Capítulo 35

CAPÍTULO

TREINTA Y CINCO

T omek nunca había sido aficionado a los puestos de mercado.

Pensaba que estaban llenos de baratijas que nadie necesitaba, y no creía en el dicho de que lo que para uno es basura, para otro es un tesoro.

Para él, todo era basura. Pero no este mercado.

Este mercado era diferente. De hecho, era espectacular.

Incluso mejor que aquel por el que habían deambulado el sábado, aunque muchos de los mismos vendedores estaban presentes, y Tomek quedó impresionado por la inmensa multitud de productos a la venta.

Tanto que ya había perdido la noción del tiempo.

Consultó su reloj y se sorprendió al darse cuenta de que llevaban allí una hora, curioseando por los puestos, hablando con los dueños, obteniendo información sobre sus pequeños negocios paralelos, cuando solo le había parecido que habían pasado cinco minutos.

—¡Oh, papá, mira esto!

Kasia le tiró del brazo, apartándolo de un puesto que contenía caja tras caja de cómics de Marvel y DC de los ochenta.

La mayoría estaban en perfecto estado, habiendo sido conservados en fundas de plástico toda su vida, pero incluso los expuestos parecían haber permanecido en contenedores herméticos durante décadas.

Tomek sostuvo en alto un ejemplar de Spider-Man .

—¡Mira! Leí este de pequeño —le dijo a Kasia—.

Recuerdo que a mis hermanos y a mí nos daban un par de libras a cada uno para ir a la tienda cuando éramos pequeños, y mientras ellos se lo gastaban todo en refrescos y golosinas, yo me compraba un par de estas maravillas.

—Señaló el precio del cómic en la esquina superior—.

Por aquel entonces costaba setenta y nueve peniques.

Era asequible. Ahora cuestan casi diez veces más, si no más.

—Eso es genial, papá —dijo Kasia, aunque la falta de entusiasmo en su voz contradecía su elección de palabras—. Pero quiero enseñarte algo. Mira. ¡Ven por aquí!

Finalmente, Tomek volvió a colocar la revista en la caja y siguió a Kasia. Ella lo llevó hasta el puesto de bonsáis que habían visto durante la regata.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Tomek.

—Comprar mi regalo de cumpleaños.

—No querrás un bonsái para tu cumpleaños.

—Sí que quiero. Y quiero que tú elijas uno para mí.

Tomek le lanzó una mirada de reojo. Estaría mintiendo si dijera que no había pensado en reemplazar uno de los bonsáis que Kasia y su amiga habían destrozado en un arrebato de ira.

Había tenido sus queridas plantas durante casi veinte años, las había cuidado expertamente durante ese tiempo, las había tratado como a sus propios hijos.

En cierto modo, las había llorado, y sentía que no podía reemplazarlas.

Que era demasiado pronto. Pero ahora, mientras contemplaba el banco de olmos chinos y ficus, se sentía conforme con la decisión de Kasia. Como si fuera el momento.

—Elige tú —le dijo—. Es tu regalo, así que tú decides.

—¿Pero me ayudarás a cuidarlo?

—Por supuesto. Y sé que eventualmente dejarás de cuidarlo, porque eres adolescente y así es como funciona ser adolescente, y cuando llegue ese momento, yo seguiré cuidándolo, no te preocupes.

Kasia sonrió, y su sonrisa llenó a Tomek de calidez. Sabía lo que estaba haciendo —tratando de compensar la destrucción que había causado, sacrificando su propio regalo de cumpleaños por él— y lo agradecía, sintió que su cuerpo se hinchaba de amor.

—¿Qué te parece este? —preguntó Kasia mientras señalaba un pequeño árbol joven.

—Ese no .

—¿Y este?

—No. Ve a por aquel. —Tomek señaló un olmo chino de cincuenta centímetros de altura. Según sus cálculos, ya tenía una década de antigüedad y era lo suficientemente resistente como para sobrevivir al cuidado de Kasia.

—Pero es muy caro —dijo Kasia.

—No pasa nada —le dijo—. Es tu regalo de cumpleaños.

Unos momentos después, pagó por el árbol, y el dueño del puesto lo colocó en una gran caja de cartón antes de trasvasarlo a una bolsa del tamaño de las de IKEA.

Tomek sostuvo el árbol triunfalmente con una gran sonrisa en su rostro mientras continuaban recorriendo los puestos.

El mercado estaba situado en medio de un gran campo en el lado este de la isla, y estaba delimitado por una delgada hilera de árboles que parecían atrapar el calor de la tarde.

La camisa de Tomek se le pegaba a la parte baja de la espalda, y estaba seguro de que podía oler su propio sudor corporal emanando de debajo de sus axilas.

Pero no le importaba; ¡tenía un bonsái nuevo!

Estaba feliz y se sentía como un niño pequeño otra vez.

Sin embargo, su estado de ánimo se vino abajo en cuanto vio a Stuart Simms abalanzándose hacia ellos.

—¡Habéis venido! —exclamó el hombre.

—¿Para qué son los lunes festivos si no? —respondió Tomek.

—¡Y también habéis comprado algo!

—Tienes que agradecérselo a mi hija.

Stuart miró a Kasia con una mirada lasciva y siniestra. —Tienes buen gusto, ¿verdad?

Kasia no dijo nada. En su lugar, asintió lentamente y luego retrocedió unos pasos.

—¿Cómo va la investigación? —preguntó Stuart, dirigiéndose a Tomek.

—Quería hablar contigo sobre eso —respondió—. Te fuiste rápidamente cuando te enteraste de la desaparición de Derry. ¿Por qué fue eso?

Los ojos del hombre destellaron con miedo.

—Yo... no quería involucrarme. No quería ser una distracción. Parecía importante, así que pensé que lo mejor sería dejarte ocuparte del asunto.

—¿No tiene nada que ver con que sepas dónde podría estar o qué podría haberle pasado?

El hombre sacudió la cabeza tan violentamente que Tomek pensó que se le iba a desprender del cuerpo. —No tengo ni idea de lo que estás hablando. No he visto ni hablado con Derry en un par de días. Sería una pena si le hubiera pasado algo.

—¿Y qué hay de Charlene? ¿Eso también fue una pena?

Antes de que Stuart pudiera responder, un anciano se le acercó y le estrechó la mano, agradeciéndole un favor anterior.

Stuart fue educado y cordial con el hombre antes de despedirlo.

Mientras Tomek observaba, se dio cuenta de que estaban de pie en medio del mercado, rodeados de gente por todos lados.

A él no le importaba, pero por la mirada nerviosa y agitada en el rostro de Stuart, a él ciertamente sí.

—¿Fue una lástima que Charlene muriera, Stuart, o te alegraste al oír la noticia?

Stuart miró incómodamente a las personas que pasaban.

—¿Podemos tener esta conversación en otro lugar? —Extendió una mano y la colocó en el brazo de Tomek, indicándole que se alejaran.

Tomek se estremeció y dijo: —Por favor, no me toques.

—Por supuesto. Lo siento. Perdóname. —Señaló un pequeño espacio detrás de una de las carpas de los puestos—. ¿Vamos?

Tomek miró a Kasia, le dijo que explorara el resto de los puestos y que la encontraría después, luego siguió a Stuart detrás de la carpa cercana.

—Tendrás que perdonarme —comenzó Stuart—. Todavía estoy conmocionado por la noticia de lo que le sucedió.

—Toda la isla lo está —respondió Tomek. Dejó el árbol bonsái en el suelo y sacó el móvil de su bolsillo—. ¿Erais cercanos vosotros dos?

Stuart bajó los hombros e inclinó la cabeza hacia un lado. Luego se rascó la papada antes de responder: —Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Crecimos en la misma calle en los ochenta. Este lugar no era como es ahora. Todos solíamos jugar en las calles, divertirnos, quedarnos fuera hasta tarde .

—¿Y Charlene era una de tus amigas?

— Era . Cambió en los últimos meses. Empezó a volverse codiciosa. Quería y exigía mucho más.

—Oí que le estaba comprando este terreno al propietario.

Stuart arqueó una ceja e inclinó la cabeza de nuevo, esta vez moviéndola hacia el otro lado.

—Así es —dijo lentamente, como si estuviera calculando su respuesta—.

Los documentos se tramitaron la semana pasada.

Ahora están con los abogados. Este va a ser el último Mercado de la Regata que tengamos aquí en este espacio.

—¿Te estaba echando?

—Sí, eso es lo que me dijo. "Cuando todo se formalice", dijo, "cuando compre este terreno, quiero que te vayas de aquí para siempre.

Tengo grandes planes para este espacio, ya verás".

Veinte años lleva funcionando este mercado.

Veinte años cada domingo y lunes festivo.

No me preguntes qué iba a hacer con el terreno, porque no lo sé.

Probablemente montaría un nuevo pub o conseguiría un par de caravanas y crearía su propio recinto.

La ubicación es bastante buena, y ella está acostumbrada a vender más barato que todos, así que probablemente habría funcionado.

Tomek reflexionó sobre eso por un momento.

Por todo lo que había oído sobre Charlene hasta ahora, parecía que había estado estafando a sus amigos y colegas por todo lo que valían.

Intentando sacarles todo el dinero posible.

Pero, ¿y si todo hubiera sido para reunir capital para el terreno?

Tomek no lo sabía. Pero le gustaba pensar que todavía había algo bueno en ella, que habría utilizado los fondos para otro proyecto empresarial que beneficiara a la comunidad.

—¿Cómo te hizo sentir eso? —preguntó Tomek.

—Furioso. Como he dicho, llevo veinte años dirigiendo esto. Ha sido bueno para la comunidad, ha ayudado a construir relaciones. Incluso conocí a mi mujer aquí. —Stuart jugó con su alianza instintivamente.

—¿La hermana de Mick?

Una mirada de sorpresa cruzó el rostro de Stuart. —¿Cómo sabes eso? ¿Has hablado con ella?

Tomek negó con la cabeza. —Solo lo oí de pasada que estabas casado con su hermana. Tengo curiosidad, ¿cómo es tenerlo como cuñado ?

—Un idiota. Un auténtico gilipollas, pero como es mi cuñado, no puedo decir nada. Solo tengo que aguantarlo todo.

—¿Puedes ser más específico?

Stuart miró a su alrededor, asegurándose de que no hubiera nadie escuchando cerca, antes de continuar.

—Se está bebiendo hasta la inconsciencia.

Cuando perdió a su esposa hace cinco años, no supo cómo manejarlo.

Todavía no lo sabe. Cree que la bebida es la única forma de lidiar con ello.

Su negocio está fracasando. Toda su vida se está desmoronando.

Ha estado en esta espiral descendente durante tanto tiempo, y no veo forma de que pueda recuperarse.

—Pero no sin un poco de ayuda por tu parte, ¿verdad?

Stuart hizo una pausa, lanzando una mirada evaluadora a Tomek. —No me gusta tu tono.

Lo que voy a decir te va a gustar mucho menos, pensó Tomek.

—Sabes de lo que estoy hablando, ¿verdad, Stuart?

El hombre no dijo nada.

—Vamos, sé sincero conmigo...

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Sí que lo sabes. ¿Por cuál quieres que empiece?

¿Por el hecho de que hiciste un agujero en uno de sus barcos y ayudaste a contribuir al hundimiento de su negocio, o por el hecho de que estás engañando a su hermana con Ariana de la Cafetería Log Cabin?

Yo diría que lo primero ha contribuido a la ruina de su vida, ¿no crees?

Pero imagina lo que le haría si se enterara de lo segundo.

—No sabes de qué estás hablando —siseó Stuart—. Eres un mentiroso. Todo lo que acabas de decir es una mentira descarada. No tienes derecho a hablarme así.

—Sí lo tengo cuando se trata del asesinato de Charlene Harris —respondió Tomek—. Dime, ¿cómo crees que reaccionaría Mick si se enterara de cuánto has arruinado su vida?

—No te atreverías...

Por el rabillo del ojo, Tomek notó que Stuart apretaba el puño.

—¿Quieres decir que no me atrevería a ser tan estúpido como estás pensando ser ahora mismo?

A eso, Stuart no tuvo respuesta .

Aclarándose la garganta, Tomek continuó: —¿Quizás podrías responder algunas preguntas más? ¿Dónde estabas la noche del asesinato de Charlene?

—En casa.

—¿Con tu esposa o con tu amante?

La cara de Stuart se arrugó como una bola. —Con mi esposa .

—¿Y ella puede corroborar eso?

—Sí, pero si se te ocurre mencionar el nombre de Ariana delante de ella, me aseguraré de que te arrepientas.

Tomek sonrió con suficiencia. Otro hombre con un temperamento que había quedado sin control.

—¿Es eso lo que pasó con Charlene? ¿Te confrontó sobre la aventura y la amenazaste de la misma manera que acabas de hacer conmigo? ¿Excepto que esta vez fuiste demasiado lejos y acabaste matándola?

Stuart abrió la boca para hablar, pero Tomek lo interrumpió.

—¿Cómo murió?

—No lo sé. Nadie me lo ha dicho.

Tomek observó atentamente la cara del hombre mientras hablaba, buscando una mentira. Los resultados fueron poco concluyentes.

—¿Seguro que la curiosidad no pudo contigo? ¿No? ¿Nada que te obligara a averiguarlo? ¿O es porque ya lo sabes?

—No sé nada.

—¿O pensaste que podías obtener algunas respuestas de mí esta mañana? ¿Es eso? ¿Pensaste que podías acercarte a mí sin que me diera cuenta, para poder ir un paso por delante?

El puño de Stuart se tensó. Se enfrentó a Tomek.

—Te sugiero que encuentres a tu hija y te largues. No sé cómo sabes todas esas cosas sobre mí, pero lo voy a averiguar. No quiero que vuelvas aquí nunca más.

—Bueno, con la mejor voluntad del mundo —comenzó Tomek—, después de que se complete la venta, parece que no podré hacerlo.