Capítulo siete #2

—¿De verdad? —Tom pareció sorprendido. Luego su rostro se aclaró—. Pero si no tienes muchas citas, supongo que no se presentan muchas oportunidades. Y trabajas muchísimo. Dhan, llamas mucho la atención. Siempre lo he pensado.

Dhan asintió, un poco aturdido. No sabía qué se suponía que debía responder a eso.

—Ah. ¿Gracias?

—Ahí —dijo Tom con calidez—. Exactamente la respuesta correcta.

A Dhan le ardieron las orejas. Sentía que probablemente se parecía más a un tomate que a cualquier otra cosa.

—Te he echado de menos —dijo Tom.

—Yo también. Y todo es culpa mía. Que apenas nos hayamos visto. Creo que me asusté. Y ahora estoy atrapado bajo una montaña de trabajo. Si vienes a la degustación, podré relajarme. Tal vez podrías quedarte después. Si quieres. Si tienes tiempo.

—Sí. Me gustaría.

El alivio recorrió a Dhan, y se dejó caer contra el respaldo de la silla. Emma trajo poco después el café de Tom, un malvavisco rosa y uno blanco en el platillo pequeño, con un trozo de biscotti al lado. Dhan tomó el malvavisco blanco y se lo comió mientras Emma se iba.

Tom se rio.

—Puedo comerlos —dijo Tom.

—No te gustan.

—Eres una de las personas más consideradas que conozco. Espero…

Tom bebió un sorbo de café en vez de terminar la frase. Luego tomó el biscotti, le dio un mordisco y lo examinó con curiosidad.

—¿Sabor nuevo?

—Pistacho, albaricoque y arándano rojo —dijo Dhan—. Pero lleva algunas especias nuevas.

—Bueno —dijo Tom.

—¿Qué ibas a decir? ¿Qué esperas?

—Espero que dejes que otros sean igual de considerados contigo —dijo Tom, mirándolo de una manera que dejaba claro que no creía que Dhan lo hiciera.

—Por supuesto —dijo Dhan—. ¿Cómo va el trabajo?

Tom vaciló un buen rato y estudió a Dhan con desconfianza.

Pero al final llevó la conversación al museo, y Dhan se quedó sentado preguntándose por qué las palabras de Tom lo habían incomodado tanto.

No le gustaba que lo cuidaran. No le gustaba sentir que había algo malo en él.

Era práctico. Trabajaba duro. Estaba poniendo su vida en orden.

No era el tipo de persona que necesitaba consuelo, aunque a veces lo anhelara.

Además, le ponía la piel de gallina.

Incluso Hunter, que quería ayudarlo, lo hacía sentirse roto. El consuelo se sentía como si otras personas pudieran ver todas las grietas en él que había reparado hacía mucho tiempo.

Cuando volvió al trabajo, no pudo dejar de pensar en lo que Tom había dicho. A pesar de los escalofríos que esas palabras le provocaban, una parte de él quería saber cómo sería.

Tom, pendiente de él.

Cuidándolo.

Pero Tom ya era lo bastante considerado. Dhan cerró los ojos y luego rellenó el formulario de pedido para más nata y leche. Puede que fuera un omega, pero era independiente. No necesitaba a nadie que estuviera pendiente de él así.

Tenía a sus amigos.

Eso era todo lo que importaba.

La noche de la fiesta, Nico llegó temprano para ayudar a Dhan a montar todo. Entró en la tienda cuando esta cerraba al público, saludó a Emma y a Jesse y fue directo hacia Dhan para envolverlo en un abrazo.

—Te he echado un montón de menos, ¿eh? —dijo Nico.

Dhan sonrió contra su hombro y agradeció que ya no doliera estar cerca de Nico. Se alegraba de que su corazón hubiera doblado su amor hasta darle una forma que encajaba mejor con su amistad.

—Yo también —dijo Dhan.

—Hunter y Jakob vienen de camino. Hunter ha firmado toda una serie de tormentas que hice en Sugarloaf Rock. Dice que será, eh, icónica o algo así. De esas cosas que aparecen cuando la gente busca el suroeste del estado, ya sabes.

—Entonces será icónica.

—Eh, bueno. —Nico dio un paso atrás y sonrió mientras miraba la tienda—. Dios, es como si nada cambiara. Así que dime qué hay que hacer y lo hago.

—Nico, ya te dije por teléfono que no…

—Dios, sí —dijo Emma con una sonrisa desde detrás del mostrador—. Trabajo gratis. El mejor tipo.

Nico le devolvió la sonrisa. Emma y Nico siempre se habían llevado bien.

Ella no era cambiaformas, solo una mujer con la cabeza bien puesta que había triunfado en la escuela culinaria.

Dhan pensaba que Emma tenía una presencia dominante.

Le gustaba su pelo negro y alborotado, los rizos espesos, sus cejas y pestañas negras y densas, todo combinado con su piel castaño claro.

Tenía una forma especial de tratar a algunos clientes habituales.

Dhan juraba que algunos habrían hecho cualquier cosa por ella.

—Aquí, ayúdame a mover unas mesas plegables para poder colocar las trufas —dijo Dhan.

Trabajaron juntos con rapidez y facilidad.

La fuerza de Nico en los antebrazos ya no era lo que había sido desde que dejó de hacer búlder, pero a Dhan le alegró ver que no llevaba férula en la mano ni en la muñeca por su síndrome crónico de De Quervain.

Antes de que Nico se mudara a Blackwood, había tenido que llevarla casi constantemente.

Búlder, fotografía y un exalfa que le había lastimado el pulgar a propósito: todo aquello se había sumado en una larga recuperación.

Dhan, Emma y Jesse se encargaron de alinear las trufas sobre las distintas mesas.

Delante de cada variedad había una pequeña tarjeta con el sabor, y al lado un bloc con una cuadrícula para comentarios y bolígrafos.

Nico colocó unos pequeños árboles de Navidad dorados con adornos de madera.

Colgaron guirnaldas de luces, comprobaron las baterías y encendieron todo hasta que Little Star brilló.

La tienda adquirió un resplandor dorado que realzaba todos los tonos cálidos del metal.

Con Louis Armstrong sonando de fondo, Dhan tuvo la sensación de que habían creado una atmósfera mágica.

Si no fuera porque el aire acondicionado, que tenía que mantener el chocolate en perfecto estado, le ponía la piel de gallina de vez en cuando.

Dhan preparó rodajas de manzana como limpiador de paladar, además de jarras de agua fría y con gas. Para quienes quisieran algo salado, colocó aperitivos calientes en el mostrador principal y le indicó a Jesse que estuviera pendiente de ellos y los sustituyera si se enfriaban demasiado.

Hunter y Jakob llegaron después. Hunter trajo, como siempre, una botella de champán.

Fue directo a las trufas y se las comió una tras otra, escribiendo una pequeña nota sobre cada una y arrancándolas luego para dárselas a Dhan.

Se tomaba muy en serio su tarea de catador, aunque nunca le gustaban las variedades más arriesgadas, precisamente aquellas con las que Dhan tenía más probabilidades de ganar premios.

La familia de Emma llegó después. En unos veinte segundos, Susan, la hermana de catorce años de Emma, se había comido la trufa de chocolate blanco, manzana y maple y había soltado un chillido que hizo que Dhan se girara en mitad de su saludo a los padres de Emma.

—¡Oh, Dios mío! —gritó.

—¡Susan! —exclamaron unos cinco miembros de la familia de Emma a la vez, incluida Emma.

Dhan sonrió torcido, pero se sintió satisfecho porque intuía que esa trufa, con su sal de manzana única, le daría algo.

A veces era difícil saber si el propio paladar se equivocaba.

Si uno apostaba por algo demasiado extraño para el público.

Todavía se preguntaba si el jarabe de maple era demasiado dulce.

Pero la combinación de manzana y saltbush lo atravesaba todo y dejaba una nota agridulce que lo había llevado a comerse cinco piezas del primer lote antes de darse cuenta de lo que hacía.

Incluso para él era excesivo comer tanto de su propio inventario.

Poco a poco, la tienda se fue llenando con algunos amigos de Jesse, unos cuantos dueños de cafeterías locales, y Dhan se mezcló con la gente, conversó y no dejó de estar atento por si veía a Tom.

Ya sabía que llegaría algo más tarde, pero el corazón se le instalaba en el pecho cada vez que pensaba en ello.

En momentos como aquel, Dhan sentía que estaba en su mejor versión.

Cuando podía ser amable con todos. Cuando todos esperaban sonrisas, calidez y buena comida.

Nunca había tenido una gran familia a la que agasajar con su cocina.

Cuando fue lo bastante mayor, solo seguía en contacto con Iona, y siempre acababan dejándose mutuamente en carne viva.

Había cocinado sin parar para Nico, para sus empleados, pero donde más feliz era era en las reuniones grandes, cuando podía sentirse orgulloso de las habilidades que le habían enseñado sus formadores, cursos, libros y páginas web interminables.

Cuando Tom entró por la puerta, Dhan encontró su mirada y sonrió de pronto, mareado por lo bien que se sentía verlo.

¿Era eso lo que sentían otras personas? ¿Sus enamoramientos? ¿Sus flechazos? ¿Cómo lo soportaban si era tan intenso?

Se disculpó con la tía de Emma y fue hacia Tom. De repente quiso abrazarlo, aunque nunca se habían abrazado.

—Hola —dijo Dhan en cambio—. Me alegra muchísimo que estés aquí.

—Vaya —dijo Tom, mirando alrededor—. Las luces de verdad transforman el sitio.

Cuando volvió a mirar a Dhan, había un brillo en sus ojos verdes, un placer reflejado que hizo que Dhan sintiera como si una burbuja se formara alrededor de ellos. ¿Era descortés? ¿Estaba siendo descortés?

No. Estaba saludando a un invitado. Estaba bien.

—Enséñame tus uñas —dijo Tom, tendiendo la mano.

Dhan puso la suya en la de Tom antes de poder pensarlo, y se estremeció de gusto al sentir el contacto. Tom levantó la mano de Dhan y sonrió al ver las pegatinas de uñas con diminutas manzanas y flores de manzano. Dhan se sintió apreciado.

—Me encantan —dijo Tom.

Nico se colocó junto a Dhan y miró de uno a otro de una forma que probablemente pretendía ser sutil, pero no lo era en absoluto.

—Tom —dijo Dhan, retirando la mano a regañadientes—, este es Nico. Nico, este es Tom.

—¡Hola! —dijo Nico, estrechándole la mano a Tom—. He oído cosas maravillosas sobre ti.