Capítulo 3

—¡Vaya! Parece que alguien tuvo una noche muy movida. —Sarah acerca una silla junto a Georgia, sonriendo como si fuera cómplice de alguna conspiración.

Georgia alivia su cabeza dolorida con una taza humeante de café, haciendo todo lo posible por ignorar a la mujer mayor.

Cierto que disfrutó el vino excelente en casa de Lambert, pero para cuando salió de la mansión la noche anterior estaba completamente sobria y alerta.

El alcohol no tiene la culpa de su dolor de cabeza.

Más bien, se debe a que no ha pegado un ojo desde que examinó el hueso oracular.

Y el espantoso viaje de regreso a Sídney esta mañana tampoco le hizo ningún favor.

Ha salido tambaleándose de su coche y entrado directamente a la cafetería de la universidad en busca de su cuarto café del día, con la esperanza de encontrar un poco de paz y tranquilidad antes del inevitable interrogatorio de su entrometida asistente.

Sin suerte. Al parecer, Sarah le ha leído la mente una vez más, irrumpiendo en el café poco después y localizando a Georgia en la mesa del rincón más alejado apenas unos minutos después de que se sentara.

—Entonces, ¿cómo estuvo? Quiero escucharlo todo, con pelos y señales. Cada. Mínimo. Detalle. —exclama Sarah, arqueando una ceja en cada palabra.

Georgia gruñe por dentro, sabiendo que el interrogatorio inminente es inevitable.

Poco a poco, pregunta a pregunta, Sarah logra sacarle la historia completa: le pide a Georgia que describa la casa, la comida, el vino, la conversación, y con lujo de detalles al hombre mismo y cómo iba vestido.

Cuando Sarah queda finalmente satisfecha, articula en silencio un wow , y ambas se quedan suspendidas en un vacío de quietud en medio del bullicio de la cafetería.

De reojo, Georgia estudia a su asistente, intentando leerle el pensamiento.

La luz de la tarde se filtra por las persianas venecianas de madera, iluminando las canas del cabello corto de Sarah, sus pómulos marcados y las leves marcas de acné que le quedaron de una juventud lejana.

Es en uno de estos rarísimos momentos de silencio cuando Georgia ve en Sarah a la mujer hermosa que realmente es.

A pesar de ser una mujer china que ronda los sesenta, Sarah suele comportarse como una adolescente chismosa, y no es habitual en ella guardar silencio ni quedarse quieta ni siquiera unos segundos.

Pero en los años de amistad que llevan, a pesar del comportamiento frecuentemente exasperante, confrontacional e intrusivo de la mujer, Sarah ha demostrado en numerosas ocasiones su profunda capacidad de perspicacia y sabiduría en asuntos que exigen sinceridad de pensamiento y acción.

A Georgia no le gusta admitirlo, pero más veces de las que quisiera reconocer acude a su asistente en busca de consejo. En pocas palabras, es lo más parecido a una madre tigre que Georgia ha tenido jamás.

Sarah se enorgullece de ese papel, y a menudo les explica extensamente a quienes no lo saben por qué las madres asiáticas son muy superiores y mucho más hábiles para producir prodigios del ajedrez y genios de las matemáticas.

Se debe simplemente, proclama, a que imponen un régimen estrictamente totalitario cuando se trata de sus hijos.

Ha presumido con orgullo de haber criado a sus propios hijos de esa manera, ensuciándose las manos y llevando ella misma largas y arduas horas de tutoría, interrogatorio y contrainterrogatorio, y —por supuesto— algún que otro episodio de espionaje.

Los propios padres de Georgia, en cambio, tienen la filosofía de la mínima intervención en cuanto a la crianza.

Han educado a su única hija con un gran grado de libertad e independencia, rozando a veces lo que podría considerarse una negligencia cuestionable.

A día de hoy, Georgia sigue sin decidirse sobre cuál método de crianza es más eficaz.

Pasa un largo instante antes de que Sarah se aclare la garganta. Es evidente que mide cada una de sus palabras antes de hablar. Cuando por fin rompe el silencio, su voz es inusualmente suave.

—¿Lambert sabe lo de Jacqui?

Georgia siente el apretón habitual e indeseado en el corazón ante ese tema. —No. Bueno, al menos eso creo.

—Pero lo que te dijo te interesa, aunque no quieras que sea así —señala Sarah.

Georgia no responde, y vuelven a caer en silencio.

—¿Y te ofrece financiamiento completo por tres años si aceptas hacerlo? —confirma Sarah de nuevo.

—Sí.

Aspirando profundo, Sarah junta las palmas como en un ritual sintoísta japonés y sentencia:

—Bueno, simplemente tienes que aceptar el trabajo, no hay otra opción.

Georgia sacude la cabeza ante la decisión que acaban de tomar por ella.

—¿Y la excavación en China? ¿Y mi trabajo aquí?

—Son detalles que se resuelven. —Sarah agita la mano con desdén.

— De todos modos, la excavación solo va a continuar si aceptas este proyecto.

Tres años de financiamiento completo es más que suficiente para terminar la excavación en China, para que termines tu artículo de investigación y el libro que estás escribiendo.

Sin mencionar todos los puntos que vas a ganar con el departamento por conseguir un benefactor tan prominente.

Sencillamente no puedes rechazarlo: tú conservas tu trabajo, yo conservo el mío.

Georgia sacude la cabeza. Su orgullo se resiste a ceder ante la lógica de Sarah.

La fascinación que al principio le provocó el hueso oracular y las revelaciones que parecía contener ha dado paso a una incómoda duda sobre su autenticidad.

El concepto de un elixir de la vida le parece tan absurdo que se niega a contemplar siquiera un ápice de posibilidad.

Georgia ha recibido muchas ofertas de trabajo de coleccionistas del tipo de Lambert, aficionados adinerados que han visto demasiadas películas de aventuras y están ebrios de fantasías sin ninguna relación con los hechos.

Francamente, le parece un poco denigrante para su profesión.

Le repugna rebajarse tanto solo para conseguir un poco de dinero: es científica, no una cazadora de tumbas.

—El hombre está loco —argumenta Georgia.— Cree que el elixir realmente existe ⁠⁠—

—Por supuesto que lo cree. —Sarah se encoge de hombros con una sonrisa irónica.— Es exactamente lo que hace un megalómano de cincuenta y tantos cuando empieza a contemplar su propia mortalidad. Como Hitler, como el Emperador Qin.

—…y no entiendo lo del hueso oracular, ni esta idea de que Hsu Fu tenía los ojos verdes. Solo suma más absurdidad a todo el asunto⁠…

—No necesariamente —señala Sarah con calma.

— ¿Qué hay de los manchúes y del pueblo de Liqian?

Hay muchos ejemplos a lo largo de la historia de minorías en China con rasgos caucásicos, sobre todo las que vivían en las fronteras del norte.

Caramba, el otro día leí un artículo sobre la teoría de que los guerreros de terracota pudieron haber sido influenciados por el arte griego.

Invasores de todas las razas galoparon de un lado a otro por esas fronteras, eso lo sabes.

Hsu Fu era del… ¿cómo era?… del estado de Qi, ¿verdad? Eso quedaba justo ahí también.

Georgia guarda silencio, sabiendo que Sarah tiene razón.

Liqian es un pequeño pueblo del norte de China, en el borde del desierto de Gobi.

Su gente es conocida por su piel clara, nariz aguileña, cabello de colores claros y ojos azules.

Hace poco, unas pruebas demostraron que el ADN de algunos de estos aldeanos es cincuenta y seis por ciento caucásico.

La teoría predominante en la actualidad es que podrían ser descendientes de legionarios romanos.

—Mira, Georgia —continúa Sarah—, hemos tenido nuestra buena cuota de ofertas de trabajo absurdas.

Y admito que esta parece superar a todas en la escala de lo descabellado.

Pero piénsalo de esta manera: ¿qué tienes que perder?

Síguele la corriente: ve a Japón, consigue el financiamiento, y todos contentos.

—Pero⁠…

—Sí, es una pérdida enorme de tu tiempo.

—Sarah pone los ojos en blanco, imitando el tono de Georgia mientras predice con exactitud lo que está a punto de decir.

— Sí, odias andar de payasa para millonarios que creen que pueden comprar cualquier cosa y el tiempo de cualquiera.

Lo entiendo. Pero sabes que tengo razón.

Georgia la mira con exasperación y está a punto de lanzarse a otra serie de argumentos cuando nota el inusitado cansancio en el rostro de Sarah.

Georgia cae en la cuenta de repente de que las muchas semanas de noches en vela en la oficina le han pasado más factura a Sarah de lo que ella probablemente admitiría.

En el fondo, sabe que Sarah tiene razón. Y eso la irrita profundamente.

—Piénsalo como unas vacaciones —la convence ahora Sarah—, unas vacaciones con todos los gastos pagados. ¿No es temporada de flores de cerezo? Ooh, ¿quizás puedas llevarte a tu asistente? —Sonríe, moviendo las cejas y asintiendo con entusiasmo en dirección a Georgia.

Georgia suelta una carcajada inesperada y siente que el corazón se le aligera de pronto, a su pesar.

—¡Ni pensarlo!