Capítulo 18 #2

El guardia se detuvo al instante, pero una sonrisa cómplice asomó a sus labios. Se lo esperaba.

—Cierto —dijo, retrocediendo respetuosamente—. Olvidé esa parte.

Sin decir nada más, se transformó. La transformación fue un destello de movimiento, y donde un segundo antes había estado el hombre, ahora había un enorme lobo gris. Nos lanzó una mirada inteligente y echó a trotar cruzando las verjas, ya abiertas.

—Aguanta —dijo Marshall, y me apretó brevemente la rodilla antes de arrancar y seguirlo.

Atravesamos el asentamiento principal de la manada.

Era evidente que habían estado preparados para nuestra llegada.

Había más guerreros apostados en cada intersección, formando un cordón silencioso y eficiente de seguridad que mantenía despejado nuestro camino hacia las instalaciones médicas.

Era una poderosa demostración de una manada actuando con un propósito único y unificado.

Nuestro escolta lobo nos guio hasta un edificio de aspecto moderno en el límite del asentamiento. Marshall aparcó justo en la entrada principal, donde varias personas ya esperaban en los escalones.

Una mujer de cabello castaño veteado de plata y amables ojos azules se acercó al coche cuando Marshall aparcó. Se movía con la confianza de quien está acostumbrada a las emergencias.

—¿Annalise? Soy la Luna Elspeth. Entremos y veamos qué está tramando este pequeñín.

Las horas siguientes pasaron en una neblina de dolor, exámenes médicos y creciente preocupación. La Luna Elspeth confirmó lo que sospechábamos: el cachorro estaba intentando transformarse; su lobo era demasiado poderoso para permanecer latente hasta el nacimiento.

—Es bastante habitual en linajes alfa —explicó la Luna Elspeth mientras revisaba mi dilatación por tercera vez—. La conciencia del lobo emerge antes, y a veces intentan transformarse antes de estar completamente desarrollados. Solo tenemos que ayudarlo.

—¿Ayudarlo cómo? —jadeé, aferrándome a los lados de la cama de hospital a la que me habían trasladado.

—Haciendo que su lado lobo permanezca dominante durante el parto. Marshall, necesito que mantengas contacto directo con su piel. El vínculo de compañeros ayudará a mantener calmado al lobo del cachorro.

—No estamos... —empecé a protestar, pero Marshall ya se acercaba a la cama.

—¿Puedo tocarte? —preguntó con voz suave—. Solo la mano o el brazo. Lo que te resulte cómodo.

Asentí, demasiado agotada para discutir, y sentí su mano cálida envolver la mía. El efecto fue inmediato y sorprendente. El dolor de fondo constante disminuyó, y pude sentir cómo nuestro bebé se calmaba dentro de mí.

—¿Mejor? —preguntó la Luna Elspeth, y asentí—. El vínculo de compañeros sigue ahí, incluso tras el rechazo formal. Os está ayudando a calmaros a los dos, a ti y al cachorro.

Estaba demasiado consumida por las contracciones para procesar del todo lo que había dicho, pero vi un destello en los ojos de Marshall: primero sorpresa, luego una comprensión intensa que iba tomando forma.

Él entendió lo que significaban sus palabras de un modo que yo no podía captar en ese momento.

Para mí, lo único que importaba era que el dolor era menor y que nuestro hijo estaba más cerca de unirse a nosotros.

Las horas siguientes fueron difíciles, pero soportables. Marshall no se apartó de mi lado; su mano era un ancla firme que nos mantenía calmados tanto a mí como al bebé. Habló en voz baja durante todo el parto, diciéndome lo orgulloso que estaba, lo fuerte que era yo, cuánto nos amaba a los dos.

Cuando nuestro hijo por fin llegó a las 10:47 de la mañana, salió gritando con los pulmones poderosos de un futuro alfa. Era perfecto: pequeño pero fuerte, con una mata de pelo oscuro y unos ojos que probablemente se volverían ámbar como los de su padre.

—Es precioso —susurré con lágrimas corriéndome por la cara mientras la Luna Elspeth lo colocaba sobre mi pecho—. Es tan precioso.

—Igual que su mamá —dijo Marshall con la voz quebrada por la emoción—. ¿Puedo... puedo cogerlo?

Asentí, y Marshall alargó las manos temblorosas para acunar a su hijo por primera vez. El bebé se calmó de inmediato; su diminuto puño se cerró alrededor del dedo de Marshall con una fuerza sorprendente.

—Hola, pequeño cachorro —susurró Marshall, y pude ver lágrimas en sus mejillas—. Soy tu papá. Sé que no he estado presente, pero ya estoy aquí. Voy a pasar el resto de mi vida asegurándome de que tú y tu mamá sepáis lo amados que sois.

Nuestro cachorro, dijo Sapphire con orgullo feroz y amor. Nuestro hermoso y perfecto cachorro.

—¿Cómo lo llamamos? —preguntó Marshall en voz baja.

Llevaba meses pensando en ello, y la respuesta me vino sin esfuerzo.

—Fenrir. Me parece apropiado para un futuro alfa que ya está demostrando su fuerza.

Los ojos de Marshall se iluminaron con aprecio.

—Fenrir Kane. Es un nombre fuerte.

Respiré hondo y le sostuve la mirada.

—Fenrir Orion Kane —aclaré con suavidad.

El nombre quedó suspendido en el aire entre nosotros.

Orion. El nombre del padre que había perdido, el Alfa al que yo había respetado.

Vi cómo el gesto lo golpeaba. Su compostura, ya frágil, se desmoronó por completo.

La garganta se le movió, pero no emitió ningún sonido.

Se limitó a mirarme fijamente, con los ojos ámbar anegados en una mezcla de conmoción, gratitud y dolor.

Al fin logró articular un susurro ahogado.

—¿Tú... después de todo... le pondrías el nombre de mi padre?

—Es el hijo de un Alfa —dije simplemente—. Merece un nombre fuerte que honre su linaje.

Marshall miró al diminuto bebé en sus brazos, luego a mí, y vi una única lágrima deslizarse por su mejilla. No intentó limpiársela. En ese momento, no era el poderoso Alfa de la Manada Cascade. Era solo un hombre que sostenía a su hijo.

—Es perfecto —suspiró al fin, con la voz quebrada por las lágrimas contenidas—. Gracias, Annalise. Es... es perfecto.

Por las complicaciones y mi necesidad de recuperarme, Luna Elspeth insistió en que nos quedáramos en la casa de la manada al menos una semana.

Agradecía los cuidados, aunque estar rodeada de una nueva manada me ponía nerviosa.

Aquellos lobos no me conocían, y era muy consciente de ser una forastera con una historia complicada.

Pero fueron amables. El Alfa Ronan y Luna Elspeth se aseguraron de que estuviera cómoda, y los demás miembros de la manada fueron respetuosos y acogedores. Aun así, no pude evitar notar la atención que Marshall recibía de algunas lobas sin pareja.

Empezó de forma sutil. Una joven llamada Bethany, que trabajaba en la cocina de la manada, encontraba excusas para llevarle café a Marshall cuando estaba sentado conmigo y Fenrir. Se inclinaba sobre él sin necesidad, con sus tops escotados que dejaban poco a la imaginación.

—Pareces cansado —arrullaba, con la mano demorándose en su hombro—. ¿Estás descansando lo suficiente? Podría enseñarte algunas técnicas de relajación.

Marshall le daba las gracias con educación y se apartaba de su contacto, pero ella volvía a intentarlo una hora después.

Luego estaba Jessica, una de las guerreras de la manada, que parecía encontrar razones para aparecer cada vez que Marshall y yo paseábamos por el territorio con Fenrir. Se presentaba con ropa de entrenamiento ajustada y se estiraba de formas que resaltaban su figura.

—¿Te apetece salir a correr conmigo? —le preguntaba a Marshall mientras pestañeaba—. Conozco los mejores senderos. Podríamos encontrar algún lugar... privado.

—Te lo agradezco —decía Marshall con educación—, pero estoy con mi compañera y mi hijo.

—No veo ninguna marca de apareamiento —dijo Bethany una tarde, con los ojos fijos en el cuello de Marshall—. Quizás no estés tan comprometido como crees.

Sentí algo oscuro y posesivo agitarse en mi pecho, pero lo reprimí. Marshall ya no era mío. No tenía derecho a sentir celos.

Pero la respuesta de Marshall fue inmediata y firme.

—Las marcas de apareamiento no son la única prueba de compromiso. Annalise es mi compañera, con marca o sin ella, y eso no va a cambiar.

El peor incidente ocurrió en nuestro cuarto día allí. Estábamos cenando en el comedor de la manada, con Fenrir dormido plácidamente en mis brazos, cuando la hermana del Alfa Ronan, Celeste, se acercó a nuestra mesa.

Celeste era hermosa como suelen serlo las lobas de linaje alfa: alta, segura de sí misma, con cabello rubio platino y curvas que exhibía en un vestido apenas apropiado para cenar. Llevaba observando a Marshall desde que llegamos, pero esa noche había dejado de lado la sutileza.

—Marshall —ronroneó mientras se deslizaba en el asiento junto a él sin invitación—. Me preguntaba si te gustaría acompañarme a tomar una copa después de la cena. Tengo un whisky excelente en mis habitaciones, y creo que te vendría bien algo de... conversación adulta.

Su mano se posó en el muslo de él bajo la mesa, y vi a Marshall ponerse rígido. Pero antes de que pudiera responder, algo primitivo y posesivo estalló dentro de mí.

Un gruñido bajo y amenazante brotó de mi garganta, no del todo humano, no del todo lobo, sino algo intermedio que transmitía reclamo, advertencia y furia absoluta. El sonido resonó por el comedor y todas las conversaciones se detuvieron.

MÍO, gruñó Sapphire en mi mente, con su presencia ardiendo de pronto en rabia territorial. Nuestro compañero, nuestro Alfa, NUESTRO.

—Mío —gruñí.

Celeste se echó hacia atrás como si la hubieran quemado, con los ojos muy abiertos por la conmoción.

—Yo... lo siento, no...

—Annalise —dijo Marshall con suavidad, mientras extendía la mano hacia mí—. Tranquila. Estaba a punto de decirle que no.