Capítulo 12 #2

Eso había pensado. Me había convencido de que, una vez que fuera oficialmente adulta, una vez que completáramos el vínculo de apareamiento, todo cambiaría.

Sería el compañero devoto que merecía, y ella olvidaría todo lo que había pasado durante los años de su adolescencia.

No me había dado cuenta de que estaba siendo humillada a diario por las lobas que yo usaba para satisfacer mis necesidades como Alfa.

Fuiste descuidado con algo precioso, continuó Ranger. Fuiste descuidado con su corazón, su autoestima, su confianza. Dejaste que la destruyeran pieza a pieza mientras contabas los días hasta que te dignases a prestarle atención.

La palabra me golpeó como un puñetazo. Descuidado. Eso era exactamente lo que había sido. No malicioso, no intencionalmente cruel, sino completamente descuidado con la persona más importante de mi vida.

Cada vez que traías a otra loba a cenar, le decías a la manada que ella no importaba, dijo Ranger implacable.

Cada vez que la ignorabas cuando intentaba hablarte, le decías que no merecía tu atención.

Cada vez que te reías de sus crueldades, les decías que era aceptable tratar a tu compañera como basura.

—Iba a cambiar —susurré a la habitación vacía—. Después de su decimoctavo cumpleaños, iba a ser diferente.

¿De verdad? La voz de Ranger era amarga. ¿O simplemente ibas a esperar que estuviera agradecida por las migajas de atención que por fin estabas dispuesto a darle?

La pregunta quedó flotando en el aire. Había planeado reclamarla, completar el vínculo, y luego...

¿qué? ¿Volver a mi rutina normal mientras ella intentaba reconstruir su autoestima destrozada?

¿Esperar que sonriera y fingiera ser la Luna perfecta mientras cargaba con las cicatrices de años de tortura psicológica?

No. Había planeado dejar todo eso atrás y ser el Alfa y compañero que ella merecía.

¿Por qué nadie más se daba cuenta de esto?

Aun así, te amaba —dijo Ranger en voz baja—. A pesar de todo, te amaba con todo su corazón. Y lo echaste a perder porque no fuiste capaz de recordar una sola noche en la que la trataras como si de verdad importara.

Dos semanas de inactividad, revolcándome en la culpa mientras mi manada sufría y mi compañera y mi hijo estaban en algún lugar, solos y asustados.

Haz algo —exigió Ranger—. Por una vez en tu miserable vida, haz algo bien.

Alargué la mano hacia el teléfono del escritorio y me detuve.

¿A quién podía llamar? ¿Qué recursos tenía para encontrar a una chica embarazada en un país de más de trescientos millones de personas?

Pero tenía que intentarlo. Tenía que hacer algo más que quedarme ahí sentado, ahogándome en el odio hacia mí mismo mientras todo lo que me importaba se alejaba cada vez más.

La reunión del consejo de la manada fue brutal. Doce miembros veteranos de la manada, con rostros que iban de la decepción al disgusto y la frialdad calculadora. Querían respuestas que no tenía, soluciones a problemas que yo había creado.

—La manada necesita liderazgo —dijo el Anciano Theron sin rodeos—. No un Alfa que se esconde en su despacho durante semanas.

Sus palabras no me sorprendieron, ya que había servido como beta de mi padre antes de convertirse en anciano cuando Jackson y yo asumimos el liderazgo de la manada.

—Necesitamos una Luna —añadió Sarah Mills, una de las partidarias de Scarlett—. Una Luna de verdad, capaz de estar a la altura del cargo.

—Teníamos una Luna —espetó la Anciana Maeve—. Una buena, a la que este Alfa echó en un arrebato de orgullo.

La sala estalló en discusiones; los miembros de la manada tomaron partido según su opinión sobre Annalise y el trato que le había dado. Permanecí sentado a la cabecera de la mesa, escuchándolos destrozarse unos a otros por mis errores.

—¡BASTA! —rugí finalmente, y mi orden de Alfa silenció la sala—. ¿Queréis saber qué voy a hacer? Voy a encontrarla. Voy a traer a mi compañera y a mi hijo a casa. Y después pasaré el resto de mi vida compensando lo que hice.

—¿Crees que volverá? —se burló Cole Webb, otro partidario de Scarlett—. ¿Después de llamarla puta delante de toda la manada?

—No lo sé —admití—. Pero voy a arreglarlo.

—¿Y si se niega a volver? —preguntó el Anciano Samuel en voz baja.

—Entonces me aseguraré de que esté a salvo. De que ella y mi hijo estén en un lugar seguro, donde alguien cuide de ellos.

Nuestro hijo —corrigió Ranger con fiereza—. Dilo bien.

—Nuestro hijo —dije en voz alta, y parte de la tensión de mi pecho se aflojó un poco.

La reunión terminó sin ninguna resolución, solo con más división y más presión. Pero por primera vez en dos semanas, sentí que tenía un propósito más allá de revolcarme en la culpa.

Esa noche, por fin fui a ver a mi madre.

Sus aposentos estaban a oscuras, con las cortinas echadas para bloquear el sol poniente. Estaba sentada en su silla favorita junto a la chimenea, mirando las cenizas frías con ojos vacíos.

—¿Mamá?

Levantó la vista hacia mí, y me sorprendió lo mucho que había envejecido desde la última vez que la vi. Tenía el rostro demacrado, el cabello —siempre tan perfecto— despeinado, la ropa arrugada como si hubiera dormido vestida.

—Marshall —dijo en voz baja—. Me preguntaba cuándo vendrías.

—Lo siento —dije; las palabras me sonaron insuficientes—. Lo siento por todo.

—Lamentarlo no la trae de vuelta. No deshace el daño que le has hecho a esa dulce muchacha.

Me dejé caer en la silla frente a ella, sintiéndome como un niño otra vez.

—Sé que no puedo deshacerlo. Pero voy a arreglarlo.

—¿Cómo?

—Voy a encontrarla. Contrataré investigadores, usaré los recursos de la manada, lo que haga falta.

Mamá guardó silencio un largo momento.

—¿Sabes lo que me dijo la noche antes de que la desterraras?

Negué con la cabeza, sin fiarme de mi voz.

—Me preguntó si creía que algún día la amarías como ella te amaba a ti.

Estaba tan esperanzada, tan segura de que cuando llegara el bebé te darías cuenta de lo que tenías —la voz de mamá se quebró un poco—.

Le dije que el amor no se puede forzar, pero que eras un buen hombre bajo todo ese orgullo y ese miedo.

Levanté la cabeza de golpe.