Capítulo 4

Una semana después, Osaka

Profesora Georgia Lee.

Georgia camina hacia el hombre uniformado que sostiene un cartel escrito a mano y se identifica. Él le hace una reverencia profunda y se presenta como Yamamoto-san con un marcado acento japonés.

—Soy chofer —explica—, nuestro viaje a Shingu, más o menos... durar tres horas y media.

Ella sonríe aliviada. Agotada tras el largo vuelo y la escala de Sídney a Tokio y ahora Osaka, tiene muchas ganas de dormitar un poco en el auto durante el trayecto hacia su destino.

Yamamoto-san le toma la maleta de inmediato y la guía hacia la salida del Aeropuerto Internacional de Osaka, recorren el estacionamiento y él le abre la puerta de un imponente Toyota Crown negro.

Ella se acomoda en el asiento de cuero y suelta un bostezo de satisfacción.

Debe admitir que, a pesar de su reticencia a emprender este viaje, se alegra de que Lambert se haya asegurado de que viajara con comodidad.

Su asistente, Hank Law, se encargó de que Georgia volara en primera clase en todos los vuelos, y el auto en el que ahora va es de un lujo que no tiene comparación con su pequeño Ford de casa.

Por Dios, hasta tiene una pantalla integrada en el respaldo del asiento delantero para asegurarse de que esté entretenida durante todo el camino a Shingu.

Como si lo hubiera convocado, su teléfono empieza a sonar a su lado; la pantalla muestra que es Hank quien llama. Lo contesta mientras Yamamoto-san saca el auto del estacionamiento.

—Georgia, ¿tuvo un buen vuelo? —dice él con su agradable acento londinense.

Su voz suave le llega a los oídos y ella lo imagina como un joven delgado y pálido, con una tablilla en la mano, haciendo los mandados de su jefe.

En cuanto ella aceptó el contrato, Lambert la derivó a Hank y le pidió que le enviara a él todos los informes y novedades.

Era evidente que Lambert tenía un imperio que atender.

Este arreglo le parece perfecto. Aunque nunca ha conocido a Hank en persona, lo encuentra mucho más accesible que al multimillonario.

—Sí, excelente. Gracias. —Sonríe—. ¿Cómo está Muffin?

Muffin es el Rottweiler de diez años de Hank. Desde el comienzo de sus conversaciones quedó claro que Hank y Georgia comparten el amor por los perros. Muffin, lamentablemente, ha estado yendo seguido al veterinario últimamente por diabetes.

—Está de buen ánimo. El veterinario no es tan optimista, sin embargo; me dice que me vaya preparando. Me va a doler mucho perderla. —La voz de Hank se apaga.

—Lo siento mucho, Hank —dice Georgia. Sabe lo que es perder una mascota, especialmente una que ha sido parte de tu vida durante más de una década.

—Sí. Ha sido una gran amiga. Pasamos buenos momentos juntos.

Georgia oye que Hank tapa el auricular mientras habla con alguien de fondo.

Cuando regresa, su tono tiene un filo que ella no le había escuchado antes.

—Lo siento, Georgia, me están llamando. Solo quería avisarte que reservé tu hotel en Shingu y le mandé la dirección a Yamamoto-san.

Él se encargará de todo. Avísame si necesitas algo, lo que sea.

El señor Lambert quiere que te concentres por completo en el proyecto.

—Claro. Gracias, Hank —dice ella, y agrega—: Dale un abrazo a Muffin de mi parte.

—Lo haré —responde Hank, y Georgia puede escuchar que la sonrisa vuelve a su voz—. Le va a gustar.

Se despiden y ella mira por la ventana, observando los autos que pasan a toda velocidad en la autopista.

Shingu es el legendario lugar donde, según la tradición, Hsu Fu desembarcó en Japón.

De hecho, en muchas zonas del país es venerado como una deidad conocida como Jofuku: el dios de la agricultura, la medicina y la seda.

En la ciudad hay una lápida que lo conmemora, y un parque Jofuku donde se puede comprar té de la planta medicinal que supuestamente descubrió.

Incluso se pueden alquilar trajes chinos y hacerse fotos en el jardín chino del parque.

El hecho de que Lambert la haya enviado a buscar pistas en Shingu no es más que un reflejo de su lógica engañosa.

Está bastante segura de que esta misión en la que la envió no arrojará información útil.

Sin embargo, por más molesta que esté con la expedición, le prometió a Sarah que al menos intentaría disfrutar de su estadía en Japón.

Además, la persona que Lambert organizó para que conociera hoy no es otra que Akiko Hata: la última heredera de la prominente familia Hata, propietaria de la célebre Colección Hata.

Solo ese hecho bien valdría el agotador viaje.

Mientras se alejan de Osaka, los árboles se difuminan en una masa verde y sus párpados empiezan a pesarle mientras su mente regresa a la noche de su cena con el multimillonario.

—Piensa en las posibilidades, Georgia. Si es verdad que Hsu Fu encontró algo, lo que sea, podría ser el descubrimiento más importante en la historia de la humanidad.

Si sigue vivo, esto podría significar el fin de las enfermedades, del cáncer, del VIH.

—Lambert hizo una pausa y añadió—: Podría poner fin a la mortalidad infantil.

Georgia sintió como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Sin aliento, escrutó su rostro tratando de detectar alguna señal de que él supiera algo sobre Jacqui. No encontró ninguna, pues él ya estaba pasando a su siguiente argumento.

—Como ya he dicho: a lo largo de todos mis años en los negocios, he visto tanto el potencial como las limitaciones de la industria farmacéutica.

¿No valdría la pena acabar con el sufrimiento de todos los enfermos, y también de sus seres queridos?

Eso sí, profesora, es algo que me gustaría dejar como legado.

Ella lo miró y se quedó sin palabras.

—Sé que tienes tus dudas. Pero en serio, ¿qué se puede perder?

Si tienes razón tú, el mundo seguirá como siempre ha sido.

Si la tengo yo, bueno, entonces la humanidad tendrá mucho que agradecerte.

—Mark se inclinó hacia adelante y la sostuvo con su mirada de ojos plateados—.

Mi propuesta es esta, Georgia: ve a Japón por mí.

Descubre lo que puedas y tráeselo a mis científicos y bioquímicos.

Podría ser la mayor búsqueda que la humanidad haya emprendido jamás.

Akiko Hata recoge su cabello plateado y se lo arregla en un rodete en la nuca.

Examina su reflejo en el espejo, satisfecha con el resultado.

Al echar un vistazo al reloj, nota que su visita debería llegar en cualquier momento.

Se acomoda en la mesa baja y antigua con las rodillas recogidas bajo el cuerpo y posa las manos en el regazo, impaciente por la visita.

Akiko accedió a regañadientes a esta reunión a pedido del señor Lambert, y desearía que su difunto padre nunca la hubiera puesto en esta situación.

De hecho, durante la última semana libró una intensa batalla consigo misma sobre si debía hacerlo o no.

Al final, sin embargo, llegó a la conclusión de que el honor y el deber le exigían cumplir la voluntad de su padre, por muchas reservas que pudiera albergar.

Una vez tomada esa decisión, ahora solo desea terminar con todo el asunto lo antes posible y con la mayor fluidez posible.

Al escuchar el crujido de la grava bajo las ruedas de un auto que se aproxima, se levanta de su asiento y sale de la casa, observando con paciencia cómo el vehículo negro frena hasta detenerse. Una joven atractiva de origen chino sale del auto y le sonríe con calidez.

Akiko hace el saludo habitual en Japón, inclinándose ante su visitante. —Hola. Profesora Lee, mi nombre es Akiko Hata. Bienvenida a mi hogar.

La joven profesora le devuelve la reverencia pronunciada y dice un saludo en japonés. — Hajimemashite . Gracias por recibirme —dice con voz suave—. Por favor, llámeme Georgia.

Akiko sonríe en respuesta. Observa cómo los ojos brillantes de Georgia recorren con aprecio el exterior de la casa de dos pisos, y Akiko siente un arrebato de orgullo al seguir su mirada.

La arquitectura tradicional japonesa es una rareza hoy en día, con su estructura de madera, el tejado de tejas gris oscuro y los pinos perfectamente podados en el jardín delantero.

A veces Akiko olvida la belleza que tiene su casa familiar.

Ha vivido aquí toda su vida y es fácil darlo por sentado hasta que una nueva visita te hace verlo de nuevo con ojos frescos.

Lamentablemente, también es una rareza recibir visitas en la propiedad Hata en estos días.

El chofer abre el maletero del auto para sacar un par de grandes maletines negros, y Georgia le sonríe a Akiko casi con aire de disculpa.

—Espero que no le moleste —explica—, vine preparada con algo de equipo por si lo necesitaba. Sé lo valioso que es su tiempo y solo quiero asegurarme de reunir toda la información posible.

Akiko inclina levemente la cabeza.

—Por supuesto.

La guía hacia el interior de la casa, abriendo un shoji corredizo, una puerta tradicional japonesa de papel translúcido sobre un marco de celosía de madera.

Más allá del shoji hay un mundo de otra época.

La sala de estar es de diseño japonés tradicional, con piso de esterillas de paja tatami y un mobiliario escaso y elegante.

Al otro lado de la habitación, detrás de otro conjunto de shoji abiertos, se revela un jardín de piedra Zen cerrado: una composición simple pero sofisticada de rocas y arena rastrillada que representa las ondas del agua.

Un leve aroma a incienso impregna la habitación.

A instancias de Akiko, Georgia se sienta a la mesa baja en el centro de la habitación, con las piernas recogidas.

—Tiene una casa preciosa —la elogia.

—Gracias. —Akiko se ilumina—. La construyó mi bisabuelo, alrededor del cambio de siglo. Mucho del mobiliario que ve aquí también fue hecho por él.

Georgia asiente, claramente impresionada, pasando las manos sobre la superficie lisa y barnizada de la mesa.