Capítulo 8 #2

La crítica dio en el blanco porque era justa.

Había estado enviando señales contradictorias, disfrutando de la atención y la competencia sin pensar en las consecuencias.

Cuando mujeres hermosas se me insinuaban, era más fácil dejarse llevar que pensar en lo que eso significaba para la chica de diecisiete años que esperaba en la casa del Alfa.

—¿Qué se supone que significa eso?

Jackson dejó la espada de práctica y se volvió para mirarme de frente.

—Significa que quizá va siendo hora de que empieces a actuar como un Alfa emparejado en lugar de como un mujeriego.

—Estoy actuando como...

—¿De verdad?

Jackson me interrumpió con voz peligrosamente baja.

—Porque un Alfa emparejado protege el corazón de su compañera, no solo su cuerpo. No deja que otros lobos la rodeen como tiburones que huelen sangre en el agua. ¿Cuándo fue la última vez que pasaste tiempo a solas con Annalise?

—continuó Jackson—.

Tiempo de verdad, no solo asuntos de la manada o cenas formales. ¿Cuándo fue la última vez que la llevaste a algún sitio, solo vosotros dos?

Abrí la boca para responder y me di cuenta de que no podía. ¿Cuándo había sido la última vez? Hacía meses, como mínimo. Quizá más.

—Tiene diecisiete años —dije al fin—. ¿Qué se supone que haga, llevarla a citas?

—Sí, idiota. Eso es exactamente lo que deberías hacer.

La voz de Jackson destilaba frustración.

—Va a ser tu compañera en cuatro meses. Tu Luna. La madre de tus hijos. ¿No crees que deberías saber algo de ella aparte de lo que pone en sus informes de entrenamiento?

Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago porque eran ciertas.

Sabía que Annalise era inteligente, entregada y amable.

Sabía que trabajaba duro en su formación como Luna y que mi madre estaba orgullosa de sus progresos.

Pero ¿qué sabía de ella como persona? ¿Qué le gustaba hacer en su tiempo libre? ¿Qué la hacía reír? ¿Con qué soñaba?

—La manada espera... —empecé.

—La manada espera que su Alfa conozca a su compañera —me cortó Jackson—. Ahora mismo, la mitad se pregunta si siquiera te cae bien, y la otra mitad anda apostando a que la rechazarás por otra.

—Jamás la rechazaría.

—Entonces demuéstralo. Deja de darle a cada loba soltera del territorio motivos para creer que tiene una oportunidad, y empieza a actuar como si quisieras a la compañera que te dio la Diosa de la Luna.

Antes de que pudiera responder, una conmoción cerca del pabellón captó nuestra atención.

Scarlett cruzaba el patio con determinación, su melena negra ondeando tras ella como un estandarte.

Había brillado por su ausencia en el desfile de lobas de la mañana, pero debería haber sabido que no se quedaría al margen mucho tiempo.

—Hablando de complicaciones —murmuró Jackson.

Scarlett había sido mi compañía más frecuente a lo largo de los años, la loba a la que recurría cuando necesitaba conversación de adultos y satisfacción física.

Ahora, con veintiséis años, era hermosa, experimentada, y nunca había ocultado su convicción de que ella sería mejor Luna que una adolescente sin experiencia del mundo.

—Marshall —llamó mientras se acercaba—. Necesito hablar contigo. En privado.

Jackson me lanzó una mirada de advertencia.

—Estaré aquí cuando acabes —dijo con retintín.

Scarlett me alejó del campo de entrenamiento hasta un lugar tranquilo cerca del linde del bosque. Iba vestida con más formalidad de lo habitual, de un modo que realzaba sus curvas y me recordaba todas las noches que habíamos pasado juntos.

—Esta mañana me han llegado noticias interesantes —empezó sin preámbulos.

Arqueé una ceja, interrogante.

—Veronica le está contando a todo el que quiera oírla que estás sopesando tus opciones antes del cumpleaños de Annalise.

Los ojos azules de Scarlett eran duros como el acero.

—Y Tiffany se presenta voluntaria a cualquier tarea que pueda darle tiempo a solas contigo.

Me froté la nuca, notando que empezaba a dolerme la cabeza. —Son solo cotilleos de la manada, Scarlett. Ya sabes cómo se exageran estas cosas.

—¿Ah, sí? —Se acercó más, lo suficiente para que pudiera oler su perfume familiar—. Desde donde yo lo veo, parece que todas las lobas sin pareja de la manada están compitiendo por el puesto de Luna.

Dime algo que no supiera. Lo odiaba, pero Jackson tenía razón. La culpa era solo mía. —¿Y eso qué tiene que ver contigo?

Su sonrisa era afilada como una cuchilla. —Significa que ha llegado el momento de dejar de ser sutil con lo que quiero.

—Scarlett...

—No, déjame terminar. —Me puso la mano en el pecho, con los dedos extendidos sobre el corazón—. He sido paciente, Marshall. He sido discreta. Te he dejado resolver la culpa o la obligación que sientas hacia esa chica. Pero ya solo quedan cuatro meses, y estoy harta de esperar.

—Es mi compañera —dije automáticamente.

—Es una niña que te asignaron cuando tenía trece años —replicó Scarlett—. Eso no es lo mismo que elegir a alguien porque la amas.

La palabra «amor» quedó suspendida entre nosotros como un desafío.

¿Amaba a Annalise? Sinceramente, no lo sabía.

Sentía la necesidad de protegerla, de cuidar de ella, pero ¿amor?

¿Cómo podía amar a alguien a quien apenas conocía?

«El amor llegará», gruñó Ranger. «El amor llegará cuando dejes de ser idiota y pases tiempo con nuestra compañera. Quiero pasar tiempo con Sapphire».

—Te deseo, Marshall —continuó Scarlett, bajando la voz a ese tono ronco que siempre había sido mi debilidad—. Quiero ser tu Luna, tu compañera, tu igual. Quiero darte hijos fuertes y ayudarte a construir un imperio que perdure generaciones.

Me estaba ofreciendo todo lo que un Alfa debería desear.

Compañerismo, pasión, un futuro construido sobre la elección en lugar de vínculos místicos y obligaciones de manada.

Por un momento, me permití imaginarlo. Una vida con alguien que me había elegido tanto como yo la había elegido a ella.

Pero la realidad era que yo quería a mi compañera predestinada.

—Podrías rechazarla —dijo Scarlett con suavidad—. Ya se ha hecho antes. Alfas que se dieron cuenta de que su verdadera compañera era otra persona.

—La Diosa de la Luna...

—La Diosa de la Luna nos da libre albedrío por una razón.

No nos obliga a aceptar vínculos que no nos benefician ni a nosotros ni a nuestras manadas.

—Scarlett me acarició la mejilla—. Piénsalo, Marshall.

Piensa en qué tipo de Luna quieres a tu lado.

Alguien que eligió esta vida, o alguien a quien se la impusieron antes de que tuviera edad para entender lo que significaba.

Antes de que pudiera responder, me dio un beso fugaz en los labios y se alejó, dejándome solo en el linde del bosque.

Pasé el resto del día en piloto automático, ocupándome de los asuntos de la manada y esquivando los intentos cada vez más descarados de varias lobas por acorralarme para conversaciones privadas.

Al caer la noche, estaba agotado e irritado, y lo único que quería era encerrarme en mi despacho con una botella de whisky.

En cambio, acabé en la cena de la manada, sentado en la mesa principal y observando cómo se desarrollaban las dinámicas sociales como una complicada partida de ajedrez.

Veronica se sentó a mi derecha, hablando de sus planes para el jardín de hierbas con gestos animados.

Tiffany se había apropiado del asiento frente a mí y no dejaba de encontrar excusas para inclinarse hacia delante de formas que exhibían sus atributos.

Scarlett reinaba en una mesa cercana, rodeada de sus admiradores habituales, aunque de vez en cuando me lanzaba miradas cargadas de intención.

Y en el otro extremo de la mesa principal, casi olvidada entre tantas maniobras políticas, estaba Annalise.