Capítulo 20 #2

Miró a Fenrir, que dormía pacíficamente en los brazos de Annalise, y una nueva oleada de lágrimas brotó en sus ojos.

—Fenrir Orion —susurró con la voz quebrada al pronunciar el nombre de mi padre—. Cuando dijiste su nombre... nunca pensé que volvería a escucharlo pronunciado con tanto honor.

—Fue cosa suya —dije en voz baja, porque quería asegurarme de que entendiera la profundidad de la gracia de Annalise—. Todo fue idea suya. Un regalo.

Mi madre me apretó el brazo mientras una sola lágrima le rodaba por la mejilla.

—Ella es un regalo. El que nuestra familia, y esta manada, necesitaban desesperadamente.

Respiró hondo con un temblor, recomponiéndose, y cuando me miró de nuevo, su expresión estaba llena de un orgullo que sanó una parte de mí que no sabía que seguía rota.

—Estoy orgullosa de ti, hijo —dijo con voz ahora firme—. Por fin te has convertido en el hombre y la pareja que siempre supe que podías ser.

Una pequeña sonrisa llorosa asomó a sus labios.

—Aunque te costó llegar hasta aquí.

—Demasiado —admití; la verdad aún me dolía en el pecho.

—Quizás —dijo, volviendo la mirada hacia Annalise y nuestro hijo—. Pero estás aquí ahora. Los tres. Y nuestra manada ha recuperado su futuro.

A medida que avanzaba la noche, observé a Annalise reintegrarse a la vida de la manada con notable facilidad. Se movía por la casa del Alfa como si perteneciera allí, aceptaba felicitaciones y se acomodó en la suite de la Luna con Fenrir como si nunca se hubiera ido.

Pero había diferencias. Se comportaba con una confianza nueva, hablaba con una autoridad nueva, y cuando los miembros de la manada se le acercaban, lo hacían con genuino respeto en lugar de la tolerancia condescendiente que había recibido antes.

La noche siguiente, la manada se reunió en el salón principal para una asamblea.

Annalise se sentó a mi lado en la mesa principal, con Fenrir dormido pacíficamente en sus brazos.

Llevaba un vestido sencillo pero elegante que realzaba su gracia natural, y podía ver a los miembros de la manada lanzarle miradas de respeto y admiración.

—Como todos saben —comencé—, los últimos meses han sido una época de cambios para nuestra manada. Desde que conocí a nuestra Luna —miré a Annalise—, cometí errores, errores graves, pero he aprendido de ellos y nunca los repetiré.

Continué describiendo los cambios que ya había implementado: el despido de los miembros de la manada que habían participado en acoso, las nuevas políticas sobre respeto y dignidad, el giro hacia un estilo de liderazgo más colaborativo.

—Pero estos cambios son solo el comienzo —proseguí—. Su Luna tiene ideas para hacer nuestra manada más fuerte, más unida, más solidaria con todos sus miembros. ¿Annalise?

Se puso de pie con gracia, con Fenrir aún dormido en sus brazos, y observé cómo la atención de la manada se centraba en ella con genuino interés.

—Gracias a todos por darme la bienvenida —dijo con voz clara que resonó por todo el salón—. Quiero ser honesta con ustedes: no soy la misma persona que se fue de aquí hace meses. He aprendido lo que significa ser valorada, ser respetada, ser parte de una comunidad que se apoya mutuamente.

Hizo una pausa mientras sus ojos verdes recorrían a los miembros de la manada reunidos.

—Quiero traer ese mismo espíritu a nuestra manada.

Quiero que seamos un lugar donde todos se sientan valorados, donde la fuerza se mida por el carácter y no por el linaje, donde nos apoyemos en los momentos difíciles en lugar de competir entre nosotros solo porque eres un Delta, un Guerrero o un Omega.

Murmullos de aprobación recorrieron la multitud.

—También quiero hablar de algo sin rodeos —continuó, y sentí cómo la atmósfera de la sala cambiaba—. Ha habido miembros de la manada que me trataron mal en el pasado. Que vieron mi juventud e inexperiencia como debilidades que explotar en lugar de cualidades que cultivar. Eso se acabó.

Su voz se hizo más fuerte, más imponente.

—Soy vuestra Luna. Soy la igual de Marshall en el liderazgo. Soy la madre de vuestro futuro Alfa. Me trataréis con el respeto que esas posiciones merecen, y no toleraré ningún desafío a mi autoridad ni ninguna falta de respeto hacia mi familia.

La sala quedó en completo silencio mientras el peso de sus palabras se posaba sobre todos los presentes.

—Pero —continuó, con la voz algo más suave—, también quiero ser una Luna que se gane ese respeto con sus acciones.

Quiero ser alguien a quien podáis acudir con vuestros problemas, alguien que luche por lo mejor para todos, alguien que ayude a construir una manada de la que todos podamos sentirnos orgullosos.

La respuesta fue inmediata y atronadora. Los aplausos llenaron la sala, y pude ver cómo los rostros de la multitud se iluminaban con genuino entusiasmo. Lo había logrado: había reclamado su posición no mediante el miedo o la dominación, sino mediante la fuerza y la visión.

—¿Alguna pregunta? —preguntó, y observé cómo las manos comenzaban a alzarse por toda la sala.

Durante la hora siguiente, respondió preguntas con gracia e inteligencia, exponiendo su visión para el futuro de la manada con detalle y pasión. La observé asombrado mientras demostraba las habilidades naturales de liderazgo que mi madre había cultivado todos estos años.

—Va a ser una Luna increíble —dijo Jackson, que apareció a mi lado.

—Ya lo es —dije, mientras el pecho se me hinchaba de un orgullo tan feroz que casi dolía.

Jackson me dio una palmada en el hombro con un agarre firme y una expresión de genuino alivio.

—Lo lograste, tío. Lo arreglaste. Durante un tiempo... no creí que ella fuera a perdonarte jamás.

—Yo tampoco —admití, sin apartar la mirada de Annalise mientras se reía de algo que había dicho uno de los ancianos—. Pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nunca se arrepienta de su decisión.

Me volví hacia mi Beta con una sonrisa irónica en los labios por primera vez en lo que parecía una eternidad.

—Estoy deseando que encuentres a tu compañera. Voy a verte cometer todos los errores habidos y por haber, y voy a disfrutar cada segundo.

Jackson negó con la cabeza con expresión de absoluta certeza.

—Eso no va a pasar. Cuando conozca a mi compañera, no habrá errores. La adoraré desde el primer día. La trataré con el amor y el respeto que merece, porque he visto de cerca lo que pasa cuando no lo haces.

Sus palabras eran una broma amistosa, pero encerraban una verdad innegable, y ambos lo sabíamos. Me limité a asentir, aceptando la lección implícita.

Nuestra atención volvió a Annalise, que ahora sostenía a Fenrir dormido mientras mi madre le hacía arrumacos.

—Es especial, ¿verdad? —dijo Jackson, con la voz más suave—. Tiene tu ceño fruncido, pero la fuerza de su madre. Ya se nota.

—Es perfecto —dije, mientras una oleada de amor por mi hijo tan poderosa que casi me hizo tambalear me invadía—. Y va a necesitar un mejor amigo con quien meterse en líos. Más te vale darte prisa en encontrar a tu compañera. Esta manada necesita a su futuro Beta.

Jackson se limitó a sonreír.

—Estoy en ello.

La multitud por fin comenzaba a dispersarse. Vi a Annalise reprimir un bostezo; el largo día le estaba pasando factura. Era hora.

—Será mejor que me vaya —le dije a Jackson, y mis palabras llevaban un nuevo sentido de propósito. Ya no se trataba de mando ni de deber. Se trataba de cuidar—. Tengo que acompañar a mi Luna a su suite.

La sonrisa de Jackson fue sincera.

—Me alegra tenerte de vuelta, Alfa.

—A mí me alegra estar de vuelta —respondí.

Más tarde, esa noche, me encontré de pie en el umbral entre las suites del Alfa y la Luna, observando a Annalise acostar a Fenrir en su moisés. Se movía con una gracia serena, y su amor evidente por nuestro hijo era tan profundo que me dejaba sin aliento.

—Gracias —dije en voz baja.

Levantó la vista con expresión cansada pero satisfecha.

—¿Por qué?

—Por darme esto —dije con la voz ronca de una emoción que no sabía nombrar—. Por volver a casa. Por estar dispuesta a construir algo nuevo conmigo.

Terminó de arropar a Fenrir antes de volverse hacia mí.

—No estoy haciendo esto por ti, Marshall. Lo hago por nosotros. Por Fenrir, por la manada. Lo hago porque creo que podemos crear un futuro mejor que nuestro pasado.

—Lo sé —dije—. Y dedicaré cada día a demostrarte que tenías razón al creerlo.

—Eso espero —dijo con una leve sonrisa cansada—. Porque hablaba en serio. Ya no soy la misma chica que te habría perdonado cualquier cosa solo por tenerte. He aprendido a valorarme.

—Lo sé —dije, con el corazón rebosante de orgullo por ella—. Y tu valor es incalculable.

Me estudió el rostro durante un largo momento, y pude ver cómo sopesaba mis palabras, cómo ponía a prueba su sinceridad. Finalmente, asintió levemente.

—Marshall —dijo—. Estoy orgullosa de los cambios que has hecho. Veo al hombre en el que te estás convirtiendo y... me gusta lo que veo.

La esperanza, la gratitud y un amor tan feroz que casi me hizo flaquear las rodillas me embargaron. No era una declaración de amor, todavía no. Pero era aceptación. Era un cimiento.

—Gracias —dije con voz ronca—. No te decepcionaré.

—Lo sé —dijo, y por primera vez desde este nuevo comienzo, su sonrisa fue completamente sincera, llegándole a los ojos—. No estaría aquí si pensara que lo harías. Buenas noches, Marshall.

Cerró en silencio la puerta de su suite y me dejó solo en el pasillo. No me sentí excluido. Me sentí respetado. Ella había establecido un límite, y yo lo respetaría.

De vuelta en mi habitación, me quedé junto a la ventana contemplando el territorio bañado por la luna. Habíamos recorrido un largo camino, pero aún nos quedaba camino por recorrer.

Estamos en casa —dijo Ranger, con un ronroneo grave de satisfacción en la voz—. Nuestra compañera, nuestra cría, nuestra manada. Por fin estamos en casa.

—Lo estamos —asentí, esbozando una sonrisa—. Y vamos a convertirlo en todo lo que debió ser desde el principio.

El nuevo comienzo había llegado. Ahora tocaba hacerlo perdurar.