Capítulo 14

CAPÍTULO

CATORCE

DOMINGO

T omek sentía tanto dolor en los músculos de las piernas como en la cabeza.

Sabía que había sido una mala decisión quedarse y beber tanto —cuatro pintas, lo que para él era bastante— pero había disfrutado de la compañía y se había dejado llevar.

Demasiado como para darse cuenta de que estaba un poco achispado, y que la habitación giraría más tarde cuando apoyase la cabeza en la almohada.

Ahora estaba arrepintiéndose de sus decisiones.

Afortunadamente, sin embargo, no era el único que lo estaba pasando mal.

La diferencia era que Flynn tenía otra razón para correr a un ritmo mucho más lento: de alguna manera, durante el camino de vuelta del pub, se las había arreglado para resbalar del bordillo y torcerse el tobillo.

No demasiado, había aclarado antes de empezar a correr.

Aunque, a juzgar por cómo se sacudía e inclinaba hacia un lado cada vez que ponía una pierna delante de la otra, estaba sufriendo.

Cuando se acercaron al mismo tramo de playa que el día anterior, Flynn los hizo detenerse.

Esa mañana de domingo, el aire era mucho más fresco y menos húmedo, con una suave brisa que les recordaba que el viento seguía presente.

Al detenerse, Tomek sintió un hormigueo en los brazos y echó un vistazo a sus antebrazos.

Estaban quemados y rojizos por el sol del día anterior.

A pesar de que Kasia le había insistido incesantemente en que se pusiera crema, había tenido poco impacto.

Su pálida complexión polaca le recordaba que no podía disfrutar del sol tanto como otros.

—Una mañana gloriosa para esto —dijo Flynn, repitiendo su comentario de veinticuatro horas antes.

Tomek tenía que admitir que lo era. Cintas de oro y rojo, esta vez entrelazadas con toques de naranja y verde, surcaban el cielo antes de fundirse en un lienzo de azul claro.

En el plano medio, el sol brillaba intensamente a unos centímetros por encima del horizonte.

Desafortunadamente, como se habían quedado dormidos media hora más, se habían perdido el amanecer.

Justo frente a ellos, disfrutaban de los mismos verdes y marrones que el día anterior.

De la hierba vibrante que prosperaba en la tierra fértil.

Del barro húmedo, que aún se aferraba a los últimos restos del mar, reluciendo bajo el sol de la mañana.

Cada día era igual allí. Y cada día era una postal perfecta.

Flynn dejó caer su bolsa en la playa y comenzó a tomar fotografías del paisaje.

Esta vez Tomek se sintió inspirado para hacer lo mismo, y tomó algunas instantáneas usando la cámara de su iPhone.

La calidad sin duda sería muy inferior a la de Flynn, pero al menos tendría los recuerdos en su propio dispositivo en lugar de en el de otra persona.

—Simplemente hermoso —dijo Flynn mientras empezaba a guardar sus cosas.

—Es una vista de la que nunca te puedes cansar —dijo Tomek, más para sí mismo que para beneficio de Flynn.

—No son las Dolomitas, ni los Alpes o las Maldivas, pero es nuestro paisaje único —dijo Flynn—.

Hay belleza en todo lo que miras. Ese árbol de allí.

Ese saliente. Ese trozo de madera que sobresale del suelo —explicó Flynn, señalando los diversos puntos de referencia alrededor de la costa—.

La belleza está en los ojos de quien la mira, como dicen.

Tomek estuvo de acuerdo. Aunque no creía que hubiera mucha belleza en la visión del hombre que actualmente vadeaba por el barro a gatas, acercándose hacia ellos .

—Aquí está —dijo Tomek, consultando su reloj—. Justo a tiempo.

—¡Rápido! —exclamó Derry, agitando un brazo frenéticamente en el aire—. ¡Deprisa! ¡Tenéis que venir rápidamente!

Tomek y Flynn se acercaron a la orilla.

—¡Rápido! ¡Necesito vuestra ayuda! Ha... ha... Ha pasado algo...

—¿Qué ocurre? —preguntó Flynn en el punto donde la arena daba paso al barro.

Derry estaba a solo unos metros, pero seguía hablando en voz alta. Llevaba la misma ropa que el día anterior y estaba cubierto de barro casi de pies a cabeza.

—Es Charlene —dijo, sin aliento—. La he encontrado ahí fuera. —Los miró a ambos a los ojos antes de terminar—. Está muerta.

El barro era más profundo de lo que Tomek había esperado. O eso, o pesaba más de lo que pensaba. Ahora entendía por qué Derry estaba tan sin aliento cuando se les había acercado.

Durante los últimos cinco minutos, Tomek y Flynn habían estado intentando, sin éxito, vadear el barro para acudir en ayuda de Charlene Harris.

Tomek pensó cínicamente que era una suerte que ella no estuviera en proceso de morir, porque no habría habido forma de salvarla.

El esfuerzo por atravesar el barro era arduo y largo.

Cada paso le hundía al menos treinta centímetros, y requería una cantidad monumental de esfuerzo para sacarse a sí mismo.

Y como alguien que ya estaba deshidratado y fatigado, Tomek jadeaba cuando llegó al cuerpo.

Era Charlene, sin duda. No había forma de equivocarse.

Yacía perfectamente inmóvil, boca arriba, descansando pulcramente en la superficie, como si la distribución de su peso corporal le impidiera hundirse más en las arenas movedizas.

Su pelo estaba sucio y enmarañado. El sol todavía no llevaba suficiente tiempo en alto como para haberlo secado, y su cabello y ropa se aferraban a su cuerpo.

Su piel, bajo la gruesa capa de barro, era del color de varios de los barcos cercanos: un blanco nacarado.

Sus ojos y boca estaban abiertos, como si estuviera tratando de decir algo, de gritar.

El nombre de su asesino era un susurro en sus labios.

Al principio, Tomek no pudo ver qué la había matado (aparte de la obvia posibilidad de que se hubiera ahogado).

Pero entonces, mientras se agachaba a su lado, con cuidado de no tocarla ni desplazar ninguna parte de su cuerpo, notó la cadena enrollada que serpenteaba alrededor de su cuello.

Sus ojos la siguieron hasta una boya naranja fluorescente a pocos metros de distancia.

Sin pensar, Tomek le agarró la muñeca y buscó el pulso. Bloqueó todo lo que le rodeaba —el viento, los pájaros chillones que se habían alterado con el alboroto, el sonido del agua acercándose rápidamente con la marea— intentando sentir algo. Cualquier cosa.

No encontró nada.

—¿Qué le ha pasado? —Flynn se desplomó de rodillas a su lado y se pasó las manos embarradas por el pelo—. ¿Le ha hecho alguien esto?

Antes de que Tomek pudiera responder, Flynn alargó la mano hacia ella. Tomek le dio un manotazo y le gritó.

—¡No! ¡No la toques!

Su bramido llegó hasta lo alto del riachuelo donde estaban atrapados. Flynn retiró súbitamente la mano y la apretó contra su pecho, como si Tomek le hubiera agredido físicamente. Parecía asustado y ofendido a la vez.

—Tenemos que preservar su cuerpo lo mejor posible —explicó Tomek intentando justificarse.

—¿Por qué? —preguntó Derry—. Se ha ido...

Tomek observó al hombre antes de responder. —Sí, pero no se adentró en el riachuelo y se hizo esto a sí misma, ¿verdad?

—¿No lo hizo? —preguntó Flynn histéricamente, todavía sujetándose la cabeza.

Encogiéndose de hombros, Tomek dijo: —Vosotros la conocéis mejor que yo. ¿Os parece algo que ella hubiera hecho?

Los dos hombres se miraron entre sí, negaron con la cabeza y luego se volvieron hacia Tomek, lívidos.

—Bien, entonces. Si alguien le hizo esto, necesitamos averiguar quién. Y la mejor oportunidad que tenemos de hacerlo es preservando su cuerpo tanto como sea posible .

—¿Cómo? —preguntó Derry, vacilante—. Ha estado bajo el agua. ¿No se habrá... no se habrá lavado todo para ahora?

Tomek no había pensado en eso. Su mente había estado tan preocupada por asegurar la escena del crimen que ni siquiera había considerado la posibilidad de que no quedara evidencia en ella.

También había estado tan ensimismado que no se había dado cuenta de que el nivel del agua estaba subiendo significativamente.

En el tiempo que llevaban atrapados en el riachuelo, el agua, de un par de centímetros de profundidad, se había filtrado y ahora les rodeaba rápidamente.

Se les acababa el tiempo, estaban en medio de la nada, sin presencia policial inmediata, y no tenían forma de transportar el cuerpo de manera segura hasta la orilla.

Tomek tendría que pensar rápido si quería proteger la mayor cantidad de pruebas posible.

Chasqueó los dedos a Flynn. El fotógrafo tardó un momento en responder.

—Dame tu cámara —le ordenó.

—Pero... pero, el agua. Se mojará.

—Me da igual. La necesitamos.

Tomek pasó por encima del cuerpo, forcejeó con Flynn por la mochila, y luego la dejó caer en el agua.

Una vez abierta, buscó dentro la cámara profesional y la enfocó hacia el cuerpo.

El único problema era que no tenía ni puta idea de cómo usarla.

Intentar navegar por el menú de funciones era como tratar de operar la Estación Espacial Internacional.

Recordaba los tiempos de apuntar, pulsar un botón y esperar lo mejor unas semanas después cuando llegaban las fotos.

¿Desde cuándo se habían vuelto tan complicadas?

—Dámela —espetó Flynn mientras le arrebataba el dispositivo a Tomek y realizaba su magia con él.

Cuando se la devolvió a Tomek, el menú de funciones había desaparecido.

Ahora solo tenía que apuntar y pulsar un botón.

Afortunadamente, las fotos aparecían en una pantalla digital, así que no había necesidad de esperar lo mejor.

Empezó por la cabeza de Charlene Harris, fotografiando su cara, ojos, nariz, pelo y cuello desde todos los ángulos.

Luego pasó a la parte superior de su cuerpo.

Su polo que estaba manchado de barro. Sus manos, incluyendo una gran marca roja en la palma de su mano derecha, y un anillo verde sucio en la misma mano.

Hasta llegar a sus pantalones y zapatos.

Cuando terminó con la cámara, se la devolvió a Flynn. Luego se volvió hacia Derry y dijo: —Necesitas llamar a la policía. Tienen que llegar aquí lo más rápido posible. Diles exactamente lo que ha pasado y dónde estamos. Si no sabes las respuestas a alguna de sus preguntas, pregúntame a mí.

—¿Por qué? —dijo Derry, quedándose inmóvil, con las manos dentro de los bolsillos de su abrigo.

—Porque soy sargento detective —les informó.

Tomek volvió su atención al cuerpo de Charlene. Pero mientras calculaba la mejor manera de transportarlo, notó el silencio. No había movimiento. Ni sonido de pies chapoteando en el barro. Ni sonido de Derry hablando apresuradamente por teléfono.

Lentamente, se giró para mirar a ambos hombres. Sus expresiones eran idénticas. Una mezcla de sorpresa y preocupación. De incredulidad y miedo.

Esa era la mirada que Tomek había estado temiendo. Que ahora, por cualquier razón que pudieran tener, ya no confiaban en él. Que ya no estaban de su lado. Que él, en una sola frase, se había convertido repentinamente en el enemigo.

—¿Eres policía? —dijo Flynn con cautela, como si midiera cada palabra delante de Tomek.

—Sí.

—¿De la Policía de Essex? —preguntó Derry.

—Sí.

Flynn se echó la mochila al hombro. —Sabía que esa mierda de "oh, trabajo en administración y mi trabajo es muy secreto" era una patraña. ¿Por qué no dijiste nada?

—Porque sabía que tendría esta reacción —replicó Tomek—. Y no quería el jaleo que conllevaba. Estoy de vacaciones, celebrando el cumpleaños de mi hija. Solo por este fin de semana no quería ser detective. Pero ahora parece que no tengo elección.

Lo que le recordó .

—¿Por qué no estás haciendo la llamada? —le preguntó a Derry.

El recolector de ostras le miró fijamente, con los ojos abiertos por el miedo. Pero no el tipo de miedo que le impedía moverse o tener acceso a sus músculos. Era el tipo de miedo que le convencía de que esto no era una buena idea, como entrar en un edificio encantado.

—Me cago en la leche —siseó Tomek—. Lo haré yo mismo.