Capítulo 12 #2

Las cabezas preocupadas de otros clientes en el pub lentamente dirigieron su atención a la incipiente discusión, con expresiones de desaprobación.

Charlene fulminó a Mick con la mirada, y luego dirigió rápidamente su atención a Tomek y Flynn.

En un instante, su sonrisa de clientela había vuelto, esta vez revelando unos dientes manchados de tabaco—. ¿Qué os pongo, chicos?

Flynn hizo el pedido, y mientras Charlene estaba ocupada sirviendo sus pintas, Tomek se desplazó al otro lado de Mick, apoyándose de espaldas contra la barra. Algo le carcomía por dentro, le inquietaba. Algo que el detective en él estaba deseando saciar.

—Siento lo de tu perro —comenzó—. ¿Qué le pasó?

—¿Qué quieres decir con qué le pasó? ¡Se escapó y murió, joder!

—¿Lo reconociste como tu perro cuando te lo mostré ayer?

—Claro que sí. ¿Has tenido alguna vez una mascota? Son como un hijo. No los olvidas fácilmente. Especialmente los perros. No los llaman el mejor amigo del hombre por nada.

—¿Qué hiciste con él después de que nos fuéramos? La única razón por la que pregunto es porque Derry Waterman lo encontró en el barro esta mañana.

—¿Ese capullo? ¿Por qué está interfiriendo con él? Tiré al chucho por la borda del barco. Le di una despedida apropiada. Era un perro de mar, y merecía descansar en el mar. ¿Qué derecho tiene ese cabrón a meterse con mi perro muerto?

Casi como si fuera una señal, Derry Waterman apareció desde el otro lado de la barra.

—¿Alguien ha dicho mi nombre?

—Aquí está, el cabrón rastrero.

—¿Qué has dicho?

Tomek intervino antes de que la situación se descontrolara.

Puso una mano en el pecho de Derry, manteniéndolo a raya.

En la barra se había formado un público, y Tomek podía sentir docenas de pares de ojos mirándolos.

No había pretendido montar una escena, pero eso era exactamente lo que había sucedido.

Incluso el sonido de la banda desde fuera pareció disminuir, como si hicieran una pausa para escuchar .

—Muy bien, lo siento, Mick, pero ya has tenido suficiente. Se acabó para ti por esta noche. Fuera —espetó Charlene.

Mick abrió la boca para replicar, pero, sintiendo la repentina atmósfera tensa, lo pensó mejor, se deslizó de la silla y se escabulló entre la multitud con el semblante de un hombre que no tenía nada más que perder, aún con el vaso de cerveza en la mano.

Tan pronto como se fue, la música y la charla ociosa se reanudaron, como si Charlene hubiera encendido el interruptor.

—Lo siento por eso, chicos —dijo mientras pasaba las bebidas por encima de la barra.

Tomek ya no tenía ganas de beber, pero la aceptó de todos modos. Dio las gracias a Flynn y luego dirigió su atención a Derry.

—¿Siempre es así?

Derry gruñó—. Tiene sus momentos —se quitó unas gafas de montura gruesa de la nariz y limpió los cristales con su camisa—.

Ya estoy acostumbrado a él. Aunque eso no le impide sacarme de quicio de vez en cuando —puso una mano firme en el hombro de Tomek, tan fuerte que casi fue una bofetada, como si fuera personal—.

En fin, basta de hablar de él. Cuéntame de ti, héroe del palo engrasado.

Tomek se estremeció—. Nadie debería ser llamado así —dijo—. A menos que seas una estrella porno masculina. En ese caso, vale.

—Supongo que no eres una estrella del porno masculina entonces.

—Trabaja en administración —interrumpió Flynn—. Lo cual creo que es una mentira, porque ¿qué tipo de tío que trabaja en administración puede manejar un palo engrasado así?

—El tipo que tiene la bandera y el trofeo actualmente en su caravana —respondió Tomek. El toma y daca entre ellos era bueno, aunque Tomek no podía evitar sentirse ligeramente inquieto por el comentario de Flynn. Había esperado que el hombre no sospechara que estaba mintiendo sobre su trabajo.

—Asegúrate de tener esa cosa bajo llave —añadió Derry—. Muchos han luchado y muerto por ese título.

Tomek arqueó una ceja.

—Estoy bromeando. Pero su prestigio no puede subestimarse.

Los hombres son capaces de llegar a extremos de locura cuando su mente se obsesiona con algo —Un breve silencio se instaló entre ellos mientras los tres hombres reflexionaban sobre lo que Derry había dicho, aunque la reacción inmediata de Tomek fue muy diferente a la de los otros—.

Y las mujeres, por supuesto —se apresuró a añadir Derry.

Tomek bebió de su vaso. El líquido fresco tocó sus labios y refrescó su cuerpo mientras bajaba por su garganta. Había sido un día cegadoramente caluroso, y el aire dentro del pub se sentía bochornoso y denso. El aire acondicionado libraba una batalla perdida.

Durante las siguientes dos horas, Tomek, Flynn y Derry hablaron sobre el clima, la regata, la emoción del espectáculo, su historia y qué más podían esperar del resto del fin de semana.

Tomek aprovechó el tiempo para conocer a Derry con más profundidad.

El hombre había sido propietario y trabajado en el Packing Shed durante treinta años después de heredarlo de su padre, quien a su vez lo había heredado de su padre.

Había estado en la familia Waterman durante más de noventa años, pasando de generación en generación.

Aunque parecía que eso se detendría pronto en el caso de Derry: era soltero, nunca se había casado y no tenía hijos ni nietos a quienes pudiera traspasar el negocio y el patrimonio.

Ahora tenía que encontrar a alguien a quien pasar el negocio cuando llegara el momento, de lo contrario, uno de los monumentos más famosos de Mersea permanecería allí inactivo, cayendo víctima de los elementos, sin duda siendo devorado por el mar y destruido.

Derry amaba su trabajo. Le encantaba despertarse cada mañana, aventurarse en el agua y pescar ostras.

Era todo lo que había conocido desde los diez años, y no podía pensar en hacer otra cosa.

Había días, sin embargo, en los que se sentía solo y contemplaba dejarlo.

Pero entonces recordaba que necesitaba la isla tanto como la isla le necesitaba a él.

El negocio no era lo que había sido. De hecho, se estaba desmoronando, casi inexistente, pero había sido toda su vida.

Después de tres pintas más de las que había previsto inicialmente, Tomek finalmente dio por terminada la noche a las once.

Se despidió de sus nuevos amigos y se dirigió hacia la salida.

Para cuando se marchó, la multitud había disminuido drásticamente.

La mayoría de los visitantes y familias se habían llevado a los niños a dormir, y solo quedaban los lugareños.

La banda, que había agotado su repertorio y ahora estaba repitiendo la lista de canciones, había dejado de tocar brevemente.

Al cerrar la puerta del pub tras de sí, Tomek se detuvo a escuchar.

Había un silencio perfecto. No había coches en la carretera, ni sonido de bocinas pitando a conductores erráticos, ni pitidos de pasos de cebra ni sirenas.

La marea estaba baja, así que ni siquiera se oía el sonido de las olas lamiendo suavemente la orilla, y el viento había amainado.

Todo estaba perfectamente quieto, silencioso.

Hasta que oyó un altercado en la parte trasera del pub.

Una discusión acalorada. Hombre y mujer.

—No puedes pedirme que haga eso —dijo el hombre.

—Puedo y lo estoy haciendo. Soy tu jefa.

Tomek se acercó de puntillas a la parte trasera del pub, encontró un pequeño hueco en la valla y miró a través.

Charlene estaba de pie en un escalón. A unos metros de ella estaba el chef, un hombre de poco más de treinta años vestido con su uniforme blanco.

El humo se elevaba del extremo de su cigarrillo, ascendiendo lentamente hacia el cielo.

—Tengo una vida fuera de este lugar. Tengo cosas que hacer —Dio una calada larga, muy larga a su cigarrillo y la mantuvo allí durante un tiempo aún más largo, como si absorbiera todas las toxinas y el alquitrán para liberar su frustración, antes de expulsarlo por la nariz.

—Es simple, Leon —dijo ella—. O lo haces, o encuentro otro chef para dirigir este sitio. Tú y el resto sois fácilmente reemplazables.

Tomek decidió que no quería oír más. No era su discusión. Así que se alejó del pub y se dirigió hacia la caravana. Cuando llegó, encontró a Kasia esperando fuera de la puerta, con la cara iluminada por un suave resplandor azul de la pantalla de su teléfono.

—¿Qué haces? —le preguntó—. ¿Cuánto tiempo llevas sentada ahí?

—Alrededor de una hora.

—¿Por qué no me mandaste un mensaje?

—Lo hice. No contestaste.

Tomek revisó rápidamente su teléfono. Una llamada perdida y varios mensajes de WhatsApp informándole exactamente dónde estaba ella.

—Ha sido culpa mía —dijo—. ¿Por qué no viniste a buscarme al pub ?

Ella se encogió de hombros.

—No quería hablar con nadie.

Tomek decidió no insistir.

—¿Adónde ha ido tu nuevo amigo?

—A la cama. Solo tiene diez años, ¿recuerdas?

—Cierto —respondió Tomek mientras subía los escalones y abría la puerta.

—He quedado en verle mañana, si te parece bien.

—Está bien —dijo Tomek.

Una vez dentro, Tomek encendió las luces, bañando el interior de la caravana en un cálido resplandor anaranjado. Mientras cerraba la puerta tras Kasia, miró hacia la oscuridad de la marisma más allá, pensando en lo silencioso y perfecto que estaba todo.