Capítulo 16 #3

—Yo nunca te aguanté... Intentaba hacer lo mejor para los dos.

Tenía diecinueve años cuando te encontré, ya tenía vida sexual activa, y de repente tenía que esperar cinco años a que mi compañera estuviera preparada.

Creí que era lo responsable: satisfacer mis necesidades en otra parte mientras te mantenía a salvo e inocente. Creí que te estaba protegiendo...

—Sí, lo hiciste —dije con firmeza, y vi cómo la verdad lo golpeaba como un puñetazo—. Durante cuatro años, me soportaste. Soportaste mi presencia, mis sentimientos, mi amor. Me trataste como una obligación de la que tendrías que ocuparte tarde o temprano, no como alguien que te importara.

Marshall abrió la boca para replicar, pero lo corté alzando la mano.

—¿Sabes lo que esta gente hizo por mí? —pregunté, y la voz se me llenó de calidez al pensar en mi familia elegida—.

Vieron a una chica asustada y embarazada, y me acogieron.

Me dieron trabajo, un hogar, una familia.

Celebraron mi cumpleaños cuando no tenía a nadie más.

Nunca me han pedido nada a cambio, solo que fuera feliz.

—Quiero que seas feliz —dijo Marshall con desesperación.

—No, quieres que sea tuya —lo corregí, y vi la verdad en sus ojos—. Quieres que vuelva, que sea tu Luna y finja que nada de esto ha pasado. Quieres que te haga sentir mejor por lo que hiciste.

—Quiero arreglar esto —dijo, con la voz quebrada.

—Esto no tiene arreglo —dije, y las palabras cayeron entre nosotros como una sentencia de muerte—. No hay vuelta atrás. No hay manera de fingir que lo que hiciste no importa. Nos destruiste, Marshall. Destruiste cualquier oportunidad que tuviéramos de ser felices.

—No digas eso —suplicó, y lo vi conteniendo los sollozos—. Por favor, no digas eso.

—Es la verdad —dije, y me sorprendió lo calmada que sonaba, lo firme, a pesar del caos que rugía en mi interior—. Mataste lo que había entre nosotros en el momento en que elegiste creer que mentía. Lo mataste cuando me llamaste puta. Lo mataste cuando me echaste.

—Haré lo que sea —dijo Marshall, y entonces, ante mi asombro, cayó de rodillas frente a mí allí mismo, sobre el césped—. Suplicaré, me arrastraré, pasaré el resto de mi vida demostrando que he cambiado. Solo te pido, por favor, que no renuncies a nosotros.

Verlo de rodillas debería haberme resultado satisfactorio. En cambio, solo me hizo sentir vacía, exhausta, más vieja de mis dieciocho años. Oía exclamaciones ahogadas desde el interior del restaurante, veía rostros pegados a las ventanas, sentía el peso de todas las miradas.

—Levántate —dije en voz baja, más suave ahora—. Por favor. Levántate.

Se levantó despacio, como un anciano, con los ojos ámbar clavados en mi rostro, como si quisiera memorizar cada detalle. Había algo roto en su expresión, algo que revelaba a un hombre que por fin comprendía la magnitud de lo que había perdido.

—Necesito que entiendas algo —dije, con voz suave pero firme—. No te estoy castigando. No intento herirte como tú me heriste a mí. Simplemente he terminado.

—¿Terminado?

—Cansada de esperar que cambies. Cansada de ponerte excusas. Cansada de creer que el amor basta para arreglar lo que está roto entre nosotros —me llevé ambas manos al vientre y sentí las fuertes patadas de mi hijo—. He dejado de ser la chica que te quería más de lo que se quería a sí misma.

—Te quiero —dijo con desesperación.

—Es demasiado tarde para eso —dije con suavidad, y vi cómo las palabras lo golpeaban como puñetazos—. Ya he aprendido a quererme como merezco.

El rostro de Marshall se desmoronó, y vi el momento exacto en que comprendió que lo decía en serio. Que esto no era rabia ni dolor que se desvanecería con el tiempo. Esto era definitivo. Esto era el final de todo lo que habíamos sido o podríamos haber sido.

—¿Y ahora qué? —preguntó, con la voz apenas audible sobre el rumor del viento y las olas.

—Ahora vuelves a tu hotel —dije, con voz firme a pesar de las lágrimas que aún me corrían por la cara—.

Decides si quieres formar parte de la vida de nuestro hijo en los términos que acordemos juntos, o si prefieres desaparecer por completo.

Pero no puedes exigir nada. No puedes dar ultimátums. No puedes usar a la manada ni al Consejo Alfa para obligarme.

—Yo nunca haría eso...

—¿No? —pregunté, alzando una ceja—. Viniste aquí esperando que te estuviera agradecida por venir a rescatarme al fin. Hablaste de tus derechos, de tu heredero. Eres un Alfa, Marshall. Tomar lo que quieres por la fuerza es exactamente lo que harías.

—Ya no soy ese hombre —dijo en voz baja.

—Demuéstralo —dije, y mi voz resonó como un desafío—. Demuéstralo respetando mis límites. Demuéstralo aceptando que soy yo quien decide qué pasa a partir de ahora. Demuéstralo poniendo mis necesidades por encima de tus deseos, por una vez en tu vida.

—¿Qué necesitas? —preguntó, y oí la desesperación auténtica en su voz.

—Necesito que me dejes en paz —dije sin más—. Deja de intentar arreglar lo que no tiene arreglo. Acepta que hay cosas que, una vez rotas, no se pueden volver a unir.

—¿Y nuestro hijo?

—Nuestro hijo estará bien —dije con firmeza, acariciándome el vientre mientras el bebé volvía a patear—. Crecerá sabiendo que es querido, que es deseado, que es valorado. Crecerá rodeado de personas que eligieron estar en su vida, no de gente que se sintió obligada a estar ahí.

—Yo elijo estar en su vida —dijo Marshall con urgencia—. Os elijo a los dos.

—Tuviste tu oportunidad de elegir —dije, y mi voz se endureció—. Elegiste a Scarlett. Elegiste a Veronica. Elegiste tu orgullo. Elegiste tu miedo. Elegiste a todos y a todo menos a mí.

—Te elijo ahora —dijo con desesperación.

—Es demasiado tarde —dije, y las palabras sonaron como una sentencia de muerte para los dos—. Ya no estoy ahí para que me elijas. Ya me he elegido a mí misma.

Nos quedamos allí en silencio. El sol se ponía, pintando el cielo de dorado y rosa, colores que deberían haber sido hermosos pero que solo parecían un final.

Oía los sonidos del atardecer en Crescent Bay a nuestro alrededor: puertas que se cerraban, coches que arrancaban, los sonidos normales de un pueblo que se recogía para pasar la noche.

Finalmente, Marshall asintió despacio, con los hombros caídos en señal de derrota.

—Lo entiendo —dijo en voz baja—. Entiendo que destruí lo mejor que me ha pasado en la vida. No voy a pedirte que vuelvas conmigo.

—Bien —dije, secándome la cara con el dorso de la mano—. Ese es el primer paso.

—¿Hay un segundo paso? —preguntó, y pude ver la esperanza titilando en sus ojos como una llama a punto de apagarse.

—Quizás —dije con cautela—. Pero empieza por aceptar que ya no soy la misma persona que te amaba incondicionalmente.

Demuestra que puedes respetar mis límites aunque no te gusten.

Aprende a querer a nuestro hijo sin usarlo para acercarte a mí.

Entonces quizá podamos ser amigos y criar juntos como es debido.

—Puedo hacerlo —dijo con entusiasmo, y vi cómo luchaba por no acercarse a mí.

—Ya veremos —dije sin comprometerme—. Pero Marshall, si vuelves a hacerme daño, si me presionas, me fuerzas o intentas obligarme, desapareceré. Me llevaré a nuestro hijo y desapareceré de tal manera que jamás volverás a encontrarnos.

—No lo haré —dijo de inmediato—. No volveré a hacerte daño.

—Más te vale —dije mientras me volvía hacia el restaurante. Podía ver el rostro de Rita en la ventana, con una expresión feroz de preocupación protectora—. Porque lo decía en serio. Se acabó el miedo. Se acabó estar rota.

—Annalise —me llamó, y algo en su voz me hizo detenerme.

Me detuve, pero no me di la vuelta, con la mano en el pomo de la puerta del restaurante.

—Por si sirve de algo —dijo con la voz cargada de emoción—, estoy orgulloso de la persona en que te has convertido. Estoy orgulloso de la fuerza que has encontrado, de la vida que has construido. Eres todo lo que siempre supe que llegarías a ser.

—Lo sé —dije sin darme la vuelta, con la voz firme a pesar de las nuevas lágrimas que me resbalaban por la cara—. Por eso ya no te necesito.

Volví a entrar en el restaurante, al calor y la seguridad de mi familia elegida, dejando a Marshall solo en la calle.

Nada más entrar, me rodearon voces preocupadas y manos cariñosas. Rita me abrazó con fuerza, y la sentí temblar de rabia protectora.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó con la voz ronca de emoción.

—Lo estaré —dije, y me di cuenta de que lo decía en serio—. Lo estaré.

Se acabó, dijo Sapphire en mi mente con voz queda. Por fin se acabó.

—No —dije, posando la mano sobre mi vientre, donde mi hijo daba patadas con fuerza contra mi palma—. Esto apenas empieza.

A través de la ventana, veía a Marshall aún en el mismo sitio, con los hombros sacudiéndose por los sollozos silenciosos. Una parte de mí quería ir hacia él, consolarlo, decirle que todo saldría bien.

Pero esa chica ya no existía. La mujer que había ocupado su lugar había aprendido que a veces lo más bondadoso era dejar que alguien afrontara las consecuencias de sus decisiones.