Capítulo 3 #2

—Tienes trece años, cariño. Deberías disfrutar de tener trece años.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, la música cambió y Marshall dio un paso al frente para dirigirse a la manada. La multitud enmudeció, y todas las miradas se volvieron hacia su futuro Alfa.

—Gracias a todos por estar aquí esta noche —dijo Marshall, con la voz resonando sin esfuerzo por toda la sala—.

Hace veinte años, nací en esta manada, y cada día desde entonces ha sido un regalo.

Vuestra lealtad, vuestra fuerza, vuestra confianza en el liderazgo de mi familia... eso es lo que nos define.

La manada murmuró su aprobación, pendiente de cada una de sus palabras.

Este era Marshall en su mejor momento: natural, imponente, nacido para liderar.

Este era el hombre del que me había enamorado en el instante en que me reclamó como su compañera.

Un orgullo feroz y doloroso me inundó el pecho.

Era magnífico. Y era mío, aunque solo fuera de nombre.

Aunque, en ese momento, sentía que pertenecía a todos menos a mí.

—Al mirar hacia el futuro —continuó Marshall—, veo desafíos por delante. Pero también veo oportunidades. La oportunidad de hacer nuestra manada más fuerte, más próspera, más unida que nunca.

Sus ojos recorrieron la multitud y se detuvieron en mí por un instante. Algo cruzó su expresión, demasiado fugaz para interpretarlo, antes de que su mirada siguiera adelante.

—Así que esta noche, celebramos no solo mi cumpleaños, sino nuestro futuro juntos. Nuestra manada, nuestra familia, nuestro destino.

Alzó la copa, y la manada lo imitó.

—¡Por la Manada Cascade!

—¡Por la Manada Cascade! —coreó la multitud, y todos bebieron.

La música se reanudó y las parejas se dirigieron a la improvisada pista de baile.

Vi a Marshall llevar a Scarlett al primer baile, con su vestido rojo arremolinándose a su alrededor como sangre en el agua.

Se movían juntos a la perfección, una pareja perfecta de poder y belleza.

Él la sostenía con una confianza natural que nunca usaba conmigo, con la mano apoyada posesivamente en la parte baja de su espalda.

Como un compañero sostendría a su pareja.

Me escabullí antes de que alguien pudiera notar que estaba llorando.

Mi habitación era un santuario después del ruido y el caos de la fiesta. Me quité los zapatos y me senté en la cama, con cuidado de no arrugar el vestido. Desde abajo, me llegaban la música y las risas, los sonidos de una manada celebrando su futuro.

Unos golpes suaves en la puerta me hicieron levantar la vista.

—Adelante.

Luna Etta entró con dos tazas de chocolate caliente, de ese que preparaba con nata de verdad y un toque de canela. Me entregó una y se acomodó a mi lado en la cama, alisándose con cuidado el vestido de fiesta.

—¿Escondiéndote? —preguntó con suavidad.

—Descansando —mentí.

—Hmm.

Bebió un sorbo de chocolate, pensativa.

—Sabes, cuando no era mucho mayor que tú, estaba convencida de que nunca encontraría a mi compañero. Todas las demás chicas de mi manada iban encontrando pareja, pero nadie parecía interesado en la chica callada que se pasaba el día leyendo.

La miré sorprendida. Luna Etta era una de las mujeres más hermosas que conocía, elegante, grácil, perfecta para su papel. La idea de que alguna vez hubiera dudado de algo parecía imposible.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Aprendí que la Diosa de la Luna tiene sus propios tiempos. Que merecía la pena esperar a la persona destinada para mí, aunque la espera doliera.

Se inclinó hacia mí y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Pero también aprendí que no podía quedarme esperando a que mi vida empezara. Tenía que empezar a vivirla, con o sin compañero.

—¿Cómo empiezas a vivir cuando tu vida ya está decidida?

La sonrisa de Luna Etta fue triste y cómplice.

—Empiezas por quien eres ahora mismo, hoy. No por quien vas a ser dentro de cinco o diez años. Por quien eres en este momento.

—Ya no sé quién es esa persona.

—Entonces por ahí empiezas. Descubriéndolo.

Quería decirle que no quería descubrir quién era sin su hijo. Quería ser la persona digna de él. Pero me limité a asentir, porque decirlo en voz alta habría sido como admitir la derrota. Y eso no era muy propio de mí.

Terminó su chocolate y se levantó, alisándose la falda.

—La fiesta va a durar hasta tarde. ¿Por qué no duermes un poco? Mañana empezaremos a preparar tu celebración de cumpleaños.

Después de que se marchara, me quité el vestido azul y lo colgué con cuidado en el armario. Era precioso, pero Scarlett había tenido razón en una cosa. Era juvenil. Apropiado para mi edad.

El problema era que ya no quería ser apropiada para mi edad. Quería ser apropiada para Marshall.

Me metí en la cama y me tapé hasta la barbilla, oyendo la fiesta que seguía abajo. En algún lugar allá abajo, Marshall reía con sus amigos, bailaba con Scarlett y era todo lo que un futuro Alfa debía ser.

Mientras tanto, yo estaba aprendiendo la lección más dura de todas: cómo amar a alguien que no me correspondía, todavía no, quizás nunca. Cómo aferrarme a un futuro que cada día parecía más una fantasía.

Cerré los ojos y pedí un deseo a la primera estrella que vi a través de mi ventana. No pedí que Marshall me amara; eso era demasiado grande, demasiado imposible. Solo pedí fuerzas para seguir sonriendo mañana, y pasado mañana, y todos los días hasta descubrir quién debía ser.

Fuera de mi ventana, el viento seguía aullando, pero dentro de mi habitación, estaba aprendiendo a encontrar calidez en las cosas pequeñas.

La bondad de Luna Etta. La delicada preocupación del Alfa Orion.

La certeza de que, en algún lugar de aquel caos confuso y doloroso, había una versión de mí misma que merecía la pena descubrir.

Solo tenía que ser lo bastante valiente para buscarla.