Capítulo 11 #2

—No —respondí con sinceridad—. Pero no tenemos otra opción.

Empujé la puerta y una pequeña campana tintineó sobre mi cabeza. La mujer detrás del mostrador levantó la vista y sus penetrantes ojos azules me evaluaron con la mirada experta de quien ha visto pasar a todo tipo de gente por su establecimiento.

—¿En qué puedo ayudarte, cielo? —preguntó.

—¿Es usted Rita? —pregunté en un hilo de voz.

—La misma. Rita O'Brien, propietaria y gerente de este distinguido establecimiento.

Su voz tenía un deje de acento irlandés que suavizaba sus palabras.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Frank, el conductor del autobús, me dijo que quizá necesitara personal —dije—. Busco trabajo.

Rita dejó la cafetera que tenía en la mano y me estudió con más detenimiento. Vi cómo reparaba en mi rostro pálido, mi figura demasiado delgada, la bolsa de lona que contenía todo cuanto poseía.

—¿Tienes experiencia de camarera? —preguntó.

—No exactamente —admití—. Pero soy muy trabajadora y aprendo rápido.

—¿De dónde eres?

—Del estado de Washington.

—Eso queda muy lejos para venir a buscar trabajo. ¿Huyes de algo?

La pregunta me pilló desprevenida. Podía mentir, inventarme alguna historia sobre buscar aventuras o querer ver el océano. Pero algo en la franqueza de Rita me hizo querer contar al menos parte de la verdad.

—De alguien —dije en voz baja—. Estoy huyendo de alguien.

La expresión de Rita se suavizó un poco.

—¿El novio?

Asentí, sin fiarme de mi propia voz.

—¿Te hizo daño?

La pregunta abrió un pozo de dolor tan profundo que casi no podía respirar. Marshall me había herido de formas que iban más allá de la violencia física; había destrozado mi corazón y mi propia identidad con precisión quirúrgica.

—Sí —susurré.

Rita guardó silencio un momento y luego asintió con decisión.

—Bueno, no serás la primera chica que llega a mi orilla buscando empezar de nuevo. ¿Puedes estar aquí mañana a las seis de la mañana?

El alivio me invadió con tanta fuerza que me flaquearon las rodillas.

—Sí. Gracias. Muchísimas gracias.

—No me las des. El trabajo es duro y la paga no es gran cosa. Pero es trabajo honrado, y no tolero gilipolleces de clientes que crean que pueden tratar mal a mis chicas.

—Entendido.

—¿Tienes dónde quedarte?

Esa era la pregunta que tanto temía.

—Todavía no. Esperaba encontrar algo barato, quizá una habitación en algún sitio...

Rita me observó un momento más y suspiró.

—Hay un apartamento pequeño arriba. El inquilino anterior se fue la semana pasada y todavía no he encontrado a nadie. No es gran cosa, solo un estudio con cocina americana y baño, pero está limpio y es seguro.

—Puedo pagar —dije rápidamente, aunque no tenía ni idea de cuánto costaría el alquiler ni de si el dinero que me quedaba alcanzaría.

—Ya nos arreglaremos —dijo Rita—. Puedes trabajar para cubrir parte del alquiler y pagar el resto cuando te hayas asentado.

La amabilidad de su oferta casi me derrumbó. Una desconocida me estaba ofreciendo exactamente lo que más necesitaba: trabajo, techo y la oportunidad de empezar de nuevo.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Por qué ibas a ayudarme?

La sonrisa de Rita fue triste y cómplice.

—Porque hace treinta y cinco años, yo tenía dieciocho, estaba embarazada y huía de un hombre que creía que era de su propiedad. Alguien me echó una mano entonces, y desde ese día no he dejado de hacer lo mismo por otras.

Embarazada. Se había dado cuenta de que estaba embarazada.

—¿Cómo has...?

—Cariño, llevo décadas viendo mujeres ir y venir en este pueblo. Conozco las señales —la voz de Rita era dulce—. ¿De cuánto estás, de tres o cuatro meses?

Asentí mientras me llevaba la mano instintivamente al vientre. Los embarazos de lobos avanzaban mucho más rápido que los humanos, especialmente cuando se trataba de una cría de Alfa.

—¿El padre lo sabe?

—Lo sabe —dije con amargura—. No nos quiere.

—Él se lo pierde —dijo Rita con firmeza—. Ese bebé tiene suerte de tener una madre con el valor suficiente para empezar de nuevo por él.

Tiene razón, dijo Sapphire con feroz orgullo. Somos valientes. Somos fuertes. Sobreviviremos a esto.

Rita me llevó arriba para enseñarme el apartamento, y aunque era pequeño y apenas tenía muebles, estaba limpio y luminoso, con ventanas que daban al puerto. Había una cama, una mesita con dos sillas, una cocinita con mininevera y placa eléctrica, y un baño con ducha de buena presión.

—Es perfecto —dije, y lo decía en serio. Después de tres días viajando en autobús y durmiendo en estaciones, aquello parecía un palacio.

—El alquiler son cuatrocientos al mes, pero como te dije, ya nos arreglaremos con tu sueldo hasta que te asientes —dijo Rita—. Empiezas mañana a las seis. Ponte zapatos cómodos y ven preparada para trabajar.

Cuando se fue, me senté en la cama y contemplé mi nuevo hogar. No era gran cosa, pero era mío. Por primera vez desde que Marshall me había rechazado, sentí que podía respirar de verdad.

Lo conseguimos, dijo Sapphire con serena satisfacción. Hemos encontrado un lugar seguro.

—Hemos encontrado una oportunidad —la corregí—. Ahora tenemos que demostrar que podemos valernos por nosotras mismas.

Esa noche me acosté escuchando el sonido de las olas contra los muelles y los graznidos de las gaviotas en la oscuridad. El océano era extraño y salvaje, nada que ver con los tranquilos bosques de mi hogar, pero había algo apacible en su ritmo constante.

En algún lugar lejano, en un territorio de manada que nunca volvería a ver, Marshall probablemente dormía plácidamente en su cama, convencido de haber tomado la decisión correcta.

Seguramente ya se había olvidado de la chica embarazada que había descartado y había pasado a ocuparse de asuntos más importantes del liderazgo de la manada.

Me pregunté quién le estaría calentando la cama esa noche.

Scarlett, con toda probabilidad. Sus crueles palabras de meses atrás resonaban en mi mente como una profecía cumplida.

Me había dicho que él solo estaba esperando, buscando el momento oportuno para descartarme sin escándalo.

¿Había sido todo mentira? ¿Mi rechazo no había sido un arrebato de ira irracional, sino un plan frío y calculado que llevaba tramando desde el principio?

¿Ya había tomado a Scarlett como su compañera elegida?

¿Estaría ella durmiendo en su cama en ese mismo instante, la Luna legítima en el lugar que yo solo había ocupado prestado?

Aquel pensamiento fue una nueva oleada de agonía, peor que el propio rechazo.

No era solo que no me quisiera; era la posibilidad de que nunca hubiera tenido intención de quedarse conmigo.

Muy bien. Si nunca fui verdaderamente suya, entonces no tenía ningún derecho sobre mi futuro. Y no tenía absolutamente ningún derecho sobre nuestro hijo. Sobre mi hijo.

Allí, en Maine, estaba construyendo algo nuevo. Algo que nos pertenecía a mi hijo y a mí, algo que nadie podría arrebatarnos.

Mañana empezamos de nuevo, dijo Sapphire mientras el sueño por fin empezaba a vencerme.

—Mañana demostramos que no lo necesitamos —susurré en respuesta.

El billete de autobús había tenido razón, en cierto modo. Era el final de todo lo que había sido hasta entonces.

Pero también era el comienzo de todo en lo que iba a convertirme.