Capítulo 21

asher estaba de pie en lo alto del palacio del rey-dios, contemplando el sol ponerse sobre el bosque occidental. El ocaso vibraba entre las nubes, haciendo destellar los colores, pintando los árboles de hermosos rojos y anaranjados. Entonces el sol desapareció y los colores se apagaron.

Algunos decían que, justo antes de morir, el aura biocromática de la gente destellaba con súbito brillo.

Como un corazón que da su último latido, como el embate final de una ola antes de retirarse la marea.

Vasher lo había visto suceder, pero no con todas las muertes.

Era un suceso infrecuente, como una puesta de sol perfecta.

Espectacular , comentó Sangre Nocturna.

¿La puesta de sol? , preguntó Vasher.

Sí.

Pero si no puedes verla.

Pero puedo percibirte a ti viéndola. Escarlata. Como sangre en el aire.

Vasher no respondió. Aunque la espada no podía ver, su poderoso y retorcido biocroma le otorgaba la capacidad de sentir la vida y a la gente.

Ambas eran cosas para cuya protección se había creado a Sangre Nocturna.

Era extraño lo fácil y rápidamente que la protección podía causar destrucción.

A veces Vasher se preguntaba si las dos no eran lo mismo en realidad.

Protege una flor: destruye los bichos que querían alimentarse de ella.

Protege un edificio: destruye las plantas que podrían haber crecido en su solar.

Protege a un hombre: vive con la destrucción que crea.

Aunque estaba oscuro, el sentido vital de Vasher era fuerte.

Podía percibir levemente la hierba que crecía allá abajo y sabía a qué distancia estaba.

Con más aliento, incluso habría podido sentir el liquen creciendo en las piedras del palacio.

Se arrodilló, posó una mano en la pernera de su pantalón y otra en la piedra.

—Reforzadme —Mandó con su aliento.

Las perneras se endurecieron y una zona de color se desangró en la piedra negra que tenía al lado.

El negro era un color. Vasher nunca lo había considerado como tal antes de convertirse en despertante.

Los flecos que colgaban de los bajos del pantalón le envolvieron los tobillos.

Arrodillado como estaba, también pudieron enroscarse alrededor de las suelas de sus botas.

Vasher colocó la mano derecha en el hombro de su camisa y con la otra tocó un trozo de mármol mientras formaba una imagen en su mente.

—A mi llamada, conviértete en mis dedos y sujeta —Mandó.

La camisa se estremeció y varios flecos se enroscaron en torno a su mano derecha. Cinco de ellos, como dedos.

Era un Mandato difícil. Requirió mucho más aliento para despertar de lo que le habría gustado, y el que le quedó apenas le permitía llegar a la segunda elevación.

Perfeccionar la visualización del Mandato había requerido de mucha práctica.

Pero aquellos flecos prensiles merecían la pena: habían demostrado ser muy útiles, y Vasher era reacio a emprender las actividades de esa noche sin ellos.

Se irguió, advirtiendo la cicatriz de mármol gris en la superficie del palacio, por lo demás perfectamente negra. Sonrió al pensar en la indignación que sentirían los sacerdotes cuando la descubrieran.

Probó la fuerza de sus piernas, agarró a Sangre Nocturna y luego dio un cuidadoso paso más allá del borde de la gigantesca torre de piedra que componía la sección superior del palacio.

Cayó unos doce metros y aterrizó con fuerza en el más alto de los enormes bloques de tres metros que formaban la base piramidal del edificio, pero su ropa despertada absorbió la mayor parte del impacto, actuando como un segundo conjunto de huesos externo.

Se levantó, asintió para sí mismo y luego bajó a saltos los demás peldaños de la pirámide.

Acabó por llegar a la suave hierba al norte del palacio, cerca de la muralla que rodeaba toda la meseta. Se agazapó y prestó atención.

¿Sigilo, Vasher? , dijo Sangre Nocturna. Se te da fatal.

Vasher no respondió.

Deberías atacar , dijo la espada. Eso sí que se te da bien.

Solo quieres demostrar lo fuerte que eres , pensó Vasher.

Bueno, sí , respondió Sangre Nocturna. Pero tienes que admitir que se te da mal el sigilo.

Vasher ignoró a la espada. Un hombre solitario con la ropa hecha jirones llevando una espada por el interior de aquel recinto resultaría sospechoso.

Por eso exploraba. Había elegido una noche en que los dioses no tenían planeada ninguna gran celebración en el patio, pero todavía había pequeños grupos de sacerdotes, juglares y sirvientes moviéndose entre palacios.

¿Hasta qué punto estás seguro de esa información? , preguntó Sangre Nocturna. Porque, sinceramente, no me fío de los sacerdotes.

Él no es un sacerdote , pensó Vasher. Se movió con cuidado, arrastrándose por la oscura sombra que proyectaba el saliente de la muralla a la luz de las estrellas.

Su contacto le había advertido que se mantuviera alejado de los palacios de los dioses influyentes como Tejesonrojos o Marcaquieta.

Pero también le había dicho que el palacio de un dios menor, como Fanaldedones o Buscapaz, no le valdría para sus propósitos.

En cambio, Vasher buscaba el hogar de Mercestrella, una retornada conocida por su implicación en política, pero que tampoco era demasiado influyente.

Su palacio estaba relativamente oscuro esa noche, pero seguro que habría guardias de todos modos.

Los retornados de Hallandren tenían sirvientes para dar y regalar.

Y, en efecto, Vasher localizó a dos hombres que vigilaban la puerta que le interesaba.

Llevaban la extravagante ropa de los sirvientes de la corte, en naranja y dorado según la pauta de su señora.

Los hombres no iban armados. ¿Quién atacaría el hogar de un retornado? Solo estaban allí simplemente para impedir que nadie se colara y molestara a la señora mientras dormía. Estaban de pie junto a sus lámparas, alertas y atentos, pero más por las apariencias que por otra cosa.

Vasher ocultó a Sangre Nocturna bajo su capa, salió de las sombras mirando ansioso de un lado a otro y murmuró para sí. Encorvó el cuerpo para ayudar a ocultar la enorme espada.

Venga, por favor , dijo Sangre Nocturna. ¿El numerito del loco? Puedes recurrir a algo mejor.

Funcionará , pensó Vasher. Esto es la Corte de los Dioses. Nada atrae más a los desequilibrados que la expectativa de co nocer a deidades.

Los dos guardias alzaron la cabeza cuando lo vieron acercarse, pero no parecieron sorprendidos. Probablemente habían tenido que tratar con chiflados cada día de su carrera profesional. Vasher había visto qué clase de gente acababa en las colas de peticiones a los retornados.

—Eh, tú —dijo uno mientras Vasher se acercaba—. ¿Cómo has entrado aquí?

Vasher fue hasta ellos, mascullando sobre hablar con la diosa. El segundo guardia le puso una mano en el hombro.

—Vamos, amigo. Te devolveremos a las puertas, a ver si queda algún albergue que acepte gente para pernoctar.

Vasher vaciló. Amabilidad. Por algún motivo, no se la había esperado. Aquello le dio un cierto remordimiento por lo que iba a hacer a continuación.

Echó el brazo a un lado y encogió dos veces el pulgar para que los largos dedos-flecos de la manga de su camisa empezaran a imitar los movimientos de sus dedos reales. Formó un puño. Los flecos se proyectaron hacia delante y envolvieron el cuello del primer guardia.

El hombre dejó escapar un leve respingo de sorpresa.

Antes de que el segundo guardia pudiera reaccionar, Vasher alzó a Sangre Nocturna y le hundió la empuñadora en la tripa.

El guardia se tambaleó y Vasher le barrió los pies del suelo.

Luego usó la bota para apretarle despacio pero firmemente el cuello.

El guardia se rebulló, pero las piernas de Vasher tenían fuerza despertada.

Vasher aguantó un largo momento mientras los dos hombres forcejeaban, sin conseguir escapar a su estrangulamiento. Poco después, Vasher dejó de pisar el cuello del segundo hombre y tumbó al primer guardia en la hierba antes de encoger dos veces el pulgar para liberar los dedos-flecos.

No me has utilizado mucho , dijo Sangre Nocturna en tono dolido. Podrías haberme usado. Soy mejor que una camisa. Soy una espada.

Vasher hizo caso omiso al comentario y escrutó la oscuridad para ver si lo habían descubierto.

De verdad que soy mejor que una camisa. Yo los habría matado. Mira, todavía respiran. Estúpida camisa.

De eso se trataba , repuso Vasher. Los cadáveres dan más problemas que los hombres inconscientes.

Yo podría dejar inconsciente a alguien , dijo Sangre Nocturna de inmediato.

Vasher negó con la cabeza y se coló en el edificio. Los palacios de los retornados, incluido ese, solían ser una sucesión de habitaciones abiertas con coloridas cortinas en vez de puertas. El clima de Hallandren era tan templado que el edificio podía estar abierto en todo momento.

No recorrió las habitaciones centrales, sino que se quedó en el pasillo periférico del servicio. Si su informador le había dicho la verdad, lo que buscaba podía hallarse en el lado nordeste del edificio. Mientras caminaba, se soltó la cuerda de la cintura.

Los cinturones también son estúpidos , dijo Sangre Nocturna—. Son…

En ese momento, un grupo de cuatro sirvientes llegó doblando la esquina justo delante de Vasher, que alzó la cabeza, sobresaltado pero no sorprendido.

El asombro de los sirvientes duró un segundo más que el suyo. Sin vacilar, Vasher lanzó un extremo de la cuerda.

—Agarra cosas —Mandó, dándole la mayor parte de su aliento restante.

La cuerda se enroscó en el brazo de un criado, aunque Vasher había apuntado al cuello. Maldijo mientras tiraba del hombre, que gritó al chocar contra la esquina. Los otros se volvieron para echar a correr.

Vasher blandió a Sangre Nocturna con la otra mano.

¡Sí! , pensó la espada.