Capítulo 8 #3

Esa noche estaba preciosa con un sencillo vestido azul que resaltaba sus ojos.

Llevaba el cabello castaño rojizo recogido en un elegante peinado que la hacía parecer mayor, más madura.

Conversaba en voz baja con la Luna Etta y los Ancianos de la manada, aportando reflexiones a su discusión sobre negociaciones comerciales con las manadas costeras.

Al observarla, me sorprendió cuánto había cambiado desde aquella niña de trece años que había aceptado mi reclamo con los ojos llenos de asombro.

A los diecisiete, se comportaba con serena confianza, hablaba con inteligencia sobre los asuntos de la manada y se había ganado el respeto de los Ancianos que la conocían desde pequeña.

Iba a ser una buena Luna. Quizás incluso una Luna excepcional.

—¿Marshall? —La voz de Veronica interrumpió mis pensamientos—. Parecías estar a un millón de kilómetros de aquí.

—Solo pensaba en asuntos de la manada —mentí.

—Bueno, guarda algo de energía para después de la cena —dijo con una sonrisa seductora—. Aún quiero enseñarte esos planos del jardín. Con todo detalle.

Al otro lado de la mesa, Tiffany hizo un mohín. —Pero Marshall, prometiste revisar mis turnos de patrulla esta noche. Llevo toda la semana trabajando en ellos.

Las dos lobas se fulminaron con la mirada, sin molestarse apenas en disimular su hostilidad, y me di cuenta de que esto era exactamente lo que Jackson me había advertido. Yo había creado esta situación por ser descuidado con mi atención, y ahora se me estaba escapando de las manos.

—En realidad —dije, levantándome de golpe—, tengo asuntos de Alfa que atender esta noche. Quizás podamos hablar de jardines y patrullas mañana.

Ambas parecieron decepcionadas, pero no podían discutir con los deberes de un Alfa. Me disculpé y me dirigí hacia la puerta. Necesitaba aire y espacio para pensar.

Casi había llegado a la salida cuando una voz suave me detuvo.

—¿Marshall?

Me volví y vi a Annalise acercándose, con expresión vacilante pero decidida. De cerca, podía apreciar la madurez en su rostro, cómo sus rasgos se habían definido durante los últimos años.

—¿Estás bien? —preguntó en voz baja—. Pareces... tenso esta noche.

Aquella pregunta tan sencilla, formulada sin segundas intenciones ni motivos ocultos, casi me desarmó. ¿Cuándo había sido la última vez que alguien me preguntó cómo me sentía sin querer algo a cambio?

—Solo asuntos de la manada —dije. Esta vez la mentira salió más fácil.

Asintió, pero sus ojos verdes eran sagaces. —Si necesitas hablar con alguien, sé escuchar. La Luna Etta dice que es una de las habilidades más importantes para el liderazgo.

Por un momento, casi dije que sí. Casi le hablé de la presión que sentía, de las expectativas que pesaban sobre mí, de la confusión sobre nuestro futuro. Pero entonces recordé que tenía diecisiete años y que en cuatro meses estaría atada a mí de por vida, quisiera o no.

—Debería dejarte volver a la cena —dije en cambio.

Su expresión decayó un poco, pero aun así sonrió.

—Por supuesto. Buenas noches, Marshall.

La vi volver a la mesa principal, con la espalda recta y la cabeza bien alta a pesar de mi evidente desaire. Retomó la conversación con los Ancianos como si nada hubiera pasado, pero percibí cómo los ojos de Luna Etta me seguían con desaprobación.

Fuera, el aire era cortante y limpio, con olor a nieve y pino. Recorrí los límites del territorio hasta agotar mi inquietud, tratando de desenmarañar las expectativas, los deseos y las obligaciones que definían mi vida.

Cuatro meses. En cuatro meses, Annalise cumpliría dieciocho años y todo cambiaría. La manada esperaba que completáramos el vínculo de apareamiento, que empezáramos a construir el futuro que habían planeado para nosotros desde que ella tenía trece años.

Pero ¿ella quería eso? En todos los años transcurridos desde que la reclamé, nunca me había molestado en preguntárselo.

El horizonte que antes se extendía infinito ante mí ahora se precipitaba hacia un final para el que no sabía si estaba preparado. Los años se habían convertido en meses, y los meses pronto serían semanas, luego días.

Quizá era hora de descubrir qué clase de hombre quería ser cuando llegara ese día.

O quizá, susurró una voz en lo más profundo de mi mente, ha llegado el momento de averiguar si la Diosa de la Luna cometió un error.

Deseché el pensamiento y volví hacia la casa Alfa, pero me siguió como una sombra, creciendo a cada paso.

Cuatro meses para decidir el resto de mi vida. Cuatro meses para descubrir si podía amar a una chica a la que nunca había intentado conocer de verdad.

Cuatro meses hasta que todo cambiara para siempre.

Recordé la expresión de Annalise cuando me preguntó si estaba bien.

No había segundas intenciones, ningún interés oculto.

Solo... preocupación. Esa preocupación serena y constante que no sabía que anhelaba.

Y la había rechazado. Porque aceptarla significaba aceptar todo lo demás que venía con ella: el vínculo, el futuro, el fin de la vida que conocía y disfrutaba.