Capítulo 16 #2

Por un solo segundo, frágil, una calidez floreció en mi pecho.

Una confirmación. No me lo había imaginado todo.

La conexión era real, tan real que su lobo había luchado por ella.

Pero el recuerdo de la mañana siguiente, de Scarlett en su regazo y el frío desinterés en sus ojos, fue como una ola helada que extinguió la pequeña llama.

Él había tenido elección, y la había tomado, una y otra vez.

—Así que decidiste no sentirlo en absoluto —dije, alzando la voz a medida que el peso de su confesión me caía encima.

No solo había olvidado; había elegido activamente olvidar, ignorar, silenciar la parte de él que me pertenecía.

Una puerta se cerró de golpe en algún lugar detrás de mí, y oí los pasos rápidos de alguien —probablemente Jimmy— que salía a ver cómo estaba.

—Decidiste fingir que la noche más importante de mi vida nunca había sucedido. ¿Tienes idea de lo que eso me hizo?

—Intentaba protegerte...

—¿Protegerme? —solté una risa sin pizca de humor. El sonido fue amargo, quebrado, y vi a Marshall estremecerse como si lo hubiera golpeado—. Te estabas protegiendo a ti mismo. Te daba demasiado miedo enfrentarte a las consecuencias de tus actos, así que me hiciste desaparecer. Otra vez.

—Eso no es verdad...

—¿No? —me acerqué un paso más, lo bastante cerca para ver las motas doradas en sus ojos ámbar, lo bastante cerca para oler la desesperación en su piel—.

Dime, Marshall. Después de esa noche, ¿cuántas veces intentaste hablar conmigo?

¿Cuántas veces preguntaste cómo me sentía?

¿Cuántas veces me miraste siquiera como si fuera una persona y no un estorbo?

Abrió la boca, luego la cerró, y su rostro se tornó gris. Pude ver el momento exacto en que se dio cuenta de que no podía responder, no podía defenderse, no podía fingir que había sido otra cosa que cruel.

—Ninguna —respondí por él, con voz suave pero cargada con el peso de meses de dolor—. Ni una sola vez. Porque eso habría significado reconocer lo que pasó, y no podías con eso. Así que volviste directamente a ignorarme, a tratarme como si fuera invisible.

Una gaviota se posó en el techo del restaurante con un graznido agudo y lastimero. El sonido pareció resonar con el dolor de mi pecho, con el hueco donde antes estaba mi corazón.

—Intentaba darte espacio...

—¿Espacio? —la voz se me quebró al decirlo, y sentí que me caían más lágrimas—.

Tenía diecisiete años y estaba perdidamente enamorada de alguien que acababa de mostrarme el paraíso y después actuó como si nunca hubiera pasado.

No necesitaba espacio. Necesitaba que mi compañero recordara que me había abrazado y me había dicho que era perfecta.

Ya lloraba de verdad, cuatro meses de dolor reprimido que por fin encontraban salida. Todo mi cuerpo temblaba, y sentía al bebé moverse inquieto, reaccionando a mi angustia.

—Esperé —continué, con la voz quebrándoseme en cada palabra—. Esperé a que recordaras, a que vinieras a mí, a que reconocieras lo que habíamos compartido. Te puse excusas. Me decía a mí misma que estabas ocupado, que tenías miedo, que solo necesitabas tiempo. Pero nunca viniste.

—Estoy aquí ahora —dijo Marshall con desesperación, y dio otro paso hacia mí. Podía ver las lágrimas corriéndole por el rostro, sus manos cerradas en puños a los costados.

Volví a retroceder y me rodeé el vientre con los brazos en un gesto protector.

—Dos meses demasiado tarde. Dos meses después de llamarme puta y desterrarme.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros como una barrera física. Vi cómo le golpeaban, cómo todo su cuerpo se echaba hacia atrás como si lo hubiera abofeteado.

—No quise decir...

—Claro que quisiste decirlo —afirmé con firmeza, limpiándome la cara con el dorso de la mano—.

En ese momento, cada palabra iba en serio.

Estabas tan convencido de que mentía, tan seguro de que era imposible que dijera la verdad, que lo destruiste todo antes que plantearte que podías estar equivocado.

—Estaba confundido...

—Fuiste cruel —corregí, con la voz cada vez más firme.

El bebé dio una patada especialmente fuerte y me froté el punto, reconfortándome con el movimiento—.

Fuiste cruel, egoísta, y estabas tan centrado en tu dolor que no pudiste ver el mío.

Incluso cuando estaba ahí plantada, embarazada de tu hijo, suplicándote que recordaras, preferiste creer lo peor de mí.

Preferiste creer a Scarlett, que sí es una puta de verdad.

El rostro de Marshall estaba bañado en lágrimas, su compostura cuidadosamente construida hecha añicos. No sentí compasión, solo un agotamiento que me calaba hasta el alma.

—Cuando me desterraste —continué, con la voz ganando fuerza a cada palabra—, cuando te plantaste delante de toda la manada y me llamaste puta, ¿tienes idea de lo que me hizo eso? ¿Sabes lo que se siente cuando la persona que más amas en el mundo te mira con semejante asco?

—Estaba furioso...

—Fuiste despiadado —dije, y la palabra salió como una cuchilla—. Cogiste todo lo que yo era, todo lo que había significado para ti, y lo destruiste delante de todos los que conocíamos. Me redujiste a nada. A menos que nada.

Oía voces procedentes del restaurante: el tono agudo de Rita, el timbre grave de Tom, el murmullo preocupado de quienes se habían convertido en mi familia. Estaban pendientes de mí, listos para intervenir si los necesitaba. Solo pensarlo me dio fuerzas.

—Lo sé —susurró Marshall con la voz tan quebrada que apenas lo oí—. Lo sé, y lo siento...

—Con «lo siento» no se arregla —dije con voz dura como el granito—. «Lo siento» no me devuelve los meses que pasé creyéndome una inútil. «Lo siento» no borra el recuerdo de que rechazaste nuestro vínculo, de que amenazaste con lanzarme a los guerreros encima si no desaparecía lo bastante rápido.

—Me equivoqué en todo —dijo Marshall, con la voz completamente rota—. Me equivoqué contigo, con el bebé, con lo que sentía. Fui un cobarde y un idiota, y destruí lo mejor que me había pasado en la vida.

—Sí —dije simplemente; la palabra cayó entre nosotros como una piedra—. Así fue.

Nos quedamos allí en silencio, con el peso de todo lo que habíamos perdido suspendido entre nosotros como algo vivo.

El sol estaba más bajo, y lo bañaba todo en una luz dorada que debería haber sido hermosa, pero que solo resultaba dura e implacable.

Oía a lo lejos las olas contra el muro del puerto, el graznido de las gaviotas, los sonidos cotidianos de un pueblo que se había convertido en mi santuario.

—Te quiero —dijo Marshall por fin, con la voz apenas un susurro—. Te quiero desde que tenías trece años y me mirabas como si hubiera colgado la luna del cielo. Tenía demasiado miedo y era demasiado imbécil para admitirlo, pero te quería entonces y te quiero ahora.

Las palabras que había soñado escuchar durante cinco años ahora me sabían a veneno en las venas. Sentía el corazón rompérseme otra vez, sentía los últimos fragmentos frágiles de esperanza que había estado arrastrando desmoronarse al fin en polvo.

—Amor —repetí, paladeando la palabra como si me supiera amarga—. ¿Crees que lo que sentías era amor?

—Sé que lo es...

—El amor no abandona —dije, y mi voz cortó sus protestas como un cuchillo—. El amor no ignora. El amor no olvida los momentos más importantes y finge que nunca ocurrieron. El amor no llama puta a la persona que dice amar.

—Sé que no merezco tu perdón —dijo con desesperación, y lo vi contenerse para no tocarme—. Sé que no merezco una segunda oportunidad. Pero te lo suplico...

—No —dije con firmeza, y mi voz resonó con una rotundidad que me sorprendió hasta a mí—. No tienes derecho a suplicar. No tienes derecho a aparecer aquí y esperar que caiga otra vez en tus brazos porque por fin te has dado cuenta de lo que tiraste a la basura.

El bebé volvió a dar una patada y me llevé la mano al punto, notando sus movimientos vigorosos. Mi hijo. Mi futuro. Todo lo que importaba ahora.

—Nuestro hijo merece conocer a su padre —dijo Marshall, y su voz adoptó ese tono familiar de autoridad que en otro tiempo me derretía. Ahora me estaba enfureciendo.

—Nuestro hijo merece algo mejor que un padre que lo rechazó antes de nacer —repliqué, alzando la voz—. Merece algo mejor que un padre que llamó puta a su madre delante de toda la manada.

—Pasaré el resto de mi vida compensándolo —dijo Marshall con urgencia, dando otro paso hacia mí—. Pasaré cada día demostrando que he cambiado, que soy digno de vosotros dos.

—Eso no lo decides tú —dije con voz mortalmente serena. Sentía cómo me volvían las fuerzas, sentía el acero en la columna que había forjado durante estos meses aprendiendo a valerme por mí misma—. Ya no decides nada. Renunciaste a ese derecho cuando nos tiraste como basura.

—Entonces, ¿qué quieres de mí? —preguntó, y oí la desesperación filtrándose por las grietas de su control, vi cómo le temblaban las manos.

—Quiero que entiendas —dije, y mi voz fue ganando fuerza con cada palabra—. Quiero que entiendas que ya no soy la misma chica rota que desterraste. Ya no soy la persona que te habría perdonado cualquier cosa con tal de no perderte.

—Lo veo —dijo en voz baja, y sus ojos recorrieron mi espalda erguida, mi barbilla alzada, la postura protectora con que me envolvía a mí misma—. Eres más fuerte. Más segura de ti misma. Has construido algo aquí.

—Lo he construido todo aquí —corregí, señalando hacia el restaurante donde había rostros pegados a las ventanas, atentos para asegurarse de que estuviera a salvo, mientras Jimmy permanecía junto a la puerta, vigilante por si acaso—.

He construido una vida, una familia, un futuro.

He aprendido lo que significa que te valoren en lugar de tolerarte.

He aprendido lo que se siente cuando te desean en lugar de aguantarte.