Capítulo 23

CAPÍTULO

VEINTITRÉS

T omek estaba disfrutando del sonido del silencio.

Le encantaba, de hecho. Sentado en el asiento del conductor, al mando del coche, con Rick a su lado, quien sin duda estaba encontrando fallos en su forma de conducir.

Rick había optado por apagar la radio. Al principio, Tomek se había opuesto a la idea, pues quería algo que llenara el vacío, pero rápidamente empezó a disfrutar del sonido de la respiración pesada y frustrada de Rick.

Había pensado en entablar una conversación educada —preguntarle sobre su carrera, sus aspiraciones; preguntarle por su esposa embarazada que estaba a punto de dar a luz—, pero luego decidió que no le importaba.

El hombre le había dado una recepción tan gélida que no merecía las cortesías algo forzadas de Tomek.

La viña de Ian Kidd, "Wine by the Mer-Sea", estaba en el lado este de la isla, a diez minutos en coche.

Antes de llegar allí, pasaron por el negocio de albañilería de Damien Westwood, un pequeño almacén construido, irónicamente, de acero y metal corrugado.

En la explanada, palés de ladrillos de diferentes colores y tamaños estaban apilados unos sobre otros.

Tomek redujo la velocidad hasta detenerse en el aparcamiento de grava, y dejó el motor en marcha.

La música, que retumbaba a través de unos altavoces, se filtraba en el coche.

A través de las puertas abiertas del almacén, Tomek vio a un hombre atlético de pie junto a una hormigonera, vertiendo mezcla con cuidado.

—¿Es él? —preguntó Rick.

—¿Cómo voy a saberlo? No llevo una foto suya en la cartera —replicó Tomek—. Sé tanto de esta gente como usted.

Rick puso la mano en la manilla de la puerta.

—Podría haberme engañado. Les hace hablar con usted como si fuera un local.

Cerró la puerta de golpe después de salir.

Tomek abrió la boca para protestar, pero el hombre ya estaba a medio camino a través de la explanada.

Tomek observó cómo Lawson se acercaba cautelosamente al albañil, anunciando su llegada desde lejos, por si acaso le lanzaba un ladrillo a la cara por sorpresa.

Cuando se aburrió, Tomek metió primera y dejó a Lawson a lo suyo.

Habían decidido separarse, para dividir y conquistar.

En parte porque no querían estar en compañía el uno del otro, y en parte porque ambos pensaban que sabían más: Tomek insistía en hablar primero con el dueño del viñedo, y Lawson insistía en averiguar el paradero del albañil.

Eran como dos bolas de bolos de igual peso dirigiéndose la una hacia la otra y, tras chocar, habían acordado rodar por caminos separados.

Tomek llegó al viñedo unos momentos después.

La entrada estaba indicada por un pequeño letrero de madera.

Tan pequeño, de hecho, que si no hubiera sabido lo que estaba buscando, lo habría pasado por alto.

A su izquierda se extendía el viñedo, hilera tras hilera de parras, a igual distancia unas de otras.

El sol brillaba sobre ellas magníficamente, iluminando su verde vibrante y saludable.

A su derecha había una pequeña casa con un gran barco que resplandecía bajo el sol.

Al final del camino de entrada, había una pequeña zona de recepción y tienda de regalos.

Al lado, escondido detrás de un arbusto denso, estaba el letrero del Log Cabin Café que, también irónicamente, no estaba hecho de troncos en absoluto; en su lugar, estaba construido con ladrillos y acero negro.

A lo lejos, una espesa columna de vapor salía de un edificio, ascendiendo hacia el cielo antes de finalmente desaparecer de la vista.

Tomek aparcó en el lugar más cercano a la salida y se dirigió tranquilamente hacia la recepción.

Familias deambulaban por el lugar, con niños pequeños corriendo arriba y abajo por el viñedo, sus gritos jubilosos resonando por todo el espacio.

Cuando se acercaba a la recepción, un hombre salió del edificio.

—¿Ian Kidd? —preguntó Tomek.

—No. Lo siento, colega —dijo el hombre y siguió su camino.

Tomek detuvo la puerta antes de que se cerrara, y se deslizó dentro.

En el interior había un pequeño escritorio sin nadie detrás, sobre el cual descansaba un monitor de ordenador.

Folletos de negocios locales colgaban de un tablón de anuncios detrás del escritorio.

Tomek los examinó: carpinteros y mecánicos autónomos buscaban trabajo, junto con el Fowler's Café y el Victory Inn.

—¿Hola? —llamó Tomek—. ¿Hay alguien?

Pero no había nadie más alrededor.

A continuación, probó en el Log Cabin Café.

Estaba lleno de clientes. Familias y parejas de ancianos que venían a comer algo ocupaban las mesas y sillas.

La sala estaba decorada con objetos reciclados y reutilizados que colgaban de las paredes.

Tomek nunca había visto tantas herraduras y cadenas de barco en su vida.

—Buenas tardes, señor —comenzó la adolescente detrás del mostrador—. ¿Qué puedo ofrecerle?

—A Ian Kidd, si está disponible.

La adolescente frunció los labios y negó con la cabeza.

—No le he visto hoy.

—¿Alguien le ha visto?

Ella apartó a su jefa de una máquina de café cercana. El nombre en su placa decía: Ariana.

—¿Ian? —comenzó ella—. Le vi esta mañana. Pero no sé dónde se ha metido. ¿Le necesita para algo? Puedo llamarle.

Tomek sonrió educadamente a las dos mujeres.

—Si no le importa.

Lo último que quería era que Ian Kidd hubiera huido.

—¿Esto no tiene que ver con lo que pasó con Charlene, verdad? —preguntó Ariana, cubriendo el micrófono del móvil con la mano.

Las noticias viajaban rápido en la isla.

—¿Qué le hace pensar que es por eso ?

De repente, la mujer se volvió reservada. No respondió a la pregunta y un segundo después, colgó el teléfono.

—No contesta. Estoy segura de que no ha ido muy lejos. Puede quedarse a esperarle si quiere. Seguiré intentándolo mientras tanto.

—Gracias.

—¿Le apetece algo de beber mientras espera?

Tomek examinó el menú y los precios, se sorprendió por el coste de un simple café de filtro negro, nada demasiado extravagante, y luego decidió que no tenía sed, y que Ian Kidd era o bien un empresario astuto, o un ladrón.

Tomek encontró una silla cerca de la entrada y la apartó de debajo de la mesa.

Mientras se acomodaba en el borde, sacó su teléfono y desplazó la pantalla por su historial de llamadas recientes.

En la parte superior, encontró el nombre de Aidan Murray, y pulsó el número.

El agente de policía acababa de responder a la llamada cuando algo llamó la atención de Tomek.

—¡Ian! —gritó Ariana, y rodeó el mostrador para correr hacia el hombre que estaba fuera.

La puerta se abrió de golpe y un momento después ella regresó, arrastrando a Ian Kidd detrás de ella como si fuera su madre y lo hubiera traído para disculparse con el profesor por una travesura anterior.

Tan pronto como lo vio, Tomek no pudo evitar notar el parecido inquietante entre Ian Kidd y el actor de Life on Mars Philip Glenister.

Los dos eran casi idénticos. El mismo pelo, la misma estructura facial, los mismos ojos severos y poderosos.

La única diferencia, afortunadamente, era la voz.

Ian hablaba con una voz profunda, de barítono, que tenía la misma frecuencia que un taladro neumático.

—¿Tiene algún lugar privado donde podamos hablar? La recepción estaba vacía cuando la visité hace un momento.

Ian se volvió hacia la gerente del café, dándole una mirada. Ariana entró en acción, rodeó el mostrador y le lanzó un juego de llaves.

—Sígueme —dijo Ian—. Sé exactamente dónde ir.

Tomek se había preguntado si le estaban llevando a su muerte.

La realidad fue mucho menos aterradora: Ian lo había conducido al barco, The Vineyard , que había pasado con el coche al entrar.

Era sorprendentemente espacioso por dentro, con un camarote y un espacio bajo cubierta lo suficientemente grande para cuatro o cinco personas.

El olor a sal y algas impregnaba el aire, y Tomek podía sentir la sensación de sal seca en las superficies y los muebles.

—Menudo sitio —dijo mientras admiraba la decoración náutica.

—Apenas lo uso —respondió Ian—. La vida está tan ocupada que no puedo utilizarla tanto como me gustaría.

Fue bueno sacarla al agua para la regata de ayer, sin embargo —Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras examinaba el interior del barco.

Cuando sus ojos se posaron en Tomek, lo miró fijamente durante un largo momento.

Luego chasqueó los dedos y dijo—: Pensé que te reconocía.

¡Eres el tipo que conquistó el palo engrasado!

—He hecho otras cosas en mi vida.

—Pero nada puede compararse con la descarga de adrenalina y el sentimiento de orgullo que sentiste ayer, ¿verdad que sí?

Ian Kidd colocó una mano firme en el hombro de Tomek, luego comenzó a palmearle los brazos. Como si fueran colegas. Como si fueran hermanos. Tomek había experimentado ese tipo de táctica antes. Esperaba que, en unos minutos, Ian Kidd quisiera abrazarlo fraternalmente.

Un paso demasiado lejos.

—Deberías estar orgulloso de ti mismo —continuó Ian—. Eso es todo lo que estoy diciendo, ¿de acuerdo? Lo hiciste muy bien.

—Hablando de eso —dijo Tomek—, tengo otro trabajo que hacer. Soy sargento detective de la Policía de Essex.

Con eso, el amor fraternal que había estado emanando por cada poro de la cara de Ian desapareció rápidamente.

—¿Un sargento detective? Oh, vaya. Eso no puede ser bueno. No estaré en problemas, ¿verdad? —Otra palmada, más débil esta vez, como si Ian de repente fuera consciente de que hacerlo con más fuerza podría justificar que Tomek lo arrestara por agresión.

Ian estaba pisando la delgada línea con mucho cuidado. Y Tomek quería estar allí para atraparlo cuando cayera.

—¿Cuánto tiempo lleva siendo dueño de este lugar? —preguntó.