Capítulo 4

CAPÍTULO

CUATRO

L os movimientos de Tomek eran suaves, constantes, controlados. Los de Kasia, por el contrario, eran inexistentes.

Se dio la vuelta en el kayak biplaza para verla allí sentada, completamente inmóvil, con una mezcla de cansancio y miedo en su rostro mientras miraba por encima del borde y contemplaba el agua. Durante los últimos diez minutos, él había estado remando por los dos, llevándola a ella gratis.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Nada.

—¿No te gusta? ¿Es otra de esas cosas que dices que no te gustan pero nunca has probado?

—Bueno, lo estoy probando ahora, y creo que no me gusta. Da miedo estar aquí fuera. El agua... el mar... ¿Y si hay tiburones?

—No hay tiburones en West Mersea, Kasia. Tienes más probabilidades de encontrar al monstruo del Lago Ness en estas aguas que a un tiburón, tía.

No pareció creérselo.

—Es muy profundo —dijo.

—Probablemente podrías estar de pie —le explicó.

Ella agarró las correas de los hombros de su chaleco salvavidas y las sujetó con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Tomek se retorció aún más en su asiento, pero al hacerlo, el kayak se inclinó de lado a lado.

Kasia, soltando el agarre de las correas, agarró los laterales del kayak y gritó hasta que casi se le revientan los pulmones.

El sonido se extendió por la vasta extensión de marismas saladas, atravesó los bordes de hierba y se propagó sobre el agua.

—¡Eso no tiene gracia! ¿Lo estás haciendo a propósito?

Tomek giró hasta quedar de cara a la proa. Dejó caer el remo en su regazo y levantó las manos en señal de rendición.

—No estoy haciendo nada —explicó, mientras el grito seguía resonando por el paisaje llano—. Solo intentaba ver si estabas bien.

—No lo estoy. No me gusta. Es... tengo miedo. No... quiero volver.

—¿Por qué? —preguntó Tomek involuntariamente.

Sabía que debería haber respetado sus deseos.

Después de todo, el fin de semana era para ayudarla a recuperarse mentalmente y celebrar su cumpleaños, pero fue una respuesta refleja, un músculo que había sido entrenado durante los últimos veinte años en la policía y que se flexionaba al menor indicio de resistencia.

—No me gusta —repitió ella, esta vez con un tono más profundo—. Podría ahogarme.

—No vas a ahogarte —explicó, intentando suavizar la situación con un tono más amable—. Llevas puesto el chaleco salvavidas, sabes nadar y estás con...

—¡No sé nadar!

Las palabras parecieron hacer eco en las marismas durante una eternidad, resonando todavía treinta segundos después de que las hubiera dicho.

Y los treinta segundos se convirtieron en sesenta, y Tomek seguía sin decir nada.

Se quedó sentado en la parte delantera del kayak, mirando el agua, ajeno al somormujo crestado que flotaba por la proa mientras el sol de primera hora de la tarde le daba en los muslos y antebrazos.

Hasta que finalmente las sinapsis de su cerebro se recuperaron del repentino impacto de la revelación.

—¿Qué quieres decir con que no sabes nadar?

Quería darse la vuelta y mirarla, pero decidió no hacerlo. En su lugar, giró el cuello cincuenta grados hacia la izquierda y captó por el rabillo del ojo a una Kasia abatida y avergonzada.

—Yo... —empezó ella, con un nudo en la garganta—. Nunca aprendí. Mamá nunca me llevó cuando era pequeña, y nunca lo hice en el colegio. Siempre me daban justificantes médicos. Ella... Cada vez que mis amigos querían ir a la playa, yo siempre me echaba atrás, por miedo a que quisieran ir a nadar.

Tomek reflexionó un momento antes de responder.

No era culpa suya que no supiera nadar; esa culpa recaía por completo en su madre, la mujer con la que había tenido la desgracia de pasar más tiempo en su vida del que hubiera deseado.

¿Arruinaba esto algunos de sus planes para el fin de semana?

Sí, pero no podía enfadarse con su hija, y tampoco tenía sentido dejar que esto estropeara los próximos días.

—¿Por qué no dijiste nada antes? El tipo de la tienda incluso te preguntó si te sentías cómoda en el agua.

Kasia bajó la cabeza.

—No quería decepcionarte. Sé que has dedicado mucho tiempo y esfuerzo a organizar este fin de semana. Sé lo ilusionado que estás. Yo solo...

Una sonrisa estalló en el rostro de Tomek, y toda la oscuridad y la tristeza que habían nublado su experiencia del día de repente se levantaron y se volvieron brillantes con la luz del sol.

—Olvídalo —le dijo—. Lo bueno de este sitio es que hay un montón de cosas que hacer. Y si prefieres volver a la caravana y quedarte allí doce horas, está perfectamente bien. Es tu fin de semana, ¿vale?

Ella lo miró lentamente.

—Vale... —dijo, aunque la duda en su voz sugería que no se lo creía.

—Venga —dijo él mientras agarraba su remo—. Vamos a llevarte de vuelta a tierra firme.

Tomek metió el remo en el agua y empujó con fuerza, haciendo que el kayak girara ciento ochenta grados.

Luego remó, izquierda, derecha, izquierda, derecha.

Movimientos suaves y fluidos por el agua.

Excepto que esta vez el kayak se sentía más pesado.

Quizás se sentía más cargado porque sabía que Kasia no estaba aportando su parte.

O quizás era por la culpa que sentía al saber que potencialmente había puesto en riesgo la seguridad de Kasia al llevarla al agua.

Después de un corto trayecto trazando líneas uniformes en el agua, algo captó la atención de Tomek. Una masa gruesa y negra en un terraplén de hierba, rodeada por una bandada de cuervos que saltaban sobre ella.

Con el interés despertado, Tomek maniobró el kayak hacia el objeto en la orilla. Kasia lo llamó, cuestionando sus movimientos como un pasajero aterrorizado a bordo de un avión, pero él no se dio cuenta.

A medida que el objeto se acercaba, finalmente se dio cuenta de lo que había captado su atención desde tanta distancia: un perro muerto, un labrador negro.

Había visto muchos cadáveres en su vida, desde los sangrientos y destrozados hasta los pacíficos y serenos, pero cuando se trataba de animales muertos, solo podía contar el número de víctimas con los dedos de una mano.

Ahora acababa de ver su sexta.

Tomek detuvo el kayak a diez metros de la orilla, hundiendo el remo en el agua.

No había causa visible de muerte. Ninguna herida en la cabeza, ni laceraciones en su cuerpo.

No había sangre empapando su pelaje, y sin embargo las aves ya habían comenzado a darse un festín con su cadáver, devorándolo desde atrás, y un olor acre a muerte y descomposición flotaba hacia ellos, llenando sus fosas nasales.

El único indicio de que el perro hubiera sufrido algún tipo de lesión o dificultad —aparte del hecho evidente de que estaba muerto— era un conjunto de patas traseras gravemente rotas y destrozadas.

—Papá, ¿qué está pasando? —preguntó Kasia.

Tomek no podía apartar la mirada del hermoso animal.

De nuevo, le recordó la idea de conseguir un perro para Kasia, que la apoyara, una mascota familiar.

Había descartado la idea tan rápido como había surgido.

Él siempre estaba trabajando, y Kasia en la escuela.

Los perros suponían una gran atadura, y temía no poder darle el cuidado y la atención que requería.

Apenas era capaz de apoyar a Kasia en ese aspecto, y mucho menos a un animal necesitado y dependiente.

Además, ver a este tendido allí, destrozado y tirado en el suelo, era solo una razón más para no hacerlo.

Había afrontado la muerte de seres queridos en el pasado, pero no podía imaginar la pérdida de una mascota.

—Papá, ¿por qué hemos...?

Se interrumpió tan pronto como puso sus ojos en el animal. Un pequeño jadeo escapó de sus labios y se llevó la mano a la boca.

—No lo mires —le dijo, y comenzó a dar la vuelta al kayak.

—¿Qué le ha pasado?

—No lo sé —dijo él.

Mientras empezaba a avanzar por una de las innumerables vías acuáticas, oyó que se acercaba un barco.

La cabina fue lo primero en aparecer por encima de un terraplén cubierto de hierba, sobresaliendo como un decorado en un teatro de marionetas, seguida pronto por el resto de la embarcación.

En el costado se veía el nombre MT MERSEA TOURS.

Al timón había un hombre de unos sesenta años, vestido con una camiseta y unos pantalones cortos que parecían haber sido blanqueados por años de exposición al sol y la sal.

Su largo pelo grasiento se estaba volviendo escaso, mientras que su barba era abundante y espesa, como si alguien hubiera tirado de todo el pelo desde lo alto de su cabeza hasta su barbilla.

El hombre le recordó inmediatamente a Tomek al tío Albert de Only Fools and Horses .

—¡Buenos días! —gritó el hombre con un fuerte acento de Essex mientras giraba el barco y se acercaba hacia ellos con un traqueteo.

—Buenos días —respondió Tomek cuando el hombre se detuvo junto a ellos.

El capitán bajó una palanca en el panel de control y se inclinó por el costado.

—¿Os habéis perdido? —preguntó, con el habla ligeramente arrastrada—. Un día precioso para ello.

—¿Un día precioso para perderse o en general?

—Ambos —respondió el hombre—. Si vas a perderte, mejor hacerlo con el sol golpeándote la espalda, bronceando tu piel con un color hermoso.

Tomek miró los brazos y la cara del hombre. Todo su cuerpo era del color del cuero, casi mediterráneo.

—Menos mal que no estamos perdidos —dijo .

—No sois de estas aguas, ¿verdad? No puedo decir que reconozca tu cara.

Tomek explicó que estaban allí para la regata.

—Eso pensaba. El lugar es tan pequeño que después de un tiempo acabas reconociendo la cara de todo el mundo.

El hombre se bajó al borde de su barco y dejó colgar las piernas por el costado. Cuando se acercó, Tomek percibió un tufo a alcohol en su aliento.

—¿Habéis estado antes en la regata? —preguntó el hombre.

—Esta es la primera vez de mi hija.

—Excelente. Bueno, bienvenidos. La regata no es lo que era, pero sigue siendo un momento fantástico. Seguro que os encantará.

—¿Qué haces tan lejos? —preguntó Tomek.

—Recogiendo clientes potenciales. —El hombre señaló los adhesivos con el logo en el costado del barco—.

Me llamo Mick Thorne. Dirijo mi propia empresa de tours, llevando a turistas y otros visitantes alrededor de la isla.

Sí, ya no es lo que era, con todo el mundo pudiendo conseguir sus propios kayaks y demás hoy en día, especialmente cuando mi último maldito barco se hizo un jodido agujero, pero la temporada alta siempre es la mejor, siempre es cuando gano justo lo suficiente para seguir otro año. Bueno, solía ser así...

Tomek dejó que la última frase quedara suspendida en el aire. Intuía que Mick Thorne quería dar más detalles, pero solo lo haría si Tomek lo presionaba o lo empujaba en la dirección correcta. Al final, decidió continuar la conversación por otro camino.

—¿No sabrás algo acerca de eso de allí, verdad? —preguntó en cambio.

—¿El qué de dónde?

Antes de que Tomek pudiera siquiera señalar, Mick pareció saber a qué se refería.

—Hay un perro muerto —explicó Tomek—. Tiene las patas traseras rotas. Parece que podría haberlo atropellado un coche. El pobre no parece llevar allí mucho tiempo, pero las aves ya han llegado a él.

Los ojos de Mick se ensancharon. Abrió y cerró la boca varias veces antes de responder.

—Sí... los cabrones hacen eso. Aunque, no puedo imaginar que el calor haya ayudado mucho tampoco.

—Chasqueó la lengua y sacudió la cabeza, limpiándose la parte inferior de la nariz—.

Terrible. Absolutamente terrible. ¿Un perro dices?

Aún peor. El mejor amigo del hombre, simplemente...

simplemente dejado allí para pudrirse. Hay algunas personas en este mundo, tío.

Me ponen enfermo. —Otro chasquido, otra sacudida de cabeza.

Una larga pausa—. Déjalo en mis manos, y me aseguraré de que lo recojan.

No podemos tener eso tirado por ahí cuando comience el espectáculo mañana.

¿Qué pensarían los visitantes y competidores del lugar?

Mucho mejor de lo que estoy pensando de ti ahora mismo, pensó Tomek mientras se despedía de Mick Thorne y comenzaba a regresar hacia el centro de alquiler de kayaks en la isla.