Capítulo 16

Annalise

Cinco minutos. Eso era todo lo que iba a darle para explicar cuatro meses de infierno.

Estábamos fuera del restaurante de Rita, en el pequeño trozo de césped que servía de jardín delantero, lo bastante cerca del edificio como para sentir la presencia protectora de mi familia elegida a través de las ventanas.

El sol de la tarde caía sobre nosotros y el aire vibraba con el calor, pero yo me sentía helada hasta los huesos.

Marshall se veía diferente bajo la luz cruda: más viejo, más desgastado, con arrugas alrededor de sus ojos ámbar que no estaban allí cuando lo conocía.

Unas ojeras le ensombrecían el rostro, y la ropa le quedaba grande, como si hubiera perdido peso.

Bien. Que pareciera tan agotado como yo me había sentido esas primeras semanas terribles después de que me echara.

Me temblaban las manos mientras me cruzaba de brazos, tratando de crear una barrera entre nosotros. El movimiento hizo que mi vientre sobresaliera más, y vi cómo sus ojos lo seguían con algo que parecía asombro mezclado con un dolor devastador.

—Cinco minutos —dije, con la voz más firme de lo que me sentía—. Tic tac.

—Estás preciosa —dijo en voz baja, con la voz ronca de emoción.

Se me cortó la respiración y noté cómo me ardía la cara de rabia. Detrás de mí, oía el suave murmullo de voces del restaurante, el tintineo de platos, los sonidos normales de mi vida. Mi vida real.

—No —la palabra salió más cortante de lo que pretendía, y lo vi estremecerse—. No te atrevas a intentar engatusarme. ¿Querías explicarte? Pues explícate. Pero no me insultes fingiendo que esto va de cómo me veo.

Retrocedió como si lo hubiera empujado físicamente, y su rostro se desmoronó. Sentí una satisfacción salvaje ante su reacción, y enseguida me odié por ello. No era esto en lo que quería convertirme: amargada, vengativa, cruel. Pero meses de dolor tenían que salir por algún lado.

—Ahora lo recuerdo —dijo en voz baja, apenas audible por encima del graznido de las gaviotas—. Esa noche. El festival del solsticio de invierno. Lo recuerdo todo.

Se me aflojaron las rodillas y tuve que tensarlas para no tambalearme. El bebé pateó frenéticamente, como si sintiera mi angustia, y me llevé la mano al costado, donde su piececito no paraba de golpear.

—¿Qué recuerdas? —pregunté, orgullosa de que no me temblara la voz aunque todo el cuerpo me temblaba.

—Recuerdo cuando fui a tu habitación —su voz se volvió más suave, más íntima, y tuve que luchar contra el impulso de alejarme—.

Te recuerdo con ese pijama de algodón con florecitas.

Recuerdo cómo me miraste cuando te dije que no podía esperar más.

Como si yo fuera todo lo que siempre habías deseado.

El recuerdo me golpeó con una claridad devastadora. La sensación de sus manos en mi piel, cómo susurró mi nombre, la alegría abrumadora de por fin, por fin ser vista y deseada. Me abracé a mí misma con más fuerza, con la sensación de que podría hacerme añicos en un millón de pedazos.

Para, dijo Sapphire con urgencia en mi mente. No dejes que haga esto. No dejes que lo convierta en algo romántico.

—Recuerdo la sensación de tenerte en mis brazos —continuó Marshall, acercándose un paso más. Podía oler su aroma familiar, y se me encogió el pecho de anhelo y rabia—. Cómo susurraste mi nombre cuando yo...

—Para —levanté una mano temblorosa, y él se quedó en silencio. La palabra me salió como un sollozo, y odié mostrar esa debilidad—. Para ya. No tienes derecho a hacer eso. No tienes derecho a convertirlo en algo bonito cuando tú lo convertiste en algo horrible.

—Fue hermoso —dijo con desesperación, y oí las lágrimas en su voz—. Fue la noche más hermosa de mi vida. Te dije que te quería, Annalise. Lo decía en serio.

Las palabras que había soñado con volver a oír durante tanto tiempo ahora me sabían a veneno. Notaba las lágrimas empezar a caer, calientes y amargas, por mis mejillas. Me temblaban tanto las manos que tuve que cerrar los puños para disimularlo.

—Lo decías en serio cuando estabas borracho —dije, y se me quebró la voz—. ¿Y la mañana siguiente? ¿Y cuando te despertaste y no recordabas nada?

Su rostro se desmoronó, y lo vi envejecer diez años en un instante.

—Tenía miedo. Me desperté con la sensación de que algo fundamental había cambiado, pero no recordaba qué.

Había estado satisfaciendo mis... mis necesidades con las otras lobas mientras esperaba a que estuvieras lista.

Se suponía que era algo temporal, solo hasta que cumplieras dieciocho.

Así que me convencí de que había sido solo otra noche con...

—Con una de tus muchas mujeres —terminé, con la voz mortalmente serena a pesar de la tormenta que rugía dentro de mí—. Te convenciste de que habías estado con Scarlett en lugar de conmigo. Porque eso tenía más sentido para ti. Porque yo era solo una niña, no merecía que me recordaras.

—No —dijo con urgencia, alargando la mano hacia mí. Retrocedí por instinto, y él se quedó paralizado, con la mano suspendida en el aire entre nosotros—. Eso no es...

—Sí, lo es —di otro paso atrás para poner más distancia entre nosotros. El bebé volvió a patear, más fuerte esta vez, y me froté el punto distraídamente—. ¿Sabes lo que fue? ¿Despertarme sola después de la noche más importante de mi vida?

El recuerdo me golpeó como una ola. Las sábanas frías, la habitación vacía, darme cuenta de que se había ido. Me había quedado allí mucho rato, repasando cada momento, cada palabra, cada caricia, intentando entender qué había pasado.

—Bajar y encontrarte con ella —continué, y mi voz se fue haciendo más fuerte con cada palabra—. Dejar que se sentara en tu regazo y te diera el desayuno en la boca como si yo no existiera. Como si la noche anterior nunca hubiera ocurrido.

Marshall se puso blanco. Ahora podía verle las manos temblar, cómo todo su cuerpo parecía vibrar de tensión.

—No sabía...

—No querías saber —corregí, avanzando ahora, con la rabia dándome fuerzas—.

Porque era más fácil fingir que nunca había pasado que enfrentarte a la realidad de lo que habías hecho.

Era más fácil ignorarme que aceptar que por fin habías actuado movido por sentimientos que no estabas preparado para tener.

El sol empezaba a ponerse, proyectando largas sombras sobre el césped. Oía el sonido lejano de los barcos en el puerto, los sonidos normales de Crescent Bay preparándose para la noche. Mi mundo. Mi vida. Todo lo que había construido sin él.

—Tenía diecinueve años cuando te olí por primera vez —dijo Marshall, con la voz quebrada—.

Diecinueve, y de repente mi compañera era una niña de trece años.

Ya había... ya había estado con mujeres durante algunos años, y de pronto tuve que averiguar cómo lidiar con tener una compañera que no estaría lista para mí en cinco años.

No sabía cómo procesar eso. ¿Se suponía que tenía que ignorar mis necesidades hasta que cumplieras dieciocho?

Pensé que estaba siendo inteligente, práctico: satisfaciendo mis necesidades mientras protegía tu inocencia hasta que estuvieras lista. Pensé que estaba haciendo lo correcto.

Las palabras quedaron flotando en el aire, una defensa patética para años de abandono. Mi ira, que había sido un fuego rugiente, se enfrió hasta convertirse en algo más cortante. Hielo.

—¿Lo correcto? —pregunté con una calma peligrosa—. ¿En qué momento, con toda tu planificación tan práctica, pensaste que llamarme puta y amenazar con matarme era lo correcto?

—No lo hice —admitió con voz ronca—. No entendí nada hasta que fue demasiado tarde.

Más o menos una hora después de que te fueras del comedor, apareció Jackson.

Me dijo que era un idiota, y entonces todo volvió de golpe.

No poco a poco, Annalise. Me golpeó como un puñetazo.

Recordé todo lo de esa noche. Pero fue mamá quien me lo hizo entender.

Respiró con un temblor.

—Me dijo que ya sabía que estabas embarazada de mi cachorro.

Me quedé boquiabierta. Lo miré fijamente, con la mente hecha un torbellino.

—¿Luna Etta... lo sabía?

—Lo sabía —confirmó, con los ojos llenos de un profundo arrepentimiento compartido—. Dijo que no le correspondía a ella contarlo. Pensó... pensó que estábamos manteniendo nuestra relación en secreto. Por la tradición.

—¿Tradición? —me burlé; el sonido salió áspero en la quietud de la tarde—. ¿Qué tradición? Los cambiantes de mi edad tienen sexo todo el tiempo, Marshall. No es ningún escándalo.

—Sexo, sí —concedió, y por primera vez pareció profundamente avergonzado—.

Pero tú eres la futura Luna. La manada, los ancianos...

esperaban que llegaras pura a nuestra ceremonia de apareamiento.

Era un doble rasero. Uno horrible. Pero ella pensó que lo estábamos ocultando para proteger tu reputación hasta que cumplieras dieciocho.

Mi reputación. La ironía era tan amarga que casi me arrancó una carcajada.

—Después de recordarlo —continuó, bajando la voz—, Ranger y yo...

hablamos. Hablamos de verdad. Él lo confirmó todo.

Fue él quien salió de tu habitación esa mañana, preocupado de que si alguien me encontraba allí, te arruinaría la reputación.

Le dijo a Jackson que había sido la mejor noche de mi vida, y tenía razón; luego volvió a trompicones a mi habitación y se desplomó.

Para cuando despertó, yo ya estaba abajo con Scarlett, reescribiendo el recuerdo para que encajara con la versión que me resultaba cómoda.

Me miró directamente a los ojos.

—Intentó decírmelo, Annalise. Después de ese día, intentó hablarme de ti, de nosotros, cien veces. Pero estaba tan harto del conflicto, tan harto de que no parara de hablar de ti y de Sapphire, que lo bloqueé. Todas y cada una de las veces.

El mundo pareció detenerse.

—¿Eso hizo? —susurré—. ¿Siguió intentando hablar de mí?

—Sin parar —confirmó Marshall, con la voz cargada de autodesprecio.

En los rincones silenciosos de mi mente, Sapphire soltó un gañido emocionado. Dice la verdad, hermana. Ranger nunca se rindió con nosotras.