Capítulo 14 #3

—Lo entenderá cuando se lo explique… —empecé, pero me detuve.

¿Cómo iba a explicarle que siempre había planeado ser el compañero perfecto en cuanto cumpliera dieciocho años?

¿Que las otras lobas habían sido solo una solución temporal para gestionar mis necesidades de alfa mientras esperaba a que madurara? Tendría que pensarlo con mucho cuidado.

—Ya hemos hablado de esto —dijo Jackson—. Por lo que Pierce describió, no es una chica desesperada que espera que la salven. Tiene amigos, trabajo, estabilidad. ¿Por qué iba a renunciar a todo eso para volver aquí?

La pregunta me golpeó más de lo que quería admitir.

—Porque es mi compañera. Porque lleva a mi heredero en su vientre. Tiene que saber que siempre iba a elegirla al final.

—La rechazaste —dijo Jackson sin rodeos—. Tú mismo rompiste el vínculo de compañeros. Ella no te debe nada.

—Pero siempre planeé serle devoto después de su cumpleaños —dije con desesperación, como si repetir mis intenciones originales las hiciera más claras—.

Solo necesitaba satisfacer mis necesidades biológicas mientras ella crecía.

Soy un Alfa; no podía permanecer célibe durante años esperando a que una niña madurara. Ella tenía que entenderlo.

—¿Ah, sí? —la voz de Jackson sonó cortante—. ¿Se te ocurrió sentarte a explicárselo?

Negué con la cabeza. Por supuesto que no me senté a hablar de mis necesidades sexuales con una chica joven.

—La manada necesita a su Luna. Mi hijo tiene que criarse como el heredero.

—Tu hijo necesita un padre que no llame puta a su madre. Annalise necesita un compañero que no la tire a la basura en cuanto las cosas se compliquen —gruñó Jackson.

Tiene razón, dijo Ranger con tristeza. Lo destruimos todo. No tenemos derecho a esperar nada de ella.

—Tengo que intentarlo —dije desesperado—. No puedo dejarla ahí fuera sin más. No puedo dejar que mi hijo crezca pensando que su padre no lo quería.

—Entonces prepárate para que te rechace —dijo Jackson—. Porque esa chica tiene todas las razones del mundo para odiarte y ninguna para confiar en ti.

—Haré que lo entienda...

—¿Harás que entienda? ¿La obligarás? —la voz de Jackson se volvió cortante—. ¿Te estás oyendo? Sigues hablando de ella como si fuera algo que gestionar, no una persona con sus propios pensamientos y sentimientos.

La crítica dolió porque era cierta. Incluso ahora, incluso después de todo, seguía pensando en lo que yo quería, lo que yo necesitaba, lo que la manada exigía.

—¿Cómo arreglo esto? —pregunté. Ya le había pedido consejo a mi madre. Ahora parecía buen momento para escuchar qué tenía que decir Jackson.

—Empiezas por aceptar que quizás no puedas arreglarlo —respondió Jackson—. Antepones sus necesidades a tus deseos. Entiendes que si ella es feliz donde está, quizás eso importe más que lo que crees merecer.

Esa noche, me quedé en mi despacho vacío mirando otra fotografía que había enviado Pierce. Annalise a la puerta de un pequeño restaurante, con la mano apoyada protectoramente sobre su vientre abultado, hablando con una mujer mayor que desprendía preocupación maternal.

Parecía diferente. Mayor, más segura de sí misma, como si hubiera encontrado en Maine algo que nunca tuvo aquí. Independencia, quizás. Amor propio, quizás. Estaba radiante.

Es preciosa, dijo Ranger con anhelo. Nuestra compañera es tan hermosa.

—Lo es —coincidí.

Siempre había sabido que lo sería. Por eso había estado tan seguro de mi plan: esperar a que madurara y luego pasar sin problemas a ser el compañero devoto que merecía.

De verdad había creído que estaba siendo responsable, incluso práctico.

Un Alfa tenía necesidades, imperativos biológicos que no podían ignorarse.

Las otras lobas eran solo... mantenimiento.

Una forma de satisfacer mis necesidades mientras protegía la inocencia de Annalise.

Nunca se me había ocurrido que ella pudiera verlo de otra forma. Que cada mujer que traía a casa, cada caricia casual, cada noche que pasaba en otro sitio era un mensaje de que no merecía la pena esperarla.

Fuimos tan arrogantes, dijo Ranger avergonzado. Creímos que podíamos controlarlo todo, manejar los sentimientos de todos como si fueran logística de la manada.

—Pensé que lo entendería —dije en voz baja—. Pensé que me agradecería haber reservado el compromiso de verdad para ella.

En cambio, le enseñamos que no valía nada. Le hicimos creer que solo era un deber que había que soportar.

Annalise estaba construyendo una vida sin mí. Hacía amigos, trabajaba duro y se preparaba para criar a nuestro hijo sola.

Pero tenía que intentarlo. Tenía que decirle al menos que lo sentía, que sabía lo que había tirado por la borda, que merecía algo mejor que lo poco que le había dado.

Aunque nunca me perdonara, aunque me echara sin pensárselo dos veces, le debía la verdad sobre aquella noche. Sobre lo que sentí cuando la tuve entre mis brazos, sobre las palabras que le susurré en la oscuridad, sobre el amor que había sido demasiado orgulloso y cobarde para reconocer.

La caza casi había terminado. Pronto me enfrentaría a la mujer a la que había destrozado e intentaría encontrar las palabras para arreglarlo.

Prepárate para que te rechace, advirtió Ranger.

—Lo sé —dije en voz baja—. Pero tengo que intentarlo.

Perderla una vez casi me había matado. Vivir el resto de mi vida sin al menos intentar ganarme su perdón acabaría conmigo.