellas es, sin duda, muy antiguo, aunque muestra claras señales de haber sido restaurado para preservar su integridad.

A pesar de algunos fragmentos desprendidos de los listones, su estado de conservación es extraordinario para la antigüedad que tiene.

También hay grandes secciones donde la escritura se ha desvanecido tanto que resulta imposible distinguir el texto.

Georgia examina el documento que tienen ante ellas, con la sorpresa evidente en su rostro mientras arquea las cejas. —Esto está escrito en escritura de sello de la dinastía Qin.

—Sí —confirma Akiko—. Por eso no creemos que deba hacerse público.

Como sabe, el pueblo japonés es muy orgulloso, y a muchos todavía les gustaría creer que somos descendientes del sol.

O al menos, nos gusta pensar que nuestros orígenes son muy independientes de los de los países vecinos.

Mi familia siente que esta carta sugeriría lo contrario, y eso causaría un gran revuelo en nuestra comunidad.

Georgia asiente, volviendo su atención al rollo y entornando los ojos para descifrar los textos desvanecidos.

—Es una carta… al Emperador Qin —dice en voz baja, casi para sí misma—, …¿de Wang Jian?

Georgia levanta la vista con sorpresa y mira el rostro de Akiko como buscando confirmación; ella asiente solemnemente.

Akiko también está bien versada en la antigua historia china; ese conocimiento proviene de años de gestionar la Colección Hata en nombre de su padre.

Sabe que Wang Jian es considerado uno de los cuatro grandes generales del período de los Estados Combatientes, y una figura clave durante la unificación de China.

Bajo su mando, el ejército de Qin conquistó los estados de Zhao, Yan y Chu.

Fue uno de los asesores de mayor confianza de Qin, y también se ha rumoreado que fue enviado a Japón cuando el alquimista imperial desertó durante la búsqueda de un elixir.

—¿Alguna otra persona, algún otro científico, lo ha examinado?

—No. —Akiko niega con la cabeza—. Debe entender, profesora, que esta pieza es muy preciada para nosotros y casi nunca se la mostramos a nadie ajeno a la familia.

Solo accedí a hacer esto hoy a pedido del señor Lambert.

Yo misma no he podido descifrar gran parte del contenido, pero a lo largo de las generaciones de mi familia ha pasado de padres a hijos, una herencia que forma parte de nuestro legado.

Cuando mi padre se lo mencionó al señor Lambert, este mostró un interés especial.

Cuando Lambert llamó a Akiko, primero le rogó que enviara el rollo para que sus científicos pudieran examinarlo.

Ante su cortés negativa, le propuso que la profesora viajara en persona.

A regañadientes, Akiko no tuvo más remedio que aceptar.

Rechazar el pedido por segunda vez habría sido considerado una descortesía en su cultura y habría traído vergüenza a su familia, especialmente dada la estrecha amistad entre el señor Lambert y su padre.

De todos modos, dejó en claro que solo permitiría esta única visita.

Georgia señala las secciones gravemente desvanecidas del documento.

—Estas zonas —dice—, quizás pueda recuperarlas usando una técnica llamada imagen multiespectral. El proceso no es invasivo. Necesitaré tomar una serie de fotografías del rollo usando diferentes luces y filtros. ¿Le parece bien? —Señala los maletines con el equipo que trajo consigo.

Akiko vacila brevemente y luego da su consentimiento con un leve movimiento de cabeza.

A Georgia le lleva un rato montar su sistema de imagen, pero lenta y minuciosamente fotografía cada detalle del rollo. Va explicando todo el proceso a Akiko mientras trabaja, y le explica que luego analizará las imágenes usando distintos algoritmos para recuperar los textos faltantes.

Cuando termina, se vuelve hacia Akiko.

—¿Hay algo más que pueda contarme sobre él?

—No mucho, me temo. —La mujer mayor niega con la cabeza—. Los secretos del rollo se perdieron hace mucho tiempo cuando todas esas palabras se desvanecieron.

Quizás sea lo mejor, piensa Akiko.

Se pregunta qué encontrará la joven científica, y si tiene alguna idea del tipo de persona para quien trabaja. Mirando a Georgia con atención, Akiko dice:

—Debo subrayar nuestro deseo de que sea discreta en esto, Georgia. Cualquier información que encuentre en este documento, por favor recuerde usarla con prudencia y guardarla para usted. En lo que al mundo respecta, este documento no existe.