Capítulo siete #3

Dhan se quedó allí, pensando que ahora empezaba la parte de la noche en la que pasaría vergüenza.

Probablemente era justo después de aquella vez en que Nico y Mike habían venido a su tienda para tener una cita allí.

Aunque, en su defensa, ellos habían elegido Little Star para su primera cita. ¿Qué se suponía que debía hacer él?

—Yo también he oído cosas maravillosas sobre ti —dijo Tom con soltura, mirando a Dhan—. Parece que Dhan se rodea de buena compañía.

—¿Sí? —Nico lo dijo con una pequeña sonrisa—. Ah, oye, tú tienes un museo, ¿verdad?

Tom asintió con interés y empezó a hablar de ello.

Dhan vaciló, luego se excusó. La verdad era que solo quería mirar a Tom.

Ahora que Tom estaba allí, Dhan quería llevarlo a la parte trasera de la tienda para que pudieran pasar tiempo juntos.

Pero no quería ser descortés, y una infancia en la que había aprendido la importancia de mantener una fachada pública impecable no lo abandonaba ni siquiera ahora.

Susan fue su catadora más entusiasta. En cuanto ganó un poco de confianza, se sintió lo bastante animada como para ser honesta.

—El jarabe de maple es demasiado —dijo, mirando con anhelo las trufas de chocolate blanco y manzana—.

Ya están buenísimas así, pero en tu papelito ponía que, si cambiara una cosa, cuál sería.

Sería eso. ¡Pero no tienes que cambiar nada!

Solo que eso sería, ¿sabes? La manzana es un buen sabor por sí sola.

Podrías hacer algo con algún licor de manzana en vez de maple o algo así.

Dhan la miró fijamente.

Era una idea estupenda.

—Un momento —dijo, sonriendo—. Tienes catorce años. ¿Cómo sabes de licores?

—Bah, mi familia me deja probar cosas. ¡Solo cantidades pequeñas! Pero imagínalo. El golpe del alcohol y esa cosa salada combinarían muy bien. ¿No crees?

—Lo probaré.

—¿De verdad? —Sus ojos se convirtieron en círculos castaño claro—. ¿De verdad lo harás?

—¿Qué otras notas tienes, señorita crítica gastronómica?

Ella le contó felizmente todos sus pensamientos hasta que su madre llegó, se disculpó y se la llevó. Después Hunter se acercó a él, con una pizca de sal de manzana sobre la servilleta.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Sal de manzana.

—¿Qué es sal de manzana?

Su tono era serio. Dhan sonrió con dulzura, sabiendo perfectamente que eso lo irritaría.

—Algo que he inventado.

—¿Qué lleva? —preguntó Hunter.

—¿Te preocupan las alergias?

—A veces no sé por qué somos amigos —murmuró Hunter, poniendo los ojos en blanco. Aun así, una sonrisa diminuta le jugaba en las comisuras.

A Dhan le pareció que se veía muy formal, como siempre.

De todos modos, Hunter estaba mejor vestido con su traje de tres piezas.

De algún modo había añadido un chaleco a su ropa de trabajo, lo que lo hacía parecer elegante y un poco como un caballero victoriano que se había equivocado de camino hacia la máquina del tiempo.

Solo le faltaban un bastón y un sombrero elegante.

—¿Quieres la receta? —preguntó Dhan.

—Solo quiero un poco de esa sal de manzana —dijo Hunter, inclinando la cabeza—. Está muy sabrosa. ¿Lleva mucho azúcar?

—¿Ahora te preocupa el azúcar? ¿Después de todas las trufas que te has comido?

—Esta noche es una excepción —dijo Hunter.

—Deja de provocarlo, Dhan —dijo Nico, uniéndose a ellos.

Tom se acercó un momento después, con dos trufas sobre una servilleta y curiosidad en los ojos.

—Ah —dijo Nico—. Tom, este es Hunter Hook. Es el dueño de Tuarim.

—Sí, nos conocemos —dijo Hunter con esa forma seca suya que no pretendía ser fría y aun así lo parecía.

—Una galería magnífica —dijo Tom—. Dhan me dijo que fuera allí a ver tus fotos, así que fui una vez y conocí a Hunter. Fue realmente estupendo y me explicó todos los distintos fotógrafos y artistas cambiaformas que representa. Dhan tenía razón al recomendar tu fotografía. Es increíble.

Nico miró fijamente a Dhan. Luego se recompuso lo bastante rápido y sonrió.

—Eso es genial. ¿Hubo algo que te gustara en especial? Tal vez podría darte… algo gratis.

—Pronto sacará una serie nueva —dijo Hunter deprisa, cortando a Nico—. Recomiendo mucho ir al lanzamiento. Dhan puede avisarte.

—Guay, guay —dijo Nico—. ¿Entonces este es el momento en que promocionamos la fotografía de Nico en vez del chocolate de Dhan?

—Lo es —dijo Dhan con una sonrisa—. Los cambiaformas se apoyan entre sí.

—No sé en qué mundo utópico vives —dijo Nico—, pero me gustaría vivir allí algún día.

Nico tenía más motivos que el cambiaformas promedio para desconfiar de otros cambiaformas. Así que Dhan entendía por qué podía ponerse tan cínico. Tom y Hunter hablaron de la fotografía de Nico, y Nico, visiblemente incómodo con la atención, fue hacia Jesse y sus amigos.

Después de que Dhan sustituyera las rodajas de manzana por segunda vez —apartando las que se habían puesto marrones y no se habían comido para el compost del huerto comunitario local—, la familia de Emma se acercó para despedirse.

Abrazo tras abrazo de personas que casi le crujían la columna cuando lo envolvían con los brazos.

La madre de Emma, en especial, se quedó un momento más.

—Estás muy delgado —dijo—. Has adelgazado, Dhan. ¿Comes lo suficiente?

—Con todo este chocolate —dijo él, riendo y dando un paso atrás.

Ella lo examinó con ojo crítico y le lanzó una mirada escéptica, pero no insistió.

Susan saludó con la mano al irse, después de entregarle un fajo de notas escritas a mano y obligarlo a prometer que las miraría. Después de despedirlos, Dhan dejó las notas atrás, donde pudiera encontrarlas fácilmente, y volvió a salir.

Luego la gente empezó a marcharse. Hunter y Jakob primero, Nico con ellos, después los amigos de Jesse y los dueños de cafeterías. Una —una mujer de negocios encantadora e inteligente que llevaba una gelateria de éxito tres locales más allá— se detuvo antes de irse.

—Deberíamos hacer una colaboración —dijo—.

¿No crees? Quizá combinar una trufa con un sabor de helado e impulsarlo en redes sociales.

Algunos de estos sabores funcionarían bien como helado.

Sería bueno. La gente podría venir de Jacinta a Little Star o al revés.

He visto buenos cruces de marca, y nuestra identidad es sólida.

—Lo es —dijo él pensativo—. Podría funcionar. ¿Concertamos una reunión?

Jacinta asintió, sacó el móvil y ambos repasaron sus calendarios hasta encontrar un almuerzo dentro de dos semanas.

Se fue sonriendo. Dhan cerró la puerta detrás de ella.

Quedaron él, su equipo y Tom, que hablaba con Emma sobre su familia y su formación en el mundo culinario.

El jazz sonaba por los altavoces. Las guirnaldas de luces titilaban ante sus ojos cansados, y Dhan se obligó a respirar hondo y despacio.

La noche había salido bien.

Fue hacia las mesas para anotar cuántas trufas quedaban de cada variedad y tomó fotos.

Como era de esperar, todas las mezclas con whisky habían desaparecido.

De las tres variantes de hinojo y naranja con cobertura negra y con leche, las de hinojo con naranja caramelizada quemada y las de hinojo, naranja quemada y chile habían desaparecido más rápido.

La variedad sencilla de hinojo y naranja era la que más restos tenía.

Le sorprendió. Los paladares de la gente se volvían más valientes con el tiempo.

—¿Estás feliz? —preguntó Tom, colocándose junto a Dhan.

A Dhan le costó toda su energía no inclinarse con cariño y apoyar el hombro contra él. No delante de sus empleados.

—Lo estoy. ¿Puedes quedarte? ¿O tienes que irte?

—Me gustaría quedarme. ¿Puedo ayudar a recoger?

—No, es decir, esto de verdad no debería tardar mucho. Solo tenemos que…

Jesse pasó con las cajas donde debían guardarse las trufas restantes y negó con la cabeza.

—Lárgate —dijo Jesse, inclinando la cabeza mientras pasaba junto a Dhan—. Emma y yo nos encargamos. Conocemos el procedimiento. Y si voy a ser de tiempo completo, Emma tendrá que enseñarme a cerrar en algún momento, ¿no?

—¿Estás seguro? —preguntó Dhan.

Jesse sonrió mientras recogía.

—Ve. Podemos hacerlo. Te llamaremos si te necesitamos.

Dhan vaciló. Cuando Emma también asintió, fue hacia atrás.

Recogió su mochila y su cartera, y luego él y Tom salieron de la tienda por la puerta trasera hacia el aparcamiento del personal.

Tom iba detrás de él, y Dhan inhaló profundamente.

Una bocanada completa del olor de Tom. Cerró los ojos un instante.

Mejor que todo lo que había hecho o probado en las últimas semanas.

—No llevas colonia, ¿verdad? —preguntó Dhan, e inmediatamente sintió que había sido demasiado directo.

—No —dijo Tom—. ¿Por qué?

—Me da vergüenza decirlo, pero hueles de maravilla.

—¿Ah?

—No te burles de mí.

—No iba a hacerlo.

Pasaron junto al coche de Dhan y acabaron en uno de los pequeños parques.

También allí colgaban guirnaldas de luces de los árboles.

Las cadenas de luces solares de colores se habían instalado durante un evento público del Perth Festival dos años atrás, y nadie se había molestado en quitarlas.

Si el sol había acumulado suficiente energía durante el día, daban al parque un bonito resplandor festivo durante todo el año.

Dhan se sentó en un banco con vistas a su coche. Tom se sentó a su lado.

—¿Crees —dijo Tom despacio— que de alguna manera sería posible que tuviéramos una cita que no fuera en uno de nuestros negocios o justo al lado?

Dhan soltó una carcajada.

—Dios, eso es triste, ¿no? ¿Adónde iríamos siquiera?

—¿Adónde te gusta ir?

—A veces corro junto al río.

—Yo no corro —dijo Tom con una sonrisa—. Podría intentarlo, pero te he oído hablar durante dos años de cómo dejabas atrás a Hunter. Es intimidante.

—Soy rápido —admitió Dhan—. Además, eso no es una cita.

—Si te parece bien, podrías venir una noche a mi casa a cenar. Yo cocino.

Dhan se quedó inmóvil. Luego lo miró con entusiasmo.

—¿De verdad?

Tom levantó las manos.

—No será como tu comida.

—¿Qué harías? ¿Cocinarías para mí?