Capítulo 14 #2

—Ahora mismo deberíamos estar celebrando —continuó como si yo no hubiera hablado—.

Toda la manada debería estar reunida para la mayor celebración que hemos tenido en años.

La fiesta del decimoctavo cumpleaños de Annalise, seguida de la ceremonia de Luna.

Ella debería llevar puesto su vestido ceremonial, recibiendo la lealtad de la manada, ocupando su lugar como nuestra Luna.

La imagen que pintaba era devastadora. Podía verlo con toda claridad: Annalise radiante con un vestido tradicional de Luna, la manada reunida para honrarla, la ceremonia ancestral que la habría convertido en mi igual en todo.

—En cambio —continuó mamá implacable—, me entero de que está en algún lugar de Maine, y tú aquí sentado hablando de tus derechos y tu heredero como si ella fuera una yegua de cría y no la mujer que destruiste.

—Eso no...

—Es exactamente lo que estás haciendo —mamá se acercó a la ventana y contempló el territorio de la manada que debería haber sido el dominio de Annalise—.

Sigues hablando de traerla a casa, de lo que la manada necesita, de tus derechos como Alfa.

Pero no has mencionado ni una sola vez lo que ella necesita, lo que quiere, lo que merece.

—Quiero arreglarlo —dije con voz débil.

—¿De verdad? Jackson me ha contado lo de tu conversación con el investigador. Pareces creer que se alegrará de verte, que borrón y cuenta nueva porque has decidido que la quieres de vuelta.

Fuimos arrogantes, dijo Ranger avergonzado. Todavía no comprendemos la magnitud de lo que hicimos.

—Es mi compañera —dije, pero las palabras sonaban huecas incluso para mí—. Siempre pensé serle fiel después de que cumpliera dieciocho. Ella tenía que saberlo. Solo estaba... gestionando mis necesidades mientras crecía. Soy un Alfa, tengo necesidades biológicas que una niña no podía satisfacer.

—Era tu compañera —corrigió Etta con brusquedad—. La rechazaste, ¿recuerdas? Tú mismo rompiste ese vínculo. Ahora no es más que una chica a la que hiciste daño, que lleva en su vientre al cachorro del alfa que la llamó puta.

—Siempre iba a elegirla a ella —dije desesperado—. En cuanto cumpliera dieciocho, me entregaría por completo. Las otras lobas eran solo... algo temporal. No significaban nada.

—Para ella lo significaban todo —dijo mamá con claridad devastadora—.

Cada mujer que trajiste a casa, cada noche que pasaste con otra, cada vez que la ignoraste mientras te entretenías con tus distracciones temporales...

le estabas diciendo que no valía nada. Tú creías estar siendo práctico, ocupando el tiempo hasta que tuviera edad suficiente.

Ella creyó que le estabas demostrando lo poco que le importaba.

La brutal verdad me golpeó como un mazo. Lo había estado enfocando todo mal, dando por hecho que Annalise seguiría siendo la misma chica devota que me había esperado durante años. Pero mi madre tenía razón. Esa chica ya no existía. Yo mismo la había destruido.

—¿Qué debería hacer? —pregunté. Ya no era el Alfa fuerte y seguro que lideraba esta manada. En ese momento, era solo un hijo que había roto lo más valioso que tenía y no sabía cómo repararlo. Necesitaba el consejo de mi madre.

—Necesitas entender que podrías haberla perdido para siempre, prepararte para la posibilidad de que haya construido una vida mejor sin ti. Quiero que aceptes que, si lo ha hecho, merece conservarla.

—No puedo renunciar a ella sin más. A ellos.

—No te estoy pidiendo que te rindas. Te estoy pidiendo que te acerques a ella con humildad, no con exigencias. Que te disculpes sin esperar perdón a cambio. Que antepongas sus necesidades a tus deseos, por una vez en tu vida.

Después de que mi madre se marchara, me quedé solo con el peso de sus palabras. Hoy debería haber sido el día más feliz en la vida de Annalise. En cambio, lo estaba pasando sola, probablemente sin siquiera celebrarlo, porque el hombre que debería haberla amado la había abandonado.

Pensé en el sencillo álbum de fotos que ella había hecho para mi vigésimo cumpleaños, un regalo al que apenas presté atención antes de pasar a los obsequios más atrevidos de Scarlett.

El recuerdo, antes insignificante, ahora se clavaba como un fragmento de cristal en mis entrañas.

Ella había intentado mostrarme su amor de la única manera que conocía, y yo había sido demasiado ciego y arrogante para verlo, pensando solo en mis necesidades, no en las suyas.

Tenemos que encontrarla, dijo Ranger con anhelo desesperado. Tenemos que arreglar las cosas.

—¿Y si no quiere verme?

Lo intentamos.

Tres días después, estaba revisando asuntos de la manada cuando sonó mi teléfono. El nombre de Corbin Pierce apareció en la pantalla.

—Dime —dije sin preámbulos.

—La encontré.

El mundo se detuvo. Después de semanas de búsqueda, de seguir pistas falsas y callejones sin salida, la había encontrado.

—¿Dónde?

—Crescent Bay, Maine. Un pequeño pueblo costero, unas mil quinientas personas. Trabaja en una cafetería llamada Rita's y vive en un pequeño apartamento en el piso de arriba.

El alivio y el terror se disputaron mi pecho.

—¿Está... cómo está?

—Parece sana, por lo que pude observar. Los lugareños se muestran muy protectores con ella. Creen que huye de un exnovio maltratador.

No se equivocan, dijo Ranger con amargura. Fuimos crueles con ella. Le hicimos daño en todo lo que importaba.

—¿Cuál es su situación?

—Estable, por lo que puedo ver. Tiene trabajo, un lugar donde vivir y lo que parece una buena red de apoyo. No es una situación desesperada, Alfa Kane. Está construyendo una vida lejos de su manada.

Sus palabras deberían haberme reconfortado, pero sonaron como una sentencia de muerte. Si Annalise había encontrado estabilidad, amigos, un lugar donde se sentía segura, ¿por qué iba a querer volver con el Alfa que la había rechazado, con la manada que la había acosado?

—Necesito verla —dije.

—Alfa Kane, debo aconsejarle extrema cautela. Esta chica ha sufrido un trauma. Presentarse sin previo aviso podría echar por tierra todo el progreso que ha logrado.

—Es mi compañera. Lleva a mi heredero en su vientre.

—Legalmente, usted no tiene ningún derecho sobre ninguno de los dos. Y si ella está tan asentada como parece, irrumpir en su vida podría considerarse acoso.

Que me recordara mi posición legal me dolió, pero aparté el pensamiento.

—Envíeme todo lo que tenga. Dirección, lugar de trabajo, todo lo que haya averiguado sobre su vida allí.

—Alfa Kane…

—Envíelo. Voy a Maine.

Después de colgar, me quedé en mi oficina contemplando el mapa de pared que había consumido mi vida durante seis semanas.

Todos esos alfileres rojos, todas esas pistas falsas, y ella había estado en Maine todo el tiempo.

Construía una nueva vida, gestaba a mi hijo, creaba la estabilidad que yo le había arrebatado.

Vamos a buscarla, dijo Ranger con feroz determinación. Encontraremos a nuestra familia y la traeremos a casa.

—¿Y si no quiere volver a casa?

Querrá cuando le demostremos que somos dignos de ella. El tiempo que haga falta.

Llamé a Jackson a mi oficina y le conté lo que Pierce había descubierto. Mi Beta escuchó en silencio; su expresión se ensombrecía con cada detalle.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó cuando terminé.

—Voy a Maine. La encuentro. La traigo a casa.

—Marshall —dijo Jackson con cautela—, hablas de esto como si ella fuera a alegrarse de verte. Como si hubiera estado esperando a que vinieras a rescatarla.