Capítulo 9

Cuatro meses antes de cumplir los dieciocho, Marshall por fin me miró como a una mujer. Debería haber sabido que no duraría.

La celebración de la manada estaba en pleno apogeo en la planta baja, llenando la Casa Alfa de risas y música que ascendían por el suelo de madera.

Era el festival del solsticio de invierno, cuando nuestra manada conmemoraba la noche más larga y celebraba la promesa del regreso de la primavera.

Luna Etta se había superado con la decoración, transformando el salón principal en un paraíso invernal de esculturas de hielo y luces centelleantes.

Debería haber estado allí abajo con todos los demás, cumpliendo con mis deberes como futura Luna: relacionarme con los miembros de la manada y dejarme ver en las reuniones importantes.

Pero me había retirado a mi habitación hacía una hora, alegando un dolor de cabeza que no era del todo mentira.

Ver a Marshall seducir a cada loba soltera de la fiesta mientras apenas reparaba en mi existencia se había vuelto más doloroso de lo que podía soportar en público.

Deberías haberte quedado, dijo Sapphire en mi mente, con la voz cargada de la frustración que yo intentaba reprimir. Deberías haberles recordado a todos que eres su compañera.

—¿Qué sentido tiene? —susurré a mi habitación vacía—. Él no quiere que se lo recuerden.

Me había cambiado el vestido de fiesta por ropa cómoda: pantalones de algodón suave y una camiseta holgada que había conocido tiempos mejores.

Si nadie iba a verme, al menos podía estar cómoda.

Desde mi ventana, veía la nieve caer sin cesar, cubriendo el territorio de la manada de un blanco inmaculado.

La celebración de abajo se volvió más ruidosa a medida que avanzaba la noche.

Podía oír la risa de Marshall alzándose por encima de las demás voces, rica y cálida, dirigida a alguien que no era yo.

Probablemente Scarlett, o Veronica, o cualquiera de las otras lobas que últimamente competían por su atención.

Está cometiendo un error, gruñó Sapphire. No ve lo que tiene justo delante de él.

—Quizás lo que tiene delante no es lo que él quiere —dije con tristeza.

Me estaba acomodando en la cama con un libro cuando oí pasos en el pasillo. Pasos pesados e inestables que se detuvieron justo frente a mi puerta. Mi corazón dio un vuelco al reconocer el andar familiar de Marshall, aunque algo no encajaba.

Un suave golpe me dejó paralizada. Marshall nunca venía a mi habitación, y menos a esas horas de la noche.

—¿Annalise? —su voz era más áspera de lo habitual, muy arrastrada—. ¿Estás despierta?

Dejé el libro con manos temblorosas.

—Sí. Pasa.

La puerta se abrió lentamente y Marshall entró en mi habitación.

Verlo me cortó la respiración. Aún llevaba la ropa de la fiesta —vaqueros oscuros y una camisa azul profundo—, pero tenía el pelo revuelto y los ojos vidriosos por el alcohol.

Había bebido mucho, más de lo que jamás le había visto beber.

—¿Marshall? ¿Estás bien?

Cerró la puerta a su espalda y se apoyó en ella, tambaleándose ligeramente. Cuando me miró, sus ojos ámbar brillaban con algo que no supe identificar.

—Tan hermosa —murmuró, arrastrando las palabras—. Mi hermosa compañera.

El corazón me latía desbocado.

—Marshall, estás borracho. Quizás deberías...

—Cuatro meses —me interrumpió, apartándose de la puerta y acercándose a mí con pasos vacilantes—. Cuatro meses hasta que seas mía. De verdad mía.

Llegó a la cama y se dejó caer en el borde, tan cerca que pude oler el whisky en su aliento mezclado con su familiar aroma a pino y cuero.

—He estado pensando en ti —dijo, alzando la mano para acariciarme el rostro con dedos que temblaban ligeramente—. En nosotros. En cómo será.

—Marshall... —susurré sin aliento, apenas atreviéndome a creer que estuviera allí, hablándome así.

—Eres tan perfecta —susurró, rozándome la mejilla con el pulgar—. Tan pura, tan buena. No te merezco.

—Sí me mereces —dije con fiereza—. Mereces ser amado.

Algo cambió en su expresión, y de repente sus labios se encontraron con los míos. El beso fue desesperado, hambriento, con sabor a whisky y a lo que parecían años de anhelo reprimido. Me derretí contra él, aferrándome a su camisa mientras le devolvía el beso.

—Annalise —murmuró contra mis labios.

Sus manos se enredaron en mi pelo mientras profundizaba el beso, y sentí que volaba y caía al mismo tiempo. Era lo que había soñado durante años, lo que había esperado y por lo que había rezado. Marshall por fin me veía, por fin me deseaba.

Pero entonces se apartó y se pasó una mano temblorosa por el pelo oscuro.

Alcanzó la botella de whisky que había traído consigo y sirvió otra copa en el vaso que estaba sobre mi tocador.

Sus movimientos eran torpes, su habitual control férreo resquebrajado por el alcohol y por lo que fuera que lo hubiera llevado a mi habitación esa noche.

Se acercó a la ventana, una silueta recortada contra la noche bañada por la luna, el vaso medio vacío pendiendo de sus dedos. El aroma del whisky, intenso y cálido, se mezclaba con su fragancia terrosa a pino y tierra salvaje.

Me senté en el borde de la cama, retorciendo entre los dedos el algodón suave de mis pantalones de pijama mientras esperaba a que hablara, se moviera, hiciera algo más que contemplar la oscuridad.

Eran mis pijamas favoritos: desgastados, finos y suaves, estampados con diminutas nomeolvides azules.

Me parecían infantiles y absurdamente fuera de lugar ante la intensidad del sentimiento que vibraba entre nosotros.

Sapphire era una tormenta inquieta bajo mi piel, que iba y venía gimiendo con una necesidad tan profunda que se convertía en dolor físico.

Por fin, Marshall se apartó de la ventana y sus ojos encontraron los míos. Eran pozos de ámbar oscuro, velados por la bebida y un deseo tan intenso que me robó el aire de los pulmones. Dejó el vaso en el alféizar con un golpe suave.

—Annalise —dijo con voz ronca, más áspera de lo habitual.

El corazón me martilleaba en el pecho, un redoble frenético en el repentino silencio. Dio un paso, luego otro, acortando la distancia entre nosotros hasta quedar justo frente a mí. Era tan grande, una montaña de calidez y fuerza, que tuve que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—No puedo —comenzó, con la voz quebrada. Tragó saliva y su mirada descendió hasta mi boca antes de volver a encontrarse con mis ojos—. No puedo esperar más.

Las palabras, una confesión cruda arrancada de las profundidades de su alma, fueron el único permiso que necesitaba.

En ese momento, el mundo se disolvió. No había dudas, ni miedos, solo él.

Alfa. Compañero. Marshall. Cada esperanza que había albergado, cada sueño secreto que había susurrado a la luna, convergía en el hombre que tenía frente a mí.

Sabía, con una certeza que me sacudió hasta la médula, que mi expresión lo revelaba todo.

Sapphire se alzó dentro de mí, no con agresión, sino con pura y triunfante adoración.

Mío. Ese único pensamiento posesivo era una plegaria y una promesa.

Estaba contemplando mi futuro, mi eternidad, mi todo.

Nuestro futuro, nuestra eternidad, nuestro todo, dijo Sapphire con dulzura.

Un gemido suave y tembloroso escapó de Marshall, aunque no supe si era de él o de Ranger. —Esa mirada —susurró maravillado—. Diosa, Annalise.

Se arrodilló ante mí y enmarcó mi rostro con sus grandes manos callosas.

Su tacto era eléctrico, una marca de calor que me quemaba la piel y llegaba directamente a mi alma.

No me besó de nuevo, todavía no. Solo me miró, recorriendo cada rasgo con los ojos como si quisiera memorizarme para la eternidad.

—Eres tan hermosa —murmuró mientras me acariciaba el pómulo con el pulgar—. Incluso con estas... flores.

Un atisbo de sonrisa asomó a sus labios, un destello del Marshall que conocía, antes de que la necesidad cruda volviera a apoderarse de él.

Se inclinó hacia delante y su boca finalmente reclamó la mía.

El beso no fue suave. Fue desesperado, hambriento, y sabía a whisky.

Era su lobo, Ranger, reclamando lo suyo.

Los recibí a ambos, hombre y lobo, con igual fervor; enredé las manos en su espeso cabello oscuro y lo atraje más cerca.

Un suave gemido escapó de mi garganta, tragado por su boca.

Sus manos se deslizaron desde mi rostro, bajaron por el cuello, sobre el fino algodón de mi camiseta de pijama.

Forcejeó con los botones, con los dedos torpes por la bebida y la prisa.

Lo ayudé con las manos temblorosas mientras los desabrochábamos.

Apartó la tela, su mirada cayó sobre mi piel desnuda, y gimió, un sonido bajo y gutural de pura posesión que hizo que Sapphire se pavoneara.

Me empujó suavemente hacia atrás sobre la cama y me siguió; su peso era una presión reconfortante y embriagadora.

El mundo se redujo al espacio entre nuestros cuerpos, al deslizamiento del algodón contra la piel mientras me quitaba el pijama, al glorioso roce lleno de fricción de su pecho desnudo contra el mío.

Cada caricia era un descubrimiento, cada beso una revelación.

Trazó un mapa de mi cuerpo con las manos y la boca, aprendiendo la curva de mi cintura, la pendiente de mi cadera, la piel sensible de la cara interna del muslo.

Me adoró, y no me sentí vulnerable, sino poderosa bajo su adoración.

Cuando finalmente se colocó entre mis piernas, yo estaba más que lista.

Anhelante, vacía, esperando a la única persona que podía hacerme sentir completa.

Hizo una pausa, apoyado sobre los codos, con el rostro a centímetros del mío.

Sus ojos, aunque nublados por la pasión, estaban sorprendentemente claros cuando me miró.

—Annalise —suspiró, con la voz quebrada por el peso de sus siguientes palabras—. ¿Estás segura? Puedo esperar si quieres.

Asentí.

—Te amo, Annalise.