Capítulo 2

CAPÍTULO

DOS

VIERNES

L a música inundaba el coche. La música de Kasia, hay que admitirlo.

Aunque ella no la había elegido; Tomek había tomado esa decisión por ella.

Había supuesto que querría escuchar a su artista favorito durante el trayecto, que quizás la haría sentir mejor.

Que podría animarla. Aunque estaba teniendo poco efecto.

Y llevaba tiempo sin funcionar. Tomek había intentado conversar, intentado conectar con su hija, pero había sido difícil.

Alguna que otra palabra de tres o cuatro sílabas seguida de oraciones ocasionales más largas era todo lo que había conseguido.

Algunos días eran buenos, otros malos. Su estado de ánimo fluía y refluía como la marea.

Era de esperar en una adolescente, claro.

Pero más aún después de lo que había pasado al principio de las vacaciones de verano.

En una escala del uno al diez —siendo uno miserable y deprimida, sin querer nada más que quedarse en su habitación, y diez tan feliz como un niño goloso ante un pastelillo— Tomek la situaba firmemente en el número cuatro.

Con margen notable para mejorar.

—¿Te he contado alguna vez que traje a tu madre aquí? —preguntó. Probablemente no era el mejor momento para hablar de su madre, pero ¿cuándo lo era ?

—Sí. Tres veces.

—Nunca la traje tres veces. Solo una.

Ella frunció el ceño y puso los ojos en blanco, girándose lentamente hacia él con una expresión cargada de desdén. —No, me refiero a que me lo has contado tres veces.

—Ah. Vale.

Llevaba tanto tiempo rascando el fondo del barril de la conversación que había empezado a devolver parte del serrín.

—¿Y te dije que se lo pasó muy bien?

—Me dijiste que chilló en la playa porque no le gustaba la arena, gritó en el barco, y luego se quejó cada segundo de la noche porque las camas eran muy incómodas.

Tomek se rio. —Tengo recuerdos mucho más agradables.

La arena es como la de cualquier otra playa del mundo, solo tienes que dejar que se filtre entre los dedos de los pies.

Un barco es un barco; no puedes evitar el balanceo por mucho que lo intentes.

Y, bueno, en cuanto a dormir... no hubo mucho de eso, pero...

—¡Puaj! —Kasia se tapó los oídos con las manos y sacudió la cabeza con asco.

—No lo decía en ese sentido —dijo él, intentando redimirse—. Te alegrará saber que no fuiste concebida allí, si es lo que estás pensando.

El movimiento de cabeza cesó y Kasia bajó las manos y se giró lentamente para mirarlo, su expresión pasando del asco a la angustia.

— No estaba pensando en eso . ¡Pero ahora sí! —Su cuerpo se estremeció ante la idea de Tomek y su madre manteniendo relaciones, algo que ningún hijo, independientemente de su edad, debería tener que imaginar.

Antes de que Tomek pudiera disculparse por las inquietantes imágenes que sin duda revoloteaban en su cabeza, el tráfico disminuyó.

Dejó la carretera principal por una serie de estrechos y sinuosos caminos rurales llenos de curvas cerradas y setos que necesitaban desesperadamente un recorte.

Tomek conocía las carreteras rurales como la palma de su mano.

Años conduciendo hacia y desde las casas de la gente por Essex le habían hecho sentirse como un taxista practicando para El Conocimiento .

Aquella mañana, el sol brillaba con intensidad, y ya podía sentir cómo su antebrazo comenzaba a quemarse mientras lo dejaba colgar por la ventanilla.

Era el fin de semana del puente de agosto, una época que señalaba el final de las vacaciones escolares y el final del verano.

Pronto, las noches comenzarían a acortarse y las sonrisas exuberantes y los rostros alegres retrocederían con la luz del día.

Los pantalones cortos, camisetas y chanclas pronto darían paso a zapatos impermeables y largos abrigos de invierno acompañados ocasionalmente de gorros y guantes de lana.

La felicidad colectiva de un país tan obsesionado con las conversaciones sobre el tiempo caería tan drásticamente como la temperatura.

Excepto ese fin de semana.

Ese fin de semana estaba ocupado por la Regata anual de la Isla de Mersea, un fin de semana de navegación y actividades acuáticas, coronado con veladas de socialización y bebida.

Era la décima de Tomek, la primera de Kasia.

Y era evidente quién de los dos estaba más emocionado.

Después de casi una hora de viaje, finalmente llegaron al Strood, un tramo largo y estrecho de carretera que conectaba la isla de Mersea con el territorio continental del Reino Unido.

Se situaba por debajo del nivel del mar y se inundaba dos veces al día cuando la marea subía en la costa.

Durante varias horas al día, la isla de Mersea quedaba aislada del resto de la civilización y solo era accesible por barco o embarcación.

Algunos, con más dinero que sentido común, habían intentado cruzar el Strood y fracasado, obligando a los residentes y otros visitantes a rescatar a pasajeros abandonados a pie.

Finalmente llegaban al otro lado sanos y salvos; los vehículos, sin embargo, no siempre tenían tanta suerte.

Cuando Tomek y Kasia llegaron, la marea estaba subiendo, y la carretera ya se había sumergido en agua de un par de centímetros de profundidad.

En la distancia cercana, podían ver el paisaje plano y discreto de la isla de Mersea, acechando a unos pocos metros sobre el nivel del mar. En lo alto, bandadas de gaviotas se dispersaban por el cielo, y a la derecha, una serie de mástiles de barcos sobresalían del horizonte como mini rascacielos .

—¿Qué le pasa a la carretera? —preguntó Kasia, luego miró rápidamente la señal de tráfico a su lado—. ¿Qué significa inundación ?

—Cuando sube la marea, la carretera se inunda y nadie puede salir ni entrar en la isla.

—¡Dios mío! ¿Y se está inundando ahora?

—Eso parece.

—Bueno, ¿qué estás haciendo? Deberíamos dar la vuelta. Deberíamos volver más tarde. ¿Y si nos ahogamos?

Tomek apoyó suavemente el pie en el acelerador y comenzaron a atravesar el Strood. Kasia empezó a respirar agitadamente.

—Estaremos bien —dijo él, colocando una mano reconfortante sobre su antebrazo—. Esto ocurre todos los días, y hasta ahora nadie ha muerto por ello.

Su explicación hizo poco por aliviar los temores de ella.

Era natural que su paranoia y sus sentidos estuvieran agudizados.

Después de todo lo que había pasado, habría estado más preocupado si los acontecimientos de aquella noche no la hubieran afectado en absoluto.

Había esperado que las últimas seis semanas juntos, explorando el país, viajando a algunos de los lugares que ella quería visitar, alejándose de Essex y de los recuerdos de Zeus y Las Arpías, le hubieran hecho mucho bien.

Pero no estaba tan seguro. No había forma de saber cuánto del impacto era superficial y cuánto había penetrado bajo la superficie.

Dudaba que cualquiera de los dos lo supiera con certeza hasta que ella volviera al colegio, al aula.

De vuelta a la vida cotidiana, donde la burbuja que Tomek había colocado a su alrededor pronto estallaría y de repente estaría expuesta al ridículo y al acoso.

Claro, el colegio había preparado a los profesores y enviado a los padres una carta cuidadosamente redactada detallando el incidente (sin ofrecer detalles específicos ni revelar demasiado), pero los niños podían ser unos auténticos capullos incluso cuando no pretendían serlo, y aún peores cuando sí lo pretendían.

El capullo de la sobreprotección pronto se abriría, y él esperaba que una mariposa hermosa, más empoderada y segura de sí misma emergiera de su interior.

Solo el tiempo lo diría .

Poco después, cruzaron el Strood y pasaron a la isla.

Desde allí, fue un corto trayecto hasta West Mersea, el corazón vibrante y bullicioso de la isla.

Se alojarían en el parque de caravanas Rosebank durante el fin de semana largo.

El parque estaba a un corto paseo de las marismas y solo era accesible a pie.

Tomek aparcó en el estacionamiento cercano e inhaló profundamente, llenando sus pulmones de aire.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Kasia.

—Este es uno de los aires más puros que jamás respirarás.

Ella puso los ojos en blanco. Antes de que Tomek pudiera decir algo, fue asaltado por un bostezo y estiró los brazos hacia el cielo.

—Solo estuvimos conduciendo durante una hora —comentó Kasia.

—A mi edad, una hora se siente como diez.

—¡No me lo cuentes a mí!

La voz había venido desde detrás de Tomek.

De un hombre alto de unos cincuenta y tantos años con hombros anchos, una gran barriga, manos grandes y una gran cabellera para completar el conjunto.

Parecía que había sido levantador de pesas en algún momento de su vida.

O quizás había recibido un conjunto particular de atributos de la reserva genética.

Llevaba unas gafas que hacían que sus ojos parecieran abultados, y vestía un pantalón de pana y una americana con parches en los codos que parecía no haberse lavado desde los años setenta.

Kasia se tensó inmediatamente.

—No hay necesidad de alarmarse —dijo el hombre, y luego se dirigió hacia ellos—. Me llamo Montgomery Fletcher. Soy el dueño de este lugar. ¿Sois huéspedes?

Tomek extendió una mano. Quedó empequeñecida en la de Montgomery.

—Estamos aquí para el fin de semana.

—¿La regata? ¡Bienvenidos! Es estupendo teneros aquí. Es fantástico ver a tanta gente de fuera de la isla asistiendo al evento. De eso se trata la regata. Un verdadero espectáculo. ¿Queréis hacer el check-in ahora o explorar primero una parte de la isla?

—Check-in, si no es demasiado temprano.

Montgomery desestimó el comentario con un gesto de la mano. — No pasa nada. Solo pongo última hora de la tarde en la web en caso de emergencias. Los limpiadores suelen terminar hacia las once.

Después de descargar el coche, Tomek y Kasia siguieron a Montgomery hasta su caravana estática. Una pequeña maleta cada uno. Nada demasiado extravagante. Solo lo suficiente para unos días de turismo y exploración por la pequeña isla.

Su hogar durante las próximas noches estaba situado a una fila del borde del recinto, a solo unos metros de un pequeño sendero que discurría a lo largo de la orilla.

Dos camas. Ducha e inodoro. Cocina. Salón.

Todo en uno. Todo lo que necesitaban. Un lugar para que Kasia se relajara y se recuperara mentalmente si todo se volvía demasiado para ella.

Un lugar para que Tomek durmiera y cagara, las dos cosas que más necesitaba de cualquier estancia.

No tenía que ser extravagante, no tenía que ser caro, ni siquiera tenía que estar limpio.

Siempre que tuviera esos dos elementos esenciales, estaba bien.

Después de todo, no era ajeno a las camas incómodas; en el pasado había pasado varias semanas en un sofá cama en casa de un amigo, y nada decía menos relajación que el armazón metálico de un sofá cama de IKEA clavándose en tu espalda.

La temperatura dentro de la caravana era fresca.

En el techo, una unidad de aire acondicionado expulsaba aire frío por las rejillas de ventilación.

Tomek comprobó el tiempo exterior; un ligero desajuste, pero si se podía confiar en el pronóstico, sería útil durante el fin de semana.

Fuera, una bandada de gaviotas pasó graznando por la ventana.

—¿Qué os parece? —preguntó Montgomery, sacando a Tomek de sus pensamientos.

—Es perfecta. Más que suficiente para nuestras necesidades, ¿no crees, Kasia?

La adolescente se encogió de hombros.

—Es su favorita —respondió Tomek por ella.

—Excelente. Todo lo que necesitáis debería estar aquí, pero si hay algo más, estoy a la vuelta de la esquina en el recinto y estaré encantado de ayudar. Veinticuatro horas al día, siete días a la semana.

—¿Cuándo encuentras tiempo para dormir? —preguntó Tomek.

El hombre se rio, con su gran barriga rebotando arriba y abajo.

—Buena pregunta. No recuerdo la última vez que dormí toda la noche, si soy sincero, pero ese es el precio que pagas cuando diriges tu propio negocio.

¿Os gustaría un tour por el recinto, o posiblemente por la isla?

—preguntó Montgomery, haciendo lo posible por levantar el bajón en la conversación.

Tomek negó con la cabeza. —Estaremos bien. He estado aquí muchas veces antes. No puedo imaginar que haya cambiado demasiado desde la última vez que vine.