Capítulo 11

CAPÍTULO

ONCE

L amentablemente no habría ninguna estatua en su nombre.

Charlene se lo había confirmado. Pero eso no desinfló su ego.

Más bien, todo lo contrario. Cada año, a las afueras del Victory Inn y de Fowler's, a lo largo de Coast Road, se celebraba el Mercado de Mersea.

Vendía de todo, desde decoraciones y adornos artesanales reciclados hasta libros ajados y amarillentos con las esquinas dobladas que alguien había encontrado en el desván, desde mercancía oficial de la Regata del Pueblo de West Mersea hasta vestidos de fiesta de segunda mano.

El mercado se extendía por casi cien metros, con negocios locales independientes a cada lado, y siempre estaba abarrotado.

Si los eventos acuáticos no eran lo tuyo, entonces el mercado casi seguro que lo sería.

El olor de los puestos de comida callejera preparando deliciosas ofertas se esparcía por el aire.

En el menú: paella y falafel. Un mar de gente fluía a través del mercado, paseando a su propio ritmo, entrelazándose suavemente.

En la mano de Tomek, sostenía la bandera.

Por encima de su cabeza para que todos la vieran.

Y vaya si la vieron. Docenas de desconocidos lo vitorearon.

Lo felicitaron. Le estrecharon la mano. Le dieron palmadas en la espalda.

Alimentaron su ego hasta niveles de presunción sin precedentes, tanto que estaba seguro de que la multitud había formado una avenida para que él caminara, como si fuera una especie de miembro de la realeza .

Después de tomar una bien merecida comida tardía de victoria, Tomek y Kasia deambularon por el mercado, deteniéndose en varios puestos, examinando las mesas y los percheros, admirando la artesanía que había ido a parar a la fabricación de los artículos, antes de seguir finalmente hacia el siguiente.

Mientras avanzaban lentamente con el resto de la multitud, Tomek sintió un toque en el hombro.

Se detuvo, se dio la vuelta y observó la estatura del hombre bajo frente a él.

El hombre le recordó a Tomek al DCI Nick Cleaves en todos los aspectos.

El pelo, o la falta de él. El cuello gordo y redondo.

El estómago abultado. Y los ojos... Había algo en ellos.

Una extraña mezcla de esperanza y desesperación.

—Enhorabuena, colega —dijo el hombre, estrechándole la mano y sin soltarla—. Me sorprende que no estés ahí fuera vigilando por si alguien más se acerca a reclamar tu trono.

Tomek miró la bandera. —Seguiré siendo el primero en hacerlo hoy.

—Y con razón. Nunca he visto a nadie hacerlo como tú lo hiciste. Superimpresionante.

—Bueno, gracias... —Tomek le ofreció al hombre una sonrisa educada que decía que había terminado con la conversación y quería seguir adelante.

Pero antes de que pudiera darle la espalda, el hombre murmuró: —Yo... soy Stuart. Stuart Simms. Pero la mayoría de la gente me llama Stu.

—Espero que no te llamen el SS.

Stuart se rió torpemente. Tomek tuvo la impresión de que no entendía la referencia.

—Sí. Buena esa. En fin, solo quería presentarme. Soy el responsable de organizar todo esto.

—¿Ah, sí?

—Dirijo el mercado semanal en el lado este de la isla. Tenemos otro evento el próximo lunes festivo, ¿estaréis por aquí? He oído de Montgomery que estáis aquí todo el fin de semana. Sería bueno ver caras nuevas en el mercado. Se vuelve bastante aburrido ver a la misma gente semana tras semana.

Y los mismos productos viejos y cansados también, imaginó Tomek.

—Seguro que podemos pasarnos —dijo .

Stuart dejó escapar un fuerte suspiro de alivio por la nariz, alimentando aún más la impresión de Nick que tenía Tomek.

—Sería genial. No hay nada como tener a un ganador allí para atraer a más gente.

Stuart se despidió, luego se alejó, y con una ligera cojera en la pierna izquierda, desapareció lentamente entre la multitud.

—¡Papá, mira!

Lo siguiente que Tomek sintió fue un pequeño tirón en su brazo, arrastrándolo en dirección opuesta.

Kasia lo guió a través del mar de gente como una chica en una misión, abriéndose paso entre los que venían hacia el otro lado del mercado.

Se detuvieron frente a un puesto verde. Una mesa, llena de plantas de interior, ocupaba el espacio.

Pero lo que inmediatamente llamó la atención de Tomek fue el bonsái sentado en el medio, ocupando el lugar central.

Un olmo chino. De casi cincuenta centímetros de altura.

Plantado en una hermosa maceta de cerámica roja y dorada con bandeja a juego. Los ojos de Tomek se iluminaron.

—Lo vi y pensé en ti, papá —comenzó Kasia—. Pensé que podríamos conseguirlo para reemplazar... bueno, ya sabes... reemplazar los viejos. Y estaba pensando... estaba pensando que tal vez podría comprártelo. Ya sabes... para decirte que lo siento.

El corazón de Tomek se enterneció. Era dulce por su parte ofrecerse a reemplazar el que había destruido, y una parte de él pensó que ella le debía al menos eso, pero entonces miró el precio.

—No te lo puedes permitir, pequeña —respondió. Pasó el brazo por su hombro y la atrajo hacia él.

—Haré un montón de tareas por la casa. Lavaré el coche. Haré la colada durante seis meses. Haré la colada y fregaré los platos, e incluso plancharé tus camisas.

—Vaya —dijo la mujer sentada en una silla de jardín detrás de las plantas—. Ojalá fueras mi hija. La mía nunca se ofrece a hacer ninguna de esas cosas por mí.

Tomek masajeó el hombro de Kasia. —Tengo la mejor hija del mundo —dijo. Y añadió—: Gracias por la oferta, Kash. Pero quizá en otra ocasión. Lo pensaré. —Levantó la mirada hacia la mujer—. ¿Estará usted aquí el lunes?

Ella confirmó que sí estaría.

—Ahí lo tienes —dijo, esta vez a Kasia—. Si todavía está ahí, lo miraremos. Y al menos eso te dará algo de tiempo para conseguir doscientas libras.