Capítulo 17

CAPÍTULO

DIECISIETE

— E xplícame qué ha ocurrido —comenzó Tomek—. Todo lo que pueda recordar y con tanto detalle como le sea posible.

Derry Waterman cambió el peso de un pie a otro con torpeza, mirando arriba y abajo de la playa, y la fina sábana blanca que ondeaba con la brisa.

Tras una cantidad preocupantemente grande de esfuerzo, Tomek había conseguido finalmente despejar la playa.

Todo lo que quedaba era el cordón policial, el cuerpo de Charlene y un par de voluntarios que habían optado por quedarse para asegurarse de que nadie más se aventurara en la arena.

Mientras tanto, Tomek había retenido a Derry.

Tenía algunas preguntas para las que quería respuestas.

—Bueno —comenzó Derry—, estaba en el agua. Recogiendo mis ostras. Como hago cada mañana. No fue diferente a ayer o al día anterior. Ya sabe cómo es; me vio usted ayer.

—Eso es cierto. Pero no estamos hablando de ayer. Estamos hablando de hoy. ¿A qué hora se despertó esta mañana?

La cara de Derry se contorsionó. —¿Qué tiene eso que ver con nada?

—Conteste a la pregunta.

La contorsión aumentó y se amplificó con una ligera inclinación de cabeza. —¿Por qué usa ese tono conmigo?

—¿Por qué se pone a la defensiva ?

—Porque nunca he tenido que hacer nada parecido, ¿vale?

Quizá le sorprenda, pero nunca he visto un cadáver antes.

Era un niño cuando murieron mis padres, así que nunca los vi.

Y todas las demás personas de mi vida que han fallecido eran parientes lejanos.

Estoy en estado de shock. No tengo ni idea de lo que podría haber pasado y no tengo ni idea de por qué me está haciendo estas preguntas.

—Porque usted fue quien la encontró. Ahora, necesito saber a qué hora se despertó esta mañana.

Derry reflexionó demasiado tiempo para el gusto de Tomek. Demasiado tiempo para alguien que había tenido la misma rutina matutina durante los últimos treinta años.

—A las cinco —dijo finalmente.

—¿En punto?

—Tengo una alarma en mi móvil si quiere verla.

—No será necesario —dijo Tomek mientras tomaba nota en su propio teléfono, a falta de papel y bolígrafo—. ¿A qué hora salió de casa?

—A las cinco y media.

—¿Cómo estaba la isla? Descríbamela.

—¿Estoy escribiendo un libro o qué?

Tomek ignoró el comentario. —¿Oyó algo extraño, vio algo extraño? Algo fuera de lo común. Cualquier cosa.

Derry volvió a considerarlo, esta vez mirando al suelo mientras lo hacía. —Mire, no sé qué decirle. Me levanté. Me puse mi equipo. Salí de casa. Bajé al agua y empecé a buscar ostras. Es lo mismo que he estado haciendo durante...

—Los últimos treinta años —completó Tomek—. Sí, lo sé. ¿Entonces está diciendo que no vio nada fuera de lo común?

Derry cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Aparte de Charlene, quiere decir?

Tomek suspiró internamente y decidió cambiar de enfoque. —¿Cuándo se dio cuenta de ella? Descríbamelo.

Esta vez le tocó a Derry suspirar. Más alto.

Más fuerte. Como un niño petulante. —Estaba en el barro.

A gatas. Después de aproximadamente una hora, antes de que pregunte, y fue entonces cuando vi algo por el rabillo del ojo, sobresaliendo por detrás de la boya.

Al principio pensé que podría ser otro perro —ahora una parte de mí desearía que lo fuera— pero cuando vi los zapatos, me di cuenta de que estaba equivocado.

—¿Se acercó al cuerpo?

—Primero le llamé, sí. Pero cuando no hubo respuesta, supe que algo no iba bien. Así que caminé con cuidado hacia ella. Intenté sacudirla un par de veces, pero estaba tumbada boca abajo en el barro. Sabía que no respiraba.

Tomek recordó la posición del cuerpo de Charlene cuando él y Flynn habían vadeado. Estaba tumbada boca arriba, con los ojos abiertos, mirando al cielo. Y había muy poco barro en su cara. No el suficiente como para sugerir que hubiera estado tumbada boca abajo en el barro.

—¿La movió? —preguntó Tomek.

—Lo intenté, sí. Pero pesaba una barbaridad. Como intentar mover un tronco de árbol. Se hundía en el barro cada vez.

—¿Y le limpió la cara?

—No intencionadamente. Tenía las manos mojadas y... y puede que la salpicara un par de veces con los pies. Pero no era mi intención.

Tomek gruñó mientras tomaba nota. —¿Recuerda haber visto a alguien?

Derry apretó los brazos contra su pecho, metiendo las manos más profundamente bajo las axilas. —¿Otra vez con esto?

—Es importante.

—No, no vi a nadie.

—¿Nadie en un barco, quizás?

—Había muchos de esos por ahí, pero no vi a nadie en ellos, no. Tendría que tener prismáticos por ojos para poder ver eso.

—¿No reconoció los barcos?

Derry negó con la cabeza. —Mi vista no es lo que solía ser.

Una ráfaga de viento pasó entre ellos, soplando hacia el continente.

Tomek se volvió para enfrentarse al viento, vio cómo la sábana de Charlene ondulaba y se balanceaba como si ella se estuviera moviendo debajo.

Milagrosamente, la arena la mantenía en su sitio, aunque a Tomek no le gustaba pensar cuánto podría durar.

—¿Hemos terminado? —preguntó Derry, apresuradamente .

—Todavía no —respondió Tomek con cierta dureza en su voz. Él estaba a cargo de la conversación y quería asegurarse de que Derry lo supiera—. ¿No le estaré reteniendo de algo, verdad?

—No —fue la respuesta tajante—. Solo me preguntaba qué más necesita saber.

—Si esta fuera una declaración de testigo normal —comenzó Tomek—, probablemente pasaría cerca de una hora, quizás dos, con usted. Y hasta ahora... —miró su reloj—. Llevamos hablando unos quince minutos, tal vez veinte.

El color desapareció de la cara de Derry.

—¿Qué más podría haber?

—Charlene —respondió tajantemente, como si eso debiera responder a la pregunta.

—¿Qué pasa con ella?

—Dígame todo lo que sabe sobre ella. ¿Era habitual que saliera de noche? ¿Tiene un barco en el que podría haber estado y que ahora podría estar desaparecido? ¿Puede pensar en alguien que pudiera haberle hecho esto? ¿Tenía enemigos?

—Oh, tenía enemigos de sobra —dijo Derry, sin añadir nada más.

—¿Incluido usted?

Derry soltó una risita, pero no dijo nada. Tomek exploraría esa vía más tarde.

—¿Quién más?

—Todo el mundo en la isla —dijo con franqueza—. A nadie le caía bien. Claro, todo era una actuación. Todos poníamos buena cara cuando estábamos con ella, algunos mejor que otros, pero en general, era la mujer más detestada que he conocido en mi vida.

—¿Por qué?

—Porque lo está cambiando todo. Subiendo los precios.

Arruinando negocios. Cambiando la vida de todos a peor.

Hay un grupo de nosotros que formamos parte de la Asociación de la Isla de Mersea.

Somos como una mezcla entre vigilantes de barrio y miniayuntamiento.

Cuidamos de la comunidad, y si hay algún problema con cualquier cosa —la basura, vecinos ruidosos, gente que no recoge las cacas de sus perros— nos lo hacen saber y hablamos con ellos.

Antes era gratis, un recurso gratuito abierto a todos los miembros de la comunidad.

Ahora, como presidenta del comité, Charlene lo ha limitado solo a miembros.

Así que, si eres miembro de pago y tienes un bache frente a tu casa, pueden arreglarlo.

Sin problema. A toda velocidad. Mientras que si no lo eres, básicamente te pueden dar por culo.

Eso es lo que está diciendo. —Derry se llevó las manos a las caderas y negó con la cabeza—.

Ninguno de nosotros queríamos esto. Pero desde que ella entró, ha convertido lo que era una democracia —que fue como consiguió el poder en primer lugar, maldita sea— en una dictadura. Y no una buena.

Tomek no podía pensar en ninguna que lo fuera.

—¿Quién más forma parte de este grupo? —preguntó.

Derry enumeró varios nombres, y Tomek los anotó en su teléfono: Ian Kidd, el propietario del viñedo de la isla; Bradley Fowler, dueño del pequeño café que Tomek y Kasia habían visitado el viernes; Mick Thorne, con quien Tomek ya estaba familiarizado; Montgomery, igualmente.

Y Stuart Simms, el hombre que se había acercado a Tomek en medio del mercado el día anterior.

Tomek colocó el emoji de verificación junto al nombre de Derry para indicar que había hablado con él y tomado declaración. Esperaba tener la lista completa terminada para el final del día.

—¿Algún otro enemigo que pudiera tener? —preguntó.

—Unos cuantos —respondió Derry secamente—. Está el pequeño Jimmy de la casa número trece; ella le quitó su pelota una vez porque casi atraviesa la ventana de su pub. O Deontae, que se negó a mover su coche en una ocasión, así que ella lo inmovilizó y no lo soltó hasta que pagó la multa. O-

—Me hago una idea —interrumpió Tomek—. Era detestada por mucha gente. ¿A alguien le caía bien?

—A usted parecía que sí —observó Derry.

Tomek se encogió de hombros. —Me pareció perfectamente agradable cada vez que hablé con ella.

Derry se dio un toque en la sien con un dedo muy marcado por cicatrices. —No puede juzgar a todo el mundo por las apariencias —dijo.

No era la primera vez que juzgaba mal el carácter de alguien. Ni sería la última .

—Una cosa más antes de dejarle marchar —comenzó Tomek.

—¡Por fin!

—¿Sabe qué hizo ella anoche después de que yo dejara el pub?

Derry negó con la cabeza. —Me marché poco después que usted, así que no tengo ni idea, lamentablemente.

La banda me estaba volviendo completamente loco y necesitaba tumbarme un rato.

Pero sí sé que justo después de que usted se fuera, estaba discutiendo con Leon en la parte de atrás. Todo el mundo podía oírlo.

—¿Leon?

—Sí. Leon Holland. Su jefe de cocina.