Capítulo 15

CAPÍTULO

QUINCE

T omek se dejó caer sobre la arena, jadeante, sin aliento.

Sus pulmones le gritaban de agonía, y sus bíceps y músculos de los hombros ardían con la furia de mil soles.

Se quedó allí tumbado unos instantes, mirando al prístino cielo azul, recuperando el aliento.

Gracias a la marea entrante, él y Flynn, al ser los más jóvenes de los tres, se habían visto obligados a transportar a Charlene Harris a través de las marismas hasta la playa.

Al principio, Tomek había intentado cargarla sobre los hombros como un bombero, pero pronto desistió después de quedar atrapado en el barro.

Luego se habían turnado para arrastrar su cuerpo sin vida por la superficie, hasta que finalmente aprovecharon el nivel creciente del agua, y lo que quedaba de su flotabilidad natural, para llevarla flotando hasta tierra.

No había sido fácil, ni bonito, pero lo habían conseguido.

Habían recuperado el cuerpo de Charlene Harris lo mejor que pudieron, dadas las circunstancias.

Después de recuperar finalmente el aliento, Tomek se incorporó apoyándose en los codos.

Una ráfaga de viento arrojó arena sobre sus piernas y brazos, arañándole suavemente la piel.

A estas alturas, Flynn y Derry ya estaban de pie, mirando hacia el horizonte, con las manos en las caderas y en la cabeza, desconsolados, como si acabaran de ser abandonados en una isla desierta.

Entonces la mirada de Tomek se posó en Charlene Harris, y tomó dolorosa conciencia de que había un cadáver en medio de una playa concurrida y muy transitada.

Antes de que pudiera reaccionar, un ruido lo distrajo. Un momento después, apareció un golden retriever, saltando por la arena, lanzando conchas tras de sí, precipitándose hacia Charlene.

—¡Mabel! —gritó el dueño—. ¡Mabel, ven!

Pero el perro no prestó atención a su dueño.

Estaba demasiado interesado en los olores que emanaban del cadáver que tenía delante.

Tomek reaccionó con rapidez, agarró al perro por el collar y lo apartó con cuidado.

El perro no se resistió, como si estuviera acostumbrado a experimentar esa acción continuamente.

Los dueños, una pareja de unos cincuenta y tantos años, se acercaron apresuradamente, disculpándose desde lejos por el comportamiento de su perro.

Se detuvieron tan pronto como se dieron cuenta de lo que había llamado la atención de Mabel.

—Dios mío, ¿esa es Charlene? —preguntó la mujer, llevándose las manos a la cara.

Antes de que alguien pudiera responder, gritó. El ruido resonó a lo largo y ancho de la playa. Su marido la sujetó y apartó su atención del cuerpo. La consoló un momento antes de acercarse rápidamente a Tomek para recuperar a su perro.

—Esto es la escena de un crimen —explicó Tomek—. Por favor, le pido que se mantenga alejado.

—¡Charlene! —gritó la mujer en un ataque de histeria. Por fortuna, su voz fue ahogada por otra ráfaga de viento.

El ambiente en toda la playa pareció descender. La presión atmosférica había caído drásticamente, y algunas nubes habían extendido sus extremidades sobre el sol, cubriéndolo parcialmente. Incluso el perro parecía afectado por la visión, con las orejas en punta y la cabeza inclinada hacia un lado.

Tomek necesitaba controlar la situación. Y rápido.

Señalando a Flynn y Derry, dijo:

—Tenemos que mantener a la gente alejada de la playa tanto como sea posible. Necesito que os disperséis a ambos lados e impidáis que alguien se acerque por aquí .

—¿Y qué hay de allá arriba? —Derry señaló una carretera que desaparecía en el continente.

—Me encargaré de ello —dijo Tomek—. La policía estará aquí pronto.

Entonces, casi como si fuera una señal, el sonido de una sirena policial resonó en la distancia. Un coche patrulla uniformado llegó unos minutos después, justo cuando Flynn y Derry alcanzaban los extremos opuestos de la playa.

Un joven agente, no mayor de veinte años, con pelo negro azabache corto peinado hacia un lado, salió del coche y se dirigió hacia Tomek.

Todo su porte y la manera en que corría sugerían su nivel de experiencia: era nuevo en el trabajo.

Tomek esperaba que el operador no hubiera enviado a la persona más joven del equipo para atender una posible investigación de asesinato.

—Hola —dijo, asombrosamente jovial dada la situación—. Estoy aquí por un posible asesinato.

Tomek miró al joven con incredulidad. Su cara de niño sugería que todavía le pedían identificación en todas partes y que su madre aún le compraba la ropa interior.

—No hay nada de posible en esto —dijo Tomek, y luego le explicó la situación al agente—. Se llama Charlene Harris.

—¿Estás bien, Charlene? —dijo el agente como si momentáneamente hubiera olvidado todo lo que Tomek acababa de contarle.

—Puedes hablarle todo lo que quieras, colega.

No va a responder. —Tomek se agachó a su lado—.

Sospecho que murió en algún momento de la madrugada, y que fue la cadena la que la mató o el agua.

Ahora bien, gran parte del ADN y las pruebas habrán sido eliminadas por el agua y por el hecho de que tuvimos que arrastrarla a la orilla...

Pero el joven no estaba escuchando. Estaba demasiado ocupado mirando los ojos vacíos de la mujer muerta, perdiéndose irremediablemente en ellos. Tomek rodeó el cuerpo y agarró al hombre por los hombros.

—¡Eh! ¡Escúchame! ¿Estás ahí?

El agente volvió en sí gradualmente .

—¿Estás conmigo?

—Sí.

—¿Seguro?

—Sí.

—¿Es tu primer cadáver? —preguntó Tomek con franqueza.

—Sí.

—Bueno, asimílalo. Vas a ver muchos más en tu carrera. Recuerdo el mío. Te acompaña durante un tiempo, hasta que tristemente se convierte en la norma y te vuelves insensible a ello.

—¿Eres policía? —preguntó el agente, volviéndose lentamente hacia Tomek.

—Inspector detective. —Entonces Tomek se presentó—. ¿Y cómo debo llamarle?

—Agente Murray. Aidan Murray.

—Aidan, ahí lo tienes. ¿Puedo llamarte Aide para abreviar?

Un poco de calidez volvió al rostro del hombre.

—La mayoría de mis amigos lo hacen.

—Aide será. —Tomek volvió inmediatamente al modo de trabajo hiperfocalizado—. Sé que es tu primera vez, colega, y hay mucho a lo que acostumbrarse, pero voy a necesitar que me escuches y hagas lo que te diga.

El agente estaba a punto de tener un bautismo de fuego, y ni siquiera lo sabía.

—En primer lugar, ¿va a venir alguien más?

Los ojos de Aidan se abrieron de par en par. Negó con la cabeza. —Yo era el que estaba más cerca. Estuve ayer en la isla para la regata y mi zona es principalmente Maldon, así que me avisaron por radio.

—¿Pero no van a enviar a nadie más?

—No que yo sepa. Creo que querían que confirmara la pérdida de vida antes de traer al equipo de investigación.

—¿Pérdida de vida? ¿Jodida pérdida de...? Les dije explícitamente que tenía un puto cadáver en mis brazos.

Tomek se volvió hacia el agua. A estas alturas, la marea había subido considerablemente y no mostraba signos de disminuir. Pronto, el Strood quedaría cortado, dejándolos aislados sin ningún apoyo experimentado .

— Kurwa mać —susurró Tomek.

—Lo siento.

—No es culpa tuya que todos sean incompetentes, tío.

Solo significa que vamos a tener que hacer las cosas por nuestra cuenta de momento.

Pero primero necesito que hagas una llamada.

Diles que necesitamos a todos aquí lo antes posible.

Y que no se anden con tonterías. Si te cuestionan o dudan, asegúrate de anotar su nombre.

Yo me encargaré de ellos cuando vuelva a la comisaría.

Visiblemente asustado por Tomek, Aidan asintió y luego se apresuró a volver al coche donde inició la llamada. Regresó unos momentos después.

—Están en camino —dijo.

—¿Cuánto tardarán?

—No lo dijo. Tan pronto como puedan llegar.

—¿Les diste un número de contacto?

Aidan negó con la cabeza.

Tomek se dio cuenta de que debería haber sido él quien hiciera la llamada.

El pobre desgraciado no podía pensar con claridad.

Estaba seguro de que Aidan era un tipo bastante despierto —acababa de terminar su formación, así que todos los conocimientos estaban aún frescos en su cabeza—, pero en ese momento se comportaba como si creyera que la tierra era plana.

—Bien. Entonces, ¿cómo sabrán dónde encontrarnos, cómo encontrarnos?

Aidan se encogió de hombros.

—Vamos, tío. Colabora conmigo. Facilítame las cosas, por favor. Llámalos de nuevo.

Aidan no necesitó que se lo dijeran dos veces.

Esta vez hizo la llamada delante de Tomek y recabó toda la información que necesitaban: un miembro del equipo de investigación principal de Colchester bajaría lo antes posible, pero debido a las obras en la carretera y al tráfico como resultado de un choque anterior, el operador no podía decir con certeza cuándo.

A Tomek no le gustaba, pero no tenía control sobre la situación. No había nada que pudiera hacer .

Mientras guardaba su teléfono, Aidan miró cabizbajo a Tomek y dijo: —Entonces, ¿qué hacemos ahora?

Durante un largo momento, Tomek no dijo nada en absoluto.

La verdad era que no lo sabía. No tenía la respuesta.

Esto era diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado.

Normalmente, contaba con toda la fuerza de la Policía de Essex detrás de él y podía llamar a los equipos de SOCO, a los gestores de la escena del crimen y a los agentes de policía uniformados, con la seguridad de que llegarían puntualmente, si es que no estaban ya allí cuando él llegaba.

Pero ahora, todo lo que tenía eran dos testigos clave y un agente de policía tan joven que no hacía mucho que había dejado los pañales. Menos que ideal.

Por su mente pasaron tantos pensamientos y acciones. Una lista de tareas prioritarias que aparecían, sin ayudar, al azar. No podía dar sentido a ninguna de ellas.

La primera tarea, como en cualquier escena de asesinato, era preservar las pruebas, crear un cordón para proteger tanto espacio como fuera posible. Pero dado que habían arrastrado a Charlene por el barro —literalmente, en este caso—, Tomek lo consideró menos prioritario.

Lo segundo sería localizar a cualquier testigo y tomar las declaraciones pertinentes. Lo tercero sería recabar toda la información posible de la escena del crimen.

Sin embargo, en la mente de Tomek, no quería hacer ninguna de esas cosas porque había otro asunto más urgente que necesitaba resolverse.

Charlene no iba a ir a ninguna parte por el momento. Tampoco Flynn ni Derry. Y Tomek necesitaba asegurarse de que lo mismo se aplicara al resto de la isla.

—Quiero que vayas al Strood y bloquees la carretera. Nadie sale de esta isla sin mi autorización.