Capítulo 6 #2

La manada comenzó a vitorear, celebrando mi transformación. Alcé el hocico al cielo y solté un aullido que brotó de lo más profundo de mi alma. Docenas de voces respondieron de inmediato mientras la manada daba la bienvenida a su nuevo miembro adulto.

Cuando los aullidos se apagaron, Marshall se acercó despacio.

—Vuelve a tu forma humana, Annalise. Deja que tu loba descanse.

Volver a la forma humana fue más fácil, como ponerme ropa cómoda. En cuestión de segundos, estaba arrodillada y desnuda en el claro, con mi cuerpo humano intacto. Luna Etta me envolvió enseguida los hombros con una bata suave para proteger mi pudor de la multitud.

—¿Cómo te sientes? —preguntó en voz baja.

—Diferente —respondí con sinceridad—. Más fuerte. Como si por fin estuviera completa.

—Exactamente. —Me ayudó a ponerme de pie sin dejar de sujetarme la bata—. Tu loba ya forma parte de ti para siempre. Escucha su sabiduría, pero recuerda que también sigues siendo humana. Las dos mitades te hacen completa.

La manada se acercó a felicitarme, y me vi rodeada de abrazos cálidos y conversaciones animadas. Los miembros mayores compartían historias de sus primeras transformaciones, mientras los más jóvenes hacían preguntas impacientes sobre qué se sentía.

Durante todo ese tiempo, no dejé de captar vislumbres de Marshall observándome desde el otro lado del claro.

Había algo diferente en su expresión, una nueva consciencia que me hizo dar un vuelco el corazón.

¿Podía sentir el cambio en mí? ¿Percibir cómo se fortalecía nuestro vínculo ahora que mi loba había despertado?

Ahora nos ve de otra manera, observó Sapphire. Bien. Ya es hora de que aprenda lo que ha estado ignorando.

Al fin, la multitud comenzó a dispersarse mientras las familias volvían a casa para cenar y seguir con sus rutinas nocturnas. Estaba recibiendo las últimas felicitaciones de la Anciana Maeve cuando Marshall por fin se acercó.

—Felicidades —dijo con voz deliberadamente neutra—. Tu loba es preciosa.

—Gracias. —Lo miré, intensamente consciente de su aroma y de cómo sus ojos ámbar parecían brillar en la luz del crepúsculo—. Sapphire te manda saludos.

Arqueó ligeramente las cejas.

—¿Sapphire?

—Mi loba. Es... —hice una pausa en busca de las palabras adecuadas—. Es protectora. Y no le gusta que la ignoren.

Algo cruzó fugaz por la expresión de Marshall, tan rápido que podría haberlo imaginado.

—Seguro que se adapta bien. Las lobas suelen hacerlo.

Su indiferencia me dolió, pero me obligué a sonreír.

—Seguro que sí.

—¡Marshall! —La voz de Scarlett cortó el aire del atardecer como una cuchilla. Se acercó a nosotros con su paso seguro de siempre, con un vestido ceñido que, como de costumbre, dejaba poco a la imaginación—. Aquí estás. Te he buscado por todas partes.

Se colgó de su brazo con gesto posesivo, ignorando por completo mi presencia aunque estábamos en plena conversación. Era exactamente el tipo de comportamiento que llevaba tres años soportando, esa descortesía despreocupada que me recordaba mi lugar en la jerarquía de la manada.

Pero esta vez, Sapphire se revolvió furiosa en mi mente.

Toca a nuestro compañero delante de nosotras, gruñó mi loba. Le falta el respeto a la futura Luna. Esto no puede quedar así.

Por primera vez en años, sentí una oleada de ira auténtica en lugar de resignación. Scarlett me ignoraba a propósito, dejando claro ante la manada que no sentía necesidad de reconocer mi autoridad ni mi posición. Era un desafío directo, y mi loba quería responder.

—Scarlett —dije en voz baja, con un leve toque de autoridad de Luna en mi tono—. Qué agradable verte.

La loba se volvió hacia mí sorprendida, sin esperar que yo hablara.

—Oh. Annalise. No te había visto.

La mentira era evidente para todos los presentes, pero mantuve una expresión amable.

—Seguro que solo estabas deseando felicitarme por mi primera transformación. Es un hito muy importante para la futura Luna.

La sonrisa de Scarlett se tensó.

—Por supuesto. Felicidades.

—Gracias. Significa mucho contar con el apoyo de todos los miembros de la manada —dirigí una mirada elocuente a su brazo enlazado con el de Marshall—. Especialmente en un día tan especial.

El mensaje era claro sin ser abiertamente confrontacional. Este era mi día, mi ceremonia, mi momento. Su exhibición pública de posesión era inapropiada e irrespetuosa.

La mirada de Marshall se afiló mientras observaba nuestro intercambio, captando claramente las tensiones que nunca antes le había dejado ver. Era la primera vez que me imponía ante una de sus lobas, la primera vez que actuaba como la futura Luna que debía llegar a ser. Se apartó de Scarlett.

Bien, aprobó Sapphire. Que vea que no somos la niña débil que recuerda.

—Bueno —dijo Scarlett tras un momento de tenso silencio—, seguro que estás agotada después de toda esa... transformación. Marshall, ¿no me prometiste ayudarme con algo esta noche?

El recordatorio de sus planes me golpeó como una bofetada, pero mantuve la expresión serena.

—Por supuesto. No permitas que te entretenga, Marshall. Sé lo importante que es cumplir con los compromisos.

Otro comentario punzante que podía interpretarse como inocente pero que encerraba un significado más profundo.

La mandíbula de Marshall se tensó ligeramente, y me pregunté si por fin empezaba a comprender la situación en la que me había puesto durante años.

Por primera vez, había visto una grieta en su impecable compostura de Alfa, y era yo quien la había provocado. La idea resultaba embriagadora.

—Que disfrutéis de la velada —añadí con dulzura—. Los dos.

Me di la vuelta y me alejé antes de que ninguno de los dos pudiera responder, con la espalda erguida y la cabeza bien alta. A mis espaldas, oí a Scarlett entablar una conversación animada, pero Marshall permaneció en silencio.

Bien hecho, dijo Sapphire con satisfacción. Mostramos fuerza sin perder la dignidad.

—Ha sentado bien —admití en silencio—. Pero nada cambiará.

Quizás. Pero ahora ha visto en lo que podemos convertirnos. Y eso ya es un comienzo.

Encontré a Luna Etta esperándome en el borde del claro, con expresión orgullosa y cómplice. Había observado todo el intercambio, y pude ver aprobación en sus ojos.

—Tu loba tiene buenos instintos —dijo mientras caminábamos juntas de regreso a la casa del Alfa.

—Está enfadada —dije con franqueza—. Por muchas cosas.

—La ira puede ser útil cuando se canaliza bien. Tu loba te ayudará a encontrar tu fuerza, Annalise. Pero recuerda templar su fuego con tu sabiduría humana.

—¿Y si mi sabiduría humana me dice que simplemente acepte las cosas como son?

Luna Etta se detuvo y se volvió para mirarme, con expresión seria.

—Entonces quizás sea hora de escuchar el fuego de tu loba.

Esa noche, tumbada en mi cama, contemplaba el techo mientras sentía la presencia de Sapphire como un peso cálido en mi mente. Estaba más tranquila ahora, pero seguía ahí, un recordatorio constante de que ya no era solo humana.

Vendrá a nosotras, dijo con confianza. Cuando se dé cuenta de lo que se ha estado perdiendo, vendrá.

—¿Y si no lo hace?

Lo hará, respondió con seguridad. Ranger y yo hemos estado hablando. Marshall es tuyo, nuestro.

Por primera vez en tres años, me quedé dormida sintiéndome esperanzada en lugar de desconsolada.

Mi loba tenía razón. Ya no era la niña de trece años que había aceptado la reclamación de Marshall con devoción ingenua.

Tenía dieciséis, tenía a mi loba, y por fin empezaba a entender lo que significaba ser Luna.

A través de la pared que compartíamos, oía el murmullo bajo de voces procedente del dormitorio de Marshall. Scarlett se había quedado, como sabía que haría. Pero en lugar del dolor agudo habitual que acompañaba estos momentos, solo sentí una fría determinación.

Que se quede con esta noche, dijo Sapphire con satisfacción depredadora. Nosotras tenemos el resto de nuestras vidas con él. Te prometo que le haremos pagar por lo que ha hecho.

Cerré los ojos y soñé que corría por el bosque a cuatro patas, más rápida y más libre de lo que jamás había sido con dos.

La niña se había ido. La loba había llegado. Y todo estaba a punto de cambiar.