Capítulo 12

Dos semanas sin ella, y por fin comprendí lo que había desechado.

Estaba sentado en mi despacho con la vista clavada en los mismos informes de patrulla que llevaba una hora fingiendo leer.

Las palabras se desdibujaban, garabatos sin sentido en el papel incapaces de retener mi atención.

Nada lo conseguía, no cuando Ranger era un gruñido constante de furia en mi mente y el olor de mi cachorro aún persistía en mi memoria.

Lo oliste, dijo Ranger por centésima vez, con la voz ronca de dolor y rabia. Oliste a nuestro hijo y los tiraste a los dos como si fueran basura.

—Lo sé —susurré a la habitación vacía.

Intenté decírtelo. Intenté abrirme paso, pero me bloqueaste mientras destruías todo lo que importaba.

El recuerdo de ese momento estaba grabado a fuego en mi cerebro.

En el instante en que Annalise dijo que estaba embarazada, Ranger había emergido con un estallido de reconocimiento y alegría.

Nuestro cachorro. Nuestro heredero. Pero yo había levantado todas las barreras que tenía y me negué a escuchar los intentos desesperados de mi lobo por alcanzarme.

Cuando Jackson me obligó a ver la verdad hacía dos semanas, ya era demasiado tarde. Annalise se había ido y se había llevado a mi hijo con ella. No tenía a nadie a quien culpar salvo a mí mismo.

La has estado tratando mal desde el principio, continuó Ranger con sus acusaciones implacables. Nunca quise a esas otras hembras. Quería a nuestra compañera. Pero tú me ignoraste, la ignoraste a ella, ignoraste todo lo que debería haber importado.

¿Recuerdas la fiesta de cumpleaños de Scarlett cuando cumplió dieciséis? La voz de Ranger se volvió más cortante. Veronica le derramó vino en el vestido y tú te lo tomaste a broma, como si fueran cosas de chicas. Ni siquiera te fijaste en lo humillada que estaba.

El recuerdo me golpeó como un puñetazo. Annalise plantada allí con el vestido arruinado, conteniendo las lágrimas mientras las otras lobas se reían por lo bajo. Yo había estado tan pendiente de los coqueteos de Veronica que ni siquiera me había importado la evidente angustia de mi compañera.

O cuando Tiffany la dejó «accidentalmente» fuera del comedor durante la fiesta de otoño, continuó Ranger sin piedad. Se quedó sin cenar, y tú ni siquiera notaste que no estaba.

Otro recuerdo afloró: llegar a casa y encontrar a Annalise sentada sola en la cocina, comiendo sobras frías. Me había molestado que no hubiera estado conmigo en el comedor, y nunca se me ocurrió preguntarle por qué se había perdido la cena.

Han estado torturándola durante años, dijo Ranger con devastadora claridad. Y tú les diste permiso al tratarla como si no importara.

Tenía razón. Dios me ayudara, tenía razón en todo.

Un golpe en mi puerta interrumpió mi autoflagelación.

—Adelante.

Jackson entró con expresión cuidadosamente neutral. Apenas habíamos hablado desde nuestra confrontación de hacía dos semanas, cuando me había dejado claro hasta qué punto había destruido mi vida.

—El consejo de la manada quiere reunirse contigo —dijo sin preámbulos.

—¿Sobre qué?

—Probablemente sobre el hecho de que no has hecho nada en dos semanas salvo quedarte aquí compadeciéndote de ti mismo mientras la manada se desmorona.

Levanté la vista hacia él con brusquedad.

—La manada está bien.

—No, Marshall, no lo está —Jackson cerró la puerta tras de sí y se acercó a mi escritorio—.

La mitad de la manada piensa que tomaste la decisión correcta.

Nunca creyeron que Annalise fuera lo bastante buena para ser Luna, y ahora revolotean como buitres, convencidos de que tienen posibilidades de ocupar el puesto.

La idea de Scarlett, Veronica o Tiffany como Luna me revolvió el estómago.

—¿Y la otra mitad?

—La otra mitad está asqueada contigo. Llevan años viéndote tratar a Annalise como basura, callándose porque eras su futuro Alfa y luego su Alfa. Pero ahora dicen lo que deberían haber dicho hace años.

Me aparté del escritorio, me levanté y caminé hacia la ventana.

—¿Y qué dicen?

—Que eres un cabrón egoísta que nunca la mereció.

Las palabras enfurecieron a Ranger, a quien no le gustaba que le faltaran al respeto, pero no podía discutirlas. Cada acusación, cada crítica, todo era verdad.

—La Anciana Maeve vino a verme ayer —continuó Jackson—. Quería saber qué pensaba yo sobre desafiar tu posición de Alfa.

Me giré hacia él.

—¿Qué le dijiste?

—Que ya te habías destruido a ti mismo más a fondo de lo que ningún desafío podría hacerlo —los ojos oscuros de Jackson eran duros como el pedernal—.

La manada está dividida, Marshall. Algunos celebran que la «débil Lunita» se haya ido, y otros están horrorizados por cómo trataste a una compañera embarazada.

Y tú no has hecho más que esconderte aquí durante dos semanas.

Porque sabes lo que hiciste, dijo Ranger con amargura. Porque finalmente entiendes que has sido un monstruo.

—Sé lo que hice —confirmé, con la voz apenas audible.

—¿De verdad? Porque una cosa es saber y otra muy distinta es actuar en consecuencia.

Antes de que pudiera responder, mi puerta se abrió de nuevo sin que nadie llamara. Scarlett irrumpió con aires de grandeza, enfundada en un vestido que se ceñía a cada curva y con una sonrisa que me puso los nervios de punta.

—Marshall, cariño —dijo mientras se acercaba a mí con gracia depredadora—. Pensé que podrías necesitar algo de... consuelo... en estos momentos tan difíciles.

Detrás de ella, vi cómo el rostro de Jackson se ensombrecía de asco.

—Scarlett —dije con cuidado—, este no es un buen momento.

—Tonterías. Llevas semanas encerrado aquí, lamentándote por esa niñata que nunca fue digna de ti —alargó la mano hacia mi brazo y retrocedí por instinto—. La manada necesita ver a su Alfa pasar página, mostrarse fuerte.

Me da asco, gruñó Ranger. Todas me dan asco. Quiero a nuestra compañera. Quiero a nuestra familia.

—¿Seguir adelante? —repetí.

—Por supuesto. Ahora que la farsa ha terminado, ahora que todos saben que no era más que una pequeña zorra mentirosa, puedes elegir a una verdadera Luna. Alguien lo suficientemente madura para el puesto.

La crueldad despreocupada de sus palabras, el desprecio con que hablaba de Annalise, hizo que algo se quebrara dentro de mí.

—Fuera —dije con firmeza.

Scarlett parpadeó, visiblemente sorprendida por esa respuesta.

—¿Qué?

—He dicho que te vayas. Y no vuelvas.

—Marshall, estás alterado, lo entiendo...

—No estoy alterado —dije, con la voz cada vez más dura—. Estoy asqueado. De ti, de los miembros de la manada que piensan como tú, y sobre todo de mí mismo por haber dado cuerda a tus delirios.

El rostro de Scarlett se enrojeció de ira.

—Estás cometiendo un error. Esa pequeña perra...

—¡FUERA! —rugí, y mi orden de Alfa hizo temblar las ventanas.

Huyó dando un portazo. Me dejé caer en la silla, súbitamente agotado.

—Bueno —dijo Jackson con sequedad—, eso es lo primero útil que has hecho en dos semanas.

—Jackson... —empecé, pero me detuve. ¿Qué podía decir? ¿Cómo disculparme por haber tratado a mi compañera como un estorbo durante años, por haber tirado por la borda lo más valioso de mi vida? Sobre todo cuando él me había advertido.

—La reunión del consejo de la manada es en una hora —dijo—. Quieren respuestas sobre lo que piensas hacer.

—¿Sobre qué?

—Sobre encontrarla. Reconocer a tu hijo. Arreglar el desastre que has causado.

Nuestro hijo, dijo Ranger con feroz orgullo y devastadora tristeza. Nuestro heredero, que crecerá sin conocernos porque fuiste demasiado orgulloso para admitir un error.

—Ni siquiera sé por dónde empezar a buscar —admití.

La verdad era que ya lo había intentado.

En la primera hora tras la revelación de Jackson, un pánico ciego se apoderó de mí, y me transformé, atravesando el bosque a toda velocidad siguiendo su rastro cada vez más débil.

La seguí hasta la estación de autobuses del pueblo humano más cercano, pero allí su rastro se había esfumado, engullido por el hedor abrumador de los gases de escape y de miles de humanos indiferentes.

La había perdido. Lo único que sabía con certeza era que ya no estaba allí.

—Pues averígualo. Porque ahora mismo, la mitad de la manada piensa que has perdido la cabeza, y la otra mitad piensa que eres un monstruo. Ninguna de las dos opiniones es buena para la estabilidad de la manada.

Jackson se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo.

—Hay algo más que deberías saber. La Luna Etta no ha hablado con nadie desde que Annalise se marchó. Come en su habitación, se niega a recibir visitas. La manada empieza a preocuparse.

Mi madre. Había estado tan absorto en mi culpa y autocompasión que ni siquiera había pensado en cómo le estaba afectando todo esto. Mi madre quería a Annalise como a una hija, había pasado años formándola para ser la próxima Luna, y yo había destruido todo eso en un arrebato de rabia y orgullo.

Está avergonzada de nosotros, dijo Ranger en voz baja. Como debería estarlo.

Cuando Jackson se marchó, me quedé solo, con el peso de lo que había hecho aplastándome como una losa. Pero no era solo el destierro lo que me atormentaba ahora, sino los años de crueldad despreocupada que habían conducido a él.

Los recuerdos me asaltaron en avalancha con devastadora claridad. No solo los grandes momentos, sino las pequeñas humillaciones cotidianas que había ignorado o fomentado deliberadamente.

Scarlett haciendo comentarios mordaces sobre la ropa «infantil» de Annalise mientras yo estaba allí sentado, sin decir nada.

Veronica hablando abiertamente de sus planes para seducirme mientras Annalise servía la cena, con las manos temblorosas al dejar los platos.

Tiffany chocando «accidentalmente» con ella para que se derramara las bebidas encima, y luego riéndose de lo torpe que era la futura Luna.

Pensaste que era temporal, dijo Ranger, con la voz cargada de acusación. Pensaste que podías tratarla como una obligación durante cuatro años y luego cambiar de la noche a la mañana cuando cumpliera dieciocho.