Capítulo 9 #2

Las lágrimas me picaron en los ojos y nublaron su hermoso rostro. —Yo también te amo, Marshall —logré decir con la voz ahogada por las lágrimas contenidas.

Eso fue todo lo que necesitó. Se lanzó hacia delante, y la sensación de que me llenaba fue un cataclismo. Fue dolor y placer, una sensación de plenitud tan profunda que fue como si el mundo encajara en su lugar. Grité y me arqueé hacia él.

Nuestro ritmo fue primitivo, instintivo.

Era la danza de las parejas destinadas, de dos mitades que se convertían en una.

Su aroma, el de su excitación, llenó el aire, y Sapphire aulló en triunfo.

Esto era más que un acto físico; era el sellado del vínculo, un entrelazamiento de nuestras almas en un plano más allá de lo físico.

Con cada embestida, me marcaba como suya, y con cada respiración, yo lo reclamaba como mío.

El placer aumentó, una marea rugiente que me arrastraba, más y más alto hasta que no podía pensar, no podía respirar.

Solo podía sentir. Marshall, Marshall, Marshall.

Su nombre era un cántico en mi alma. Sentí que su control se rompía, escuché su grito gutural mezclándose con el mío, y el mundo se hizo añicos en un millón de puntos de luz brillante y cegadora.

Caímos juntos por el precipicio, unidos en la caída, con los cuerpos resbaladizos y temblorosos mientras las réplicas nos recorrían.

Después, mientras yacíamos enredados en las sábanas, con su brazo como un peso pesado y posesivo sobre mi cintura, su respiración profunda y uniforme junto a mi oído, el leve aroma del whisky como un dulce recuerdo en su aliento, todo se sentía bien.

Sapphire ronroneaba contenta en mi alma, acurrucada contra Ranger.

Marshall estaba un poco borracho, y yo llevaba mi pijama de flores, pero no importaba.

No había sido perfecto en el sentido de un cuento de hadas.

Había sido real, crudo y absolutamente, impresionantemente nuestro.

Fue la noche más hermosa de mi vida.

—Te amo —susurré en la oscuridad.

Sus brazos se apretaron a mi alrededor mientras yacíamos enredados en mi estrecha cama. —Mi hermosa Annalise —murmuró somnoliento—. Tan buena conmigo. Tan perfecta.

Presioné el rostro contra su pecho, escuchando el latido constante de su corazón, sintiéndome más completa de lo que jamás me había sentido en mi vida. Su respiración se fue volviendo uniforme mientras el alcohol y el agotamiento lo alcanzaban, y pronto dormía pacíficamente a mi lado.

Me quedé despierta mucho tiempo, grabándome en la memoria la sensación de sus brazos alrededor de mí, el sonido de su respiración, la forma en que murmuraba mi nombre mientras dormía.

Esto era lo que había estado esperando todos estos años.

Esta conexión, esta intimidad, esta sensación de ser finalmente vista y deseada por quien yo era.

Esto lo cambia todo, dijo Sapphire contenta en mi mente. Ahora lo sabe. Ahora entiende lo que podemos ser juntos.

—Todo va a ser diferente ahora —susurré en respuesta, mientras la esperanza florecía en mi pecho como una flor tras el invierno.

Me quedé dormida con una sonrisa en el rostro, soñando con un futuro en el que Marshall me mirara con amor y no con obligación, donde construiríamos una vida basada en la elección y no en el deber.

Me desperté con sábanas frías y una cama vacía.

La luz del sol entraba a raudales por las ventanas, y podía escuchar los sonidos normales de la casa de la manada que comenzaba su día.

Por un momento, estuve desorientada, preguntándome si la noche anterior había sido un sueño.

Pero las sábanas arrugadas y el aroma persistente de pino y cuero me dijeron que había sido real.

Marshall se había ido.

Me senté lentamente, recorriendo la habitación con la mirada en busca de alguna señal de él.

Su ropa de la noche anterior había desaparecido, reemplazada por los recuerdos de manos gentiles y palabras susurradas.

Pero su aroma impregnaba las sábanas. Tal vez solo había vuelto a su habitación para ducharse y cambiarse.

Tal vez estaría esperándome abajo con esa nueva mirada en los ojos, la que decía que finalmente me veía como algo más que una obligación.

Ahora será diferente, dijo Sapphire esperanzada. Anoche también lo cambió a él.

Me vestí con cuidado y elegí un suéter azul suave que resaltaba mis ojos y unos vaqueros que me quedaban bien. Por primera vez en meses, me tomé tiempo extra con el cabello e incluso me apliqué un poco de maquillaje. Quería verme bonita para Marshall cuando lo viera de nuevo.

El comedor estaba lleno cuando bajé; los miembros de la manada desayunaban y discutían los planes del día. Luna Etta estaba en la cabecera de la mesa, dirigiendo al personal de cocina con su eficiencia habitual.

Y allí, en su asiento habitual, estaba Marshall.

Con Scarlett sentada en su regazo.

La escena me golpeó como un puñetazo. Scarlett le daba trozos de beicon mientras él se reía de algo que ella le susurraba al oído.

Las manos de él descansaban con naturalidad en la cintura de ella, completamente cómodo con aquella posición íntima.

Se le veía relajado, satisfecho, como un hombre que había tenido una excelente noche.

Pero no conmigo.

—Buenos días, Annalise —me llamó Luna Etta al verme entrar—. ¿Cómo te encuentras, querida? Anoche parecías un poco pálida.

De alguna manera conseguí articular palabra.

—Mucho mejor, gracias.

Marshall levantó la vista al oír mi nombre y sus ojos ámbar se encontraron con los míos al otro lado de la habitación.

Por un momento, esperé ver reconocimiento en ellos, algún indicio de lo que habíamos compartido.

En cambio, vi desinterés cortés, la misma expresión que había mostrado durante años.

—Buenos días, Annalise —dijo con naturalidad, como si nada hubiera cambiado. Como si no me hubiera hecho suya apenas unas horas antes.

Scarlett me sonrió con satisfacción felina.

—Qué lástima que te perdieras el final de la fiesta anoche. Marshall y yo lo pasamos de maravilla, ¿verdad, cariño?

—Lo mejor —asintió Marshall mientras le besaba el cuello, lo que hizo que se me revolviera el estómago.

Me quedé paralizada en la entrada, viendo cómo el hombre que me había hecho el amor trataba a otra mujer con la intimidad que debería haber sido mía. No lo recordaba. Pasara lo que pasara entre nosotros, cualquier conexión que yo hubiera sentido, él no guardaba ningún recuerdo.

Esto está mal, gruñó Sapphire en mi mente. Él es nuestro. No pueden actuar así delante de nosotras.

Pero podían, porque Marshall aparentemente no recordaba haberme reclamado.

En su mente, nada había cambiado. Yo seguía siendo la obligación adolescente a la que evitaba, y Scarlett seguía siendo la mujer que satisfacía sus necesidades de adulto.

O peor aún, sí lo recordaba y había elegido ignorarme.

—Debería... Comeré más tarde —logré decir mientras retrocedía hacia la puerta.

—¿Estás segura, querida? —Luna Etta parecía preocupada—. Apenas comiste ayer.

—Estoy bien —mentí, y huí antes de que alguien pudiera ver las lágrimas que amenazaban con brotar.

Logré llegar a mi habitación antes de derrumbarme por completo. Las sábanas aún olían a él, aún conservaban la huella de nuestros cuerpos entrelazados. Pero abajo, él estaba con otra, tratando nuestra noche como si nunca hubiera existido.

No lo recuerda, dijo Sapphire con tristeza. El alcohol... estaba demasiado borracho para retener ningún recuerdo.

—Entonces no importó —susurré entre lágrimas—. Nada de eso importó.

Pero para mí sí importaba. Importaba que durante una noche perfecta, Marshall me había mirado como si fuera algo precioso. Importaba que había sido tierno y cariñoso, todo lo que había soñado. Importaba que le había entregado mi corazón y mi cuerpo, y él no tenía ni idea.

Pasé el día en mi habitación otra vez, incapaz de enfrentarme a la manada sabiendo lo que sabía.

Cada vez que cerraba los ojos, veía a Scarlett en el regazo de Marshall, veía cómo la tocaba como si perteneciera allí.

¿Cómo se suponía que iba a sentarme en las comidas y reuniones de la manada, fingiendo que no sabía cómo se sentían sus manos sobre mi piel?

Tarde o temprano lo recordará, insistió Sapphire. Algo despertará el recuerdo.

Quería creerle, pero al mirar por la ventana hacia el territorio cubierto de nieve donde Marshall seguía con su vida como si nada hubiera cambiado, me pregunté si se equivocaba.

Tal vez algunas cosas eran demasiado hermosas para recordarlas. Tal vez algunas noches estaban destinadas a vivir solo en el corazón de quien las atesoraba.

La noche que debería haberlo cambiado todo se había convertido en mi secreto más hermoso y en mi angustia más profunda.

Y Marshall no tenía ni idea de que hubiera sucedido ninguna de las dos.