Capítulo 1 #2

—Tomemos a O'Keeffe, por ejemplo. —Señala la gran obra sobre la repisa de la chimenea, una de las famosas pinturas florales de la artista—.

Todos podemos aprender de su determinación para mantenerse independiente de las tendencias cambiantes de su época, y de su fidelidad a su propia visión.

Sin visión, y sin la firmeza para llevarla a cabo, no se puede lograr gran cosa.

No es de extrañar, entonces, que O'Keeffe se convirtiera en una de las primeras artistas estadounidenses reconocida por sus pares masculinos.

Georgia murmura su acuerdo, mirando hacia el cuadro para ocultar su rostro, que ahora está completamente colorado.

—Sabes, he leído todos los libros que has publicado a lo largo de los años —dice él, volviendo a fijar la mirada en ella.

—¿De verdad?

Él asiente.

—Tu libro más reciente, El Primer Emperador , es mi favorito. Ofrece una perspectiva diferente sobre la dinastía Qin. Los métodos del Emperador Qin para unificar China fueron inspiradores: me dieron una perspectiva sobre mis propias estrategias de negocios.

Georgia arquea las cejas con sorpresa. El Primer Emperador es el fruto de años de investigación y demasiadas noches sin dormir.

Ofrece un análisis profundo del infame gobernante, cuyo régimen totalitario amargó a los pueblos oprimidos de su reinado y le valió una reputación de lo más funesta.

Sus crueles métodos de dictadura también propiciaron numerosos intentos de asesinato, que él de algún modo logró frustrar.

Pero visto desde otro ángulo, Qin fue también el hombre que —por fin— unificó China, que hasta entonces había sido un mosaico de pequeños estados en guerra que se enfrentaban sin cesar entre sí durante más de dos siglos.

Además, Qin también unificó la moneda, las unidades de medida y la lengua escrita de China.

Los guerreros de terracota, uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XX, fueron también creaciones de Qin; al igual que, por supuesto, la Gran Muralla.

La mayoría de la gente condena a Qin como un tirano brutal; sin embargo, Georgia reconoce las invaluables contribuciones que también realizó, las cuales ayudaron a moldear a China en el país que es hoy.

Si Qin no hubiera derrotado a los Estados Combatientes, es probable que el país hubiera atravesado muchos más siglos de derramamiento de sangre fratricida, guerras y turbulencias.

Nació un nuevo Imperio chino, y su civilización terminó prosperando hasta convertirse en una de las grandes potencias del mundo.

Georgia ha recibido innumerables críticas a su libro y a sus opiniones, pero al parecer Lambert coincide con ella.

Francamente, le alegra tener a otra persona de su lado.

Se da cuenta, con cierto alivio, de que esta noche puede ser realmente solo una cena con alguien que genuinamente comprende y aprecia su trabajo.

—Disculpe, señor —aparece Joseph en el umbral—. La cena está lista para ser servida.

—¿Vamos? —Mark se pone de pie y la conduce fuera de la sala—. Espero que tengas hambre, Georgia. Le pedí a mi cocina que preparara un festín para nuestra reunión de esta noche.

La cena es una suntuosa comida de siete tiempos, que comienza con ostras recién abiertas como entrada y termina con el helado casero más delicioso que ha probado jamás: mantequilla salada con caramelo, higo silvestre y jarabe de malta coronados con trozos crujientes de panal.

A pesar de sí misma, Georgia se recuesta en su silla tras el último bocado del postre y exhala un suspiro de satisfacción.

Siempre ha sido incapaz de resistirse a la buena comida.

Toma otro sorbo del Burdeos que el mayordomo no deja de servirle, y se alegra de no tener que manejar de regreso a Sídney esta noche. Sarah, bendita sea, ha reservado un motel cerca.

La conversación durante la cena ha recorrido una amplia gama de temas, desde política y arte asiático hasta el reciente descubrimiento de agua en Marte.

Georgia queda inesperadamente impresionada por el interés y el vasto conocimiento de su anfitrión en numerosas disciplinas artísticas, científicas e intelectuales.

Se encuentra hablando extensamente sobre el proyecto de excavación que está llevando a cabo actualmente en China, y los ojos de Mark brillan de entusiasmo mientras ella describe con todo lujo de detalles el descubrimiento de la tumba antigua hace apenas dos meses.

Cuando le cuenta sobre la pérdida de financiamiento de su universidad y su inminente retirada del proyecto, él guarda silencio, pareciendo sopesar el asunto.

—¿Saben a quién pertenece la tumba? —pregunta Mark mientras la conduce a la biblioteca con su coñac de sobremesa en la mano.

—Lo hemos reducido a una lista corta de tres posibles candidatos —responde Georgia—. Lo sabremos con certeza a medida que el equipo examine los artefactos y los manuscritos que hay en su interior.

Se detiene de golpe al entrar a la biblioteca, boquiabierta ante el sublime espacio que se abre ante ella.

Las paredes están revestidas de estantes repletos de libros que llegan hasta el techo de cinco metros de altura.

Escaleras apoyadas contra los estantes permiten acceder a los volúmenes.

El lugar huele a libros viejos y nuevos a la vez.

La última vez que Georgia vio una biblioteca tan hermosa fue en la Abadía de Strahov, en Praga.

Mark suelta una carcajada al ver su expresión.

—Como puedes ver, Georgia, sí me gusta leer. Y no, no son solo de decoración.