Capítulo 11

El billete de autobús decía Crescent Bay, Maine, pero parecía que debería decir El Fin de Todo.

Me temblaban las manos mientras sujetaba aquel papel endeble, sentada en la estrecha estación de autobuses del pueblo humano más cercano, a sesenta y cinco kilómetros de lo que había sido mi hogar.

Todo lo que poseía en el mundo cabía en una sola bolsa de lona a mis pies: unas pocas mudas de ropa, algunas fotos, el poco dinero que había logrado ahorrar de mi asignación de entrenamiento como Luna.

Era incluso menos de lo que tenía cuando me mudé a la casa del Alfa años atrás, después de que Marshall percibiera mi olor por primera vez.

Había dejado atrás toda la ropa que Marshall y Luna Etta me habían comprado, todas las cosas que había acumulado durante mi entrenamiento como Luna. Nada de eso parecía necesario ahora.

Treinta minutos. Eso era todo lo que Marshall me había dado para recoger diecisiete años de vida y desaparecer para siempre.

Nos rechazó, dijo Sapphire en mi mente, con la voz desgarrada de dolor y furia. Cortó nuestro vínculo y nos echó como si fuéramos basura.

Me llevé la mano al pecho, donde el dolor fantasma del vínculo de pareja roto aún latía como una herida física. La conexión que me había definido desde los trece años había desaparecido, dejando un vacío que me impedía respirar.

—Lo sé —susurré, sin importarme que los demás pasajeros pensaran que hablaba sola—. Pero estamos vivas. Nuestra cría está viva. Eso es lo que importa ahora.

Nuestra cría merece algo mejor que esto.

—Nuestra cría merece algo mejor que un padre que rechazaría a su hijo —dije con firmeza—. Estaremos bien solas.

Pero ni siquiera mientras las pronunciaba estaba segura de creerlas.

Tenía diecisiete años, estaba embarazada y completamente sola en el mundo humano con menos de trescientos dólares a mi nombre.

Nunca había tenido un trabajo, nunca había vivido fuera del territorio de la manada, nunca había tenido que sobrevivir sin la red de seguridad que suponía el apoyo de la manada.

El autobús a Maine me costaría casi todo el dinero que me quedaba, pero lo había elegido por una razón. Crescent Bay estaba en el otro extremo del país, lo más lejos posible del estado de Washington. Un pequeño pueblo costero donde nadie me conocería, donde podría desaparecer y empezar de nuevo.

Si lograba sobrevivir hasta entonces.

—Pasajeros del autobús 47 con destino a Portland, Maine, con paradas en Salt Lake City, Denver, Chicago y Boston, pueden proceder al embarque —anunció una mujer de aspecto cansado por el intercomunicador.

Recogí mi bolsa de lona y me uní a la fila de pasajeros con las piernas temblándome.

El autobús era viejo y olía a diésel y a demasiada gente apiñada en un espacio reducido.

Encontré un asiento en la parte de atrás, junto a una ventana que daba a las montañas donde el territorio de mi manada, de mi antigua manada, permanecía oculto en el bosque.

Mientras el autobús se alejaba de la estación, apoyé la cara contra el cristal y vi desaparecer el paisaje de mi infancia. En algún lugar ahí fuera, Luna Etta probablemente se estaría preguntando adónde había ido.

Había venido a mi habitación en cuanto huí del comedor, con el rostro convertido en una máscara de furia y desolación. Mientras metía las pertenencias en una bolsa, me había rodeado con los brazos, rogándome que me quedara.

—No te vayas, Annalise —había suplicado, con la voz quebrada por las lágrimas—. Quédate aquí. Yo me encargaré de esto. Cuando Marshall vuelva a casa esta noche, nos sentaremos y le haré entrar en razón.

—No hay nada de qué hablar —había respondido con voz ahogada, mientras el dolor del vínculo cortado me desgarraba el pecho como una agonía física—. Me odia.

—No —había insistido, agarrándome de los brazos—. Es un tonto orgulloso, pero no te odia. Necesita arreglar esto, y me aseguraré de que lo haga. Es mi nieto el que llevas dentro.

La había mirado sorprendida mientras las manos me volaban instintivamente al vientre.

—¿Lo sabes?

Una sonrisa triste y sabia le había asomado a los labios.

—Por supuesto que lo sé, cariño. Puedo olerlo. Es un Kane hasta la médula.

—Entonces, ¿por qué Marshall no pudo...?

La pregunta murió en mis labios, demasiado dolorosa para formularla.

La expresión de Luna Etta se había endurecido.

—Ranger lo habría sabido al instante. Habría estado celebrando. La única manera de que Marshall no lo supiera es que hubiera elegido bloquearlo, dejar que su orgullo rugiera más fuerte que su alma.

Me apretó los brazos una última vez.

—Por favor, Annalise. Solo espera. Déjame hablar con él.

Había asentido, deseando creerle, deseando tener esperanza.

Pero después de que se fuera, prometiendo volver en cuanto encontrara a Marshall y lo convenciera de rescindir la orden, los había oído.

Por la ventana abierta me había llegado el sonido de los guerreros de guardia reuniéndose en el patio.

Sus voces eran bajas, pero mi oído de cambiaformas captó cada palabra brutal.

—Treinta minutos, eso es lo que dijo el Alfa.

—¿Y después de eso?

—Las órdenes son claras. Si está en nuestra tierra un segundo más, la tratamos como una renegada. Fuerza letal autorizada.

—¿Realmente quiere que muera?

—Quiere que la traición sea borrada.

La esperanza que Luna Etta me había dado se convirtió en puro terror helado.

No solo quería que me fuera. Quería que fuera borrada.

Agarré mi bolsa de lona, salí por la escalera privada de la casa del Alfa y eché a correr.

Corrí sin mirar atrás, con la conversación casual de los guerreros sobre mi ejecución resonándome en los oídos.

La manada probablemente estaría cotilleando sobre el escándalo, continuando ya con sus vidas como si yo nunca hubiera existido.

Y Marshall...

No pienses en él, dijo Sapphire con fiereza. Él tomó su decisión. Eligió creer que éramos una puta en lugar de confiar en el vínculo entre nosotros.

Pero no podía dejar de pensar en él. En cómo sus ojos ámbar habían ardido de furia y asco cuando me llamó aquellos nombres terribles.

En la facilidad con que había descartado cuatro años de nuestra vida juntos, desechado todo lo que se suponía que éramos.

Yo era su pareja. Aunque no pudiera recordar, debería haberme creído.

Las lágrimas brotaron entonces, silenciosas e implacables, mientras el autobús me alejaba de todo cuanto había conocido.

El viaje a Maine duró tres días y dos noches, con paradas en ciudades de las que solo había leído en libros. Salt Lake City, Denver, Chicago: todas se fundieron en un borrón de estaciones de autobús, comida de máquinas expendedoras y la búsqueda de lugares seguros donde dormir durante las escalas.

Me mantuve apartada casi todo el tiempo, aunque de vez en cuando otros pasajeros intentaban entablar conversación.

Una anciana en Chicago me ofreció galletas caseras y me preguntó si iba a visitar a mi familia en Maine.

Un estudiante universitario en Denver compartió su cargador y me habló de las asignaturas que cursaba.

Gente normal que vivía vidas normales, completamente ajena a que la chica de aspecto agotado en la parte trasera del autobús era una loba metamorfa rechazada que llevaba en su vientre un hijo no deseado.

Son amables, observó Sapphire después de que la tercera persona se ofreciera a ayudarme. Los humanos pueden ser amables sin esperar nada a cambio.

Fue una revelación sorprendente. En la manada, la amabilidad siempre venía acompañada de obligaciones, de jerarquía y expectativas. Aquellos desconocidos me ayudaban simplemente porque parecía necesitar ayuda.

La segunda noche, el dinero empezaba a escasear peligrosamente.

Compré un paquete de galletas saladas y una botella de agua para cenar, racionando lo poco que me quedaba.

Las náuseas matutinas no ayudaban: la poca comida que lograba ingerir solía volver a subir antes de una hora, dejándome débil y mareada.

—¿Estás bien, cielo? —preguntó el conductor del autobús durante una parada a las afueras de Boston.

Era un hombre de mediana edad con ojos amables y acento bostoniano.

—Tienes mala cara.

—Solo cansada —dije, sin querer dar explicaciones sobre el embarazo—. ¿Cuánto falta para Crescent Bay?

—Unas dos horas cuando retomemos la marcha —dijo—. ¿Tienes familia esperándote allí?

Negué con la cabeza.

—Busco trabajo.

Me estudió el rostro un momento, fijándose en mi tez pálida y la bolsa de lona que contenía toda mi vida.

—En el restaurante de Rita siempre buscan gente —dijo finalmente—. Está en la calle principal, justo al bajar del autobús. Dile que te manda Frank.

—Gracias —dije, con más gratitud de la que él podía imaginar.

Dos horas después, el autobús llegó a Crescent Bay. El pueblo era más pequeño de lo que esperaba, con edificios desgastados que parecían llevar décadas luchando contra el salitre. Desde la estación se veía el puerto, lleno de barcos pesqueros y gaviotas que se llamaban unas a otras sobre el agua.

No se parecía en nada a las montañas boscosas de mi hogar, pero algo en la sensación salvaje e indómita del océano atraía a mi loba. Este era un lugar donde podíamos desaparecer, donde podíamos empezar de cero.

Un nuevo comienzo, dijo Sapphire con el primer atisbo de esperanza que percibía en ella desde el rechazo.

Me colgué la bolsa de lona al hombro y caminé por la calle principal buscando el restaurante de Rita.

El pueblo estaba tranquilo a media tarde, con apenas unas pocas personas por las aceras y algún coche que pasaba de vez en cuando.

Todos los que veía parecían pertenecer a aquel lugar, como si tuvieran raíces hundidas en el suelo rocoso de Maine.

Encontré el bar sin dificultad: un pequeño edificio con alegres contraventanas azules y un letrero pintado a mano que había conocido tiempos mejores. A través de las ventanas se veían mesas y sillas desparejadas, y una mujer de pelo canoso que servía cafés detrás del mostrador.

¿Estás lista para esto?, preguntó Sapphire.