Capítulo 18 #3

En el momento en que sus dedos tocaron mi brazo, una descarga cálida y eléctrica me atravesó, silenciando el gruñido en mi garganta.

Era una sensación que nunca había experimentado, un zumbido de energía pura que calmó instantáneamente la posesividad furiosa dentro de mí.

Había sentido atracción hacia él antes, una sensación de pertenencia, pero esto era diferente.

Esto era una conexión viva, un hilo tangible de calidez y plenitud que se tejía desde su contacto directamente hasta mi alma.

«¿Qué es esta sensación?», le pregunté a Sapphire con la mente tambaleante.

Es el vínculo de compañeros, hermana, respondió, y su asombro resonó en mi cabeza.

«Pero, ¿cómo? Él me rechazó.»

Nunca aceptamos su rechazo, confirmó Sapphire. El vínculo nunca llegó a romperse.

Pero no sentí nada de esto cuando me encontró en el restaurante.

Creo que estaba latente, explicó Sapphire. La Diosa de la Luna te protegió de él hasta ahora. Pero se ha despertado.

Mi mente regresó a la sala de partos, a la neblina de dolor y la voz serena de Luna Elspeth.

El vínculo de pareja sigue ahí, incluso con el rechazo formal.

Las palabras, que habían sido un susurro confuso en medio de la tormenta del parto, ahora resonaban en mi mente con una claridad perfecta y asombrosa.

Él me había rechazado, pero yo nunca lo había aceptado. En el caos de su ira y el terror de sus amenazas, el paso final y crucial de la ruptura nunca había llegado a producirse. No estaba roto. No había desaparecido. Solo había permanecido latente, esperando.

Miré su mano en mi brazo, luego su rostro; mi expresión debía de ser una mezcla de conmoción y comprensión naciente. Seguíamos unidos. Después de todo, el lazo de la Diosa de la Luna aún nos ataba el uno al otro.

—Necesito aire —dije con voz temblorosa, poniéndome de pie con Fenrir todavía en brazos. Todo el comedor me miraba, y sentía las mejillas ardiéndome de vergüenza.

—Annalise, espera —llamó Marshall, pero yo ya caminaba hacia la puerta.

Llegué al jardín detrás de la casa de la manada antes de que las piernas me fallaran.

Me dejé caer en un banco de piedra, estrechando a Fenrir contra mí e intentando procesar lo que acababa de suceder.

El vínculo de pareja seguía ahí. Después de todo —el rechazo, el destierro, los meses de separación— seguía ahí.

—Annalise. —La voz de Marshall sonaba suave mientras se acercaba, con las manos a la vista y en actitud no amenazadora—. ¿Estás bien?

—El vínculo —susurré—. Todavía está ahí, ¿verdad?

—Sí. —Se sentó con cuidado en el otro extremo del banco, dándome espacio—. Nunca aceptaste el rechazo. Al darte solo treinta minutos para marcharte o enfrentarte a los guerreros, nadie pensó en el proceso correcto. Nunca tuviste la oportunidad de aceptarlo antes de huir.

—¿Entonces todavía estamos unidos?

—Técnicamente, sí. Pero Annalise, eso no significa que...

—La rechazaste —dije, mirándolo directamente—. A Celeste. Ibas a rechazarla.

—Por supuesto que iba a hacerlo. —La voz de Marshall sonaba feroz, llena de convicción—. Las he rechazado a todas. Cada oferta, cada invitación, cada intento de seducción. No ha habido nadie desde el día en que te desterré. Eres mi pareja. Eso no va a cambiar, con marca o sin ella, aceptada o no.

—Pero siguen intentándolo.

—Así es. —La mandíbula de Marshall se tensó de frustración—. Y yo sigo dejando claro que no me interesa. Que tengo una pareja y un hijo, y que eso es todo lo que quiero.

Estudié su rostro a la luz de la luna, buscando cualquier señal de engaño o autoengaño. Pero lo único que vi fue sinceridad absoluta.

A la mañana siguiente, estaba dando de comer a Fenrir en la habitación que Luna Elspeth nos había asignado cuando sonaron unos golpecitos suaves en la puerta. Celeste entró con expresión genuinamente arrepentida, llevando una taza de té.

—¿Annalise? Quería disculparme por lo de anoche. Estuve completamente fuera de lugar.

—Sí, lo estuviste.

Levanté la vista mientras amamantaba a Fenrir, y noté que Celeste iba vestida de forma mucho más recatada: vaqueros y un jersey discreto.

—No estoy interesada en Marshall —dijo, acomodándose en la silla frente a mí—. Ni ninguna de las otras que se le han lanzado.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Escuchamos tu historia cuando llegó Marshall.

Estaba hablando con mi hermano, explicándole la situación, pidiéndole permiso para traerte aquí si surgían complicaciones.

—La sonrisa de Celeste se tornó algo avergonzada—.

Pudimos ver cuánto te quiere, lo destrozado que estaba por lo que había hecho. Y pudimos ver que había cambiado.

—¿Así que decidieron ponerlo a prueba?

—Decidimos darte pruebas. —Los ojos azules de Celeste reflejaban sinceridad—.

Te han hecho mucho daño, y tenías todas las razones del mundo para no confiar en él.

Pero ese hombre no ha mirado a otra mujer desde que llegó.

Cuando nos lanzamos a él, esperábamos que lo vieras rechazarnos.

Queríamos que vieras que solo tiene ojos para ti.

La miré fijamente, dividida entre la admiración por su plan y la irritación por haber sido manipulada.

—Eso podría haber salido espectacularmente mal.

Celeste se echó a reír, una risa clara y genuina.

—Imposible. Ese Alfa está perdidamente enamorado. Podríamos haber bailado desnudas delante de él y ni se habría enterado. Toda su atención está puesta en ti y en Fenrir.

—¿Y si no hubiera reaccionado como lo hice?

—Entonces nos habríamos retirado y habríamos buscado otra forma de mostrarte la verdad.

—Celeste se inclinó hacia delante, con expresión seria—.

Annalise, he conocido a muchos lobos unidos en mi vida.

Nunca he visto una devoción como la que ese hombre siente por ti.

No es la misma persona que te hizo daño.

Decidas lo que decidas sobre tu futuro, al menos debes saber que ha cambiado de verdad.

Después de que Celeste se marchara, me quedé con Fenrir en brazos, pensando en todo lo que había sucedido.

El vínculo de pareja que nunca había llegado a romperse.

El rechazo constante de Marshall hacia otras mujeres.

Cómo miraba a nuestro hijo con tanto amor y asombro.

Cómo había pasado un mes en Crescent Bay ganándose el respeto de mi familia elegida sin quejarse.

¿Qué piensas? le pregunté a Sapphire.

Creo que nuestra pareja ha aprendido lo que significa amar a alguien más que a sí mismo, respondió. Creo que ha demostrado que le importamos más que su orgullo, su comodidad o sus necesidades.

¿Y las otras lobas?

¿Viste su cara cuando esa rubia lo tocó? Parecía que quería arrancarse la piel. La única mujer que quiere que lo toque somos nosotras.

Fenrir terminó de mamar y se quedó dormido, con el diminuto puño apretado contra mi pecho. Miré a nuestro hijo —la mezcla perfecta de ambos padres, el futuro que había creído perdido para siempre— y sentí que algo cambiaba en mi interior.

Quizás era hora de dejar de proteger mi corazón y empezar a abrirlo de nuevo. Quizás Marshall había cambiado. Quizás podríamos encontrar juntos la manera de seguir adelante.

Pero primero, teníamos que superar el resto de nuestra estancia en la Manada Tidecrest. Y yo tenía que decidir qué quería para nuestro futuro.

Un día a la vez, aconsejó Sapphire. Pero podemos reconocer que nuestro compañero ha demostrado merecer una oportunidad.

—Un día a la vez —le murmuré a Fenrir, dormido—. Pero quizás, solo quizás, hay esperanza para todos nosotros.