Capítulo 14

Marshall

Encontrarla se convirtió en mi obsesión. Cada pista, cada posibilidad, cada esperanza de que estuviera a salvo.

Clavé la mirada en el mapa que cubría la pared de mi despacho, con alfileres rojos marcando cada lugar donde los investigadores habían encontrado rastros del viaje de Annalise tras desterrarla.

Estaciones de autobuses, pueblos pequeños, pistas que no llevaban a ninguna parte.

Seis semanas de búsqueda, y no estaba más cerca de encontrarla que el día en que por fin empecé a buscar.

Hoy era su decimoctavo cumpleaños. En algún lugar, Annalise cumplía dieciocho años sola, embarazada de mi hijo, creyendo que la había abandonado porque no valía la pena luchar por ella.

Ella lo vale todo, dijo Ranger con tranquila intensidad. Nuestra compañera, nuestra cría, nuestro futuro. Encuéntralos.

—Lo estoy intentando —dije en voz alta a mi despacho vacío.

La puerta se abrió sin que llamaran, y Jackson entró con una pila de informes.

Mi Beta parecía tan agotado como yo me sentía, con profundas ojeras por las largas noches en vela que ambos llevábamos.

Desde que por fin inicié la búsqueda, se había volcado en ayudar con la misma energía desesperada que me impulsaba.

—¿Algo? —pregunté, aunque su expresión ya me daba la respuesta.

—Tres callejones sin salida más —dijo, dejando caer los archivos sobre mi escritorio—. El avistamiento en Denver fue una pista falsa: una chica completamente distinta. El conductor del autobús en Salt Lake City cree recordarla, pero fue hace dos meses, y ve a cientos de pasajeros cada día.

Me froté la cara, sintiendo el peso del fracaso aplastándome. Cada día que pasaba era otro día con mi compañera embarazada sola en el mundo, otro día en que mi hijo crecía sin saber que su padre existía.

—Hay algo más —dijo Jackson con cuidado—. Corbin Pierce llamó. Quiere reunirse contigo.

Corbin Pierce era el mejor investigador privado que el dinero podía comprar, un lobo cambiante y ex agente del FBI especializado en encontrar personas, humanas o sobrenaturales, que no querían ser encontradas.

Lo había contratado el día después de mi conversación con mi madre, poniéndole a su disposición recursos ilimitados y toda la información que Jackson y yo podíamos proporcionarle sobre Annalise.

—¿Cuándo?

—Está esperando abajo.

Me levanté antes de que Jackson terminara de hablar, con la esperanza y el temor batallando en mi pecho. Una reunión significaba noticias, pero si eran buenas o malas estaba por verse.

Pierce era exactamente lo que había esperado por su reputación: rondaba los cincuenta y cinco, cabello plateado, ojos penetrantes que no se perdían nada. Se conducía con la serena confianza de un hombre que había pasado décadas rastreando la verdad en un mundo lleno de mentiras.

—Alfa Kane —dijo, levantándose de su silla cuando entré en la sala de conferencias—. Gracias por recibirme.

—Dígame que tiene algo —dije sin preámbulos.

—Lo tengo —abrió un portafolio de cuero y extrajo varias fotografías—. Pero primero necesito preguntarle algo. ¿Hasta dónde hacia el este estaba dispuesta a viajar su compañera?

—Tan lejos como necesitara para alejarse de mí —dije con amargura.

Pierce me estudió el rostro un momento y asintió.

—Eso pensaba —extendió las fotografías sobre la mesa—. Son de una estación de autobuses en Portland, Maine, tomadas hace dos meses.

El corazón se me detuvo. Las imágenes eran granuladas, grabaciones de seguridad en blanco y negro, pero era imposible confundir la figura que bajaba de un autobús Greyhound. Annalise, delgada y exhausta, con una sola bolsa de lona que contenía todo lo que poseía en el mundo.

No, no contenía todo lo que poseía en el mundo. Contenía todo lo que había estado dispuesta a llevarse.

Lo sabía porque había registrado su habitación en la casa Alfa después de que huyera, impulsado por una esperanza desesperada y medio enloquecida.

La habitación estaba ordenada, casi intacta, salvo por el vacío evidente en el armario y la superficie despejada de su cómoda.

Había dejado la costosa chaqueta de cuero que le compré para su decimoséptimo cumpleaños, el delicado collar del año anterior.

Había dejado todo lo que yo, o mis padres, le habíamos regalado.

Entonces lo comprendí, allí de pie en la habitación silenciosa.

Le había comprado una chaqueta de cuero porque a Scarlett le encantaba el cuero.

Le había comprado un collar porque Veronica había comentado lo hermoso que era.

Nunca me había molestado en preguntarle a Annalise qué le gustaba, qué colores prefería, cuál era su estilo.

Solo le había comprado cosas, símbolos genéricos de afecto para una chica a la que realmente no había visto.

La bolsa de lona en la fotografía granulada contenía solo las cosas que eran verdaderamente suyas: algunas mudas de ropa gastada, la foto de sus padres que guardaba en la mesita de noche y el osito de peluche desgastado con el que dormía cuando se mudó por primera vez a la casa Alfa.

Se había marchado sin nada más que su pasado y su dolor, negándose a llevarse ninguna parte de mí más allá de nuestra cría.

—Maine —susurré.

—El rastro se pierde después de Portland, pero he reducido la búsqueda a tres posibles destinos a lo largo de la costa. Pueblos pequeños donde una chica embarazada podría encontrar trabajo y un lugar donde desaparecer.

Clavé la mirada en las fotografías, absorbiendo cada detalle. Parecía tan joven, tan vulnerable, aferrada a esa bolsa de lona como a un salvavidas. El impulso de atravesar la imagen para alcanzarla y protegerla era abrumador.

Nuestra compañera, dijo Ranger con feroz anhelo. Está tan lejos.

—¿Cuál es el plan? —pregunté.

—Mañana salgo para Maine a seguir estas pistas personalmente. Empezaré por las ubicaciones más probables e iré bajando por la costa —la expresión de Pierce se tornó seria—. Alfa Kane, tengo que preguntarle: ¿cuáles son sus intenciones cuando la encontremos?

—Traerla a casa —dije sin vacilar—. Es mi compañera y lleva a mi heredero en su vientre. Querrá volver a casa en cuanto se entere de que la estoy buscando, de que lamento lo que dije.

Pierce y Jackson intercambiaron miradas, y percibí algo parecido a preocupación en ese cruce.

—¿Y si no quiere venir? —preguntó Pierce con cuidado.

La pregunta me pilló desprevenido.

—¿Por qué no iba a querer volver a casa? Lleva dos meses viviendo entre humanos. Estará encantada de regresar a la manada.

—Marshall —dijo Jackson en voz baja—, la llamaste puta, rompiste el vínculo de compañeros, la desterraste y amenazaste con enviar guerreros tras ella, todo delante de la manada entera. Puede que no esté tan ansiosa por verte como crees.

—Fue un error —dije con desdén—. Lo entenderá cuando le explique lo que pasó, cuando me disculpe. Le explicaré que siempre pensé dedicarme por completo a ella después de que cumpliera dieciocho. Es mi compañera, me perdonará.

—¿Lo hará? —Pierce mantuvo un tono cuidadosamente neutral—.

Por lo que tu Beta me ha contado, esta chica ha pasado por un trauma importante.

Puede que haya construido una nueva vida, encontrado estabilidad.

Aparecer sin avisar podría destruir todo eso.

Exigirle que regrese contigo difícilmente te dará el resultado que deseas.

—Lleva a mi cachorro en su vientre —dije, endureciendo el tono—. Es mi heredero. Tengo derechos.

—En realidad —dijo Pierce sin rodeos—, no los tienes. La rechazaste formalmente como compañera delante de testigos. Legalmente, no tienes ningún derecho sobre ella ni sobre el cachorro.

Las palabras me impactaron como un puñetazo.

—Eso no...

—Lo es. Rompiste el vínculo, la desterraste del territorio de la manada y renunciaste a cualquier derecho sobre ella.

En los tribunales humanos, no tendrías ninguna base legal —la expresión de Pierce se tornó más seria—.

Sin embargo, el Consejo Alfa podría opinar distinto respecto a tu heredero.

Podrían alegar que el heredero de un Alfa pertenece a la manada sin importar lo que desee la madre.

La mención del Consejo Alfa me provocó un escalofrío. El organismo que gobernaba todas las manadas de lobos cambiantes de Norteamérica tenía el poder de tomar decisiones que anulaban las leyes de cada manada. Si decidían que mi hijo pertenecía a la manada...

—¿Crees que la obligarían a entregar al cachorro? —pregunté.

—Creo que antepondrían las necesidades de la manada a los deseos de una compañera rechazada —respondió Pierce con franqueza—. Pero eso sería el último recurso, y destruiría cualquier posibilidad de reconciliación.

No queremos quitarle el cachorro a nuestra compañera, dijo Ranger angustiado. Queremos a nuestra familia unida.

—No quiero forzar nada —dije—. Solo quiero traerlos a casa, que es donde deben estar.

—¿Aunque ella no quiera venir? —presionó Jackson.

—Querrá —dije con más confianza de la que sentía—. Tiene que querer. Es mi compañera y lleva a mi heredero en su vientre. La manada necesita a su Luna y a su futuro Alfa.

Pierce cerró su portafolio con expresión inescrutable.

—La encontraré, Alfa Kane. Pero te aconsejo encarecidamente que te prepares para la posibilidad de que no le alegre verte de vuelta en su vida.

Cuando Pierce se marchó, volví a mi despacho y me quedé mirando las fotografías que había dejado. Annalise, con dieciocho años, sola y embarazada, bajando de un autobús a cinco mil kilómetros de casa.

Hoy es su cumpleaños, me recordó Ranger con tristeza. Debería estar aquí.

Fue como un cuchillo de plata clavándose en mi pecho. Hoy debía ser el día más importante en la vida de Annalise. Su decimoctavo cumpleaños, seguido de nuestra ceremonia de Luna, sellaría nuestro vínculo de compañeros. La manada llevaba meses preparando la celebración.

Unos golpes en la puerta me arrancaron de mis pensamientos sombríos.

—Adelante.

Mi madre entró con el rostro marcado por el dolor.

—Hoy es su cumpleaños —dijo sin preámbulos.

—Lo sé.