Capítulo tres

Dhan condujo hasta el Walyunga National Park y se alegró de no tener que transformarse solo.

Hunter era su compañero de jogging, buen amigo, compañero de transformación y curador de la Tuarim Gallery.

Sobre todo porque sus negocios quedaban tan cerca el uno del otro y ambos eran propietarios únicos, se habían vuelto más cercanos de lo que Dhan jamás habría esperado.

Al fin y al cabo, Hunter había sido primero amigo de Nico y gestionaba su porfolio fotográfico a través de la galería, representándolo en todo el mundo.

Hunter no era el tipo de persona con la que Dhan habría imaginado hacerse amigo. Hunter casi siempre iba impecablemente arreglado, salvo cuando se quedaba atrás de Dhan corriendo junto al Swan River. Era serio, rígido, asentado. Odiaba que lo molestaran y parecía no saber divertirse. En absoluto.

Para ser un beta, podía resultar inusualmente agresivo y severo. Pero tenía buen corazón. Y la mayoría de las veces aceptaba con dignidad que Dhan fuera más rápido al correr. Además, soportaba las bromas de Dhan.

Nico antes apenas se transformaba, pero Hunter lo hacía al menos una vez por semana en alguna de las muchas reservas de matorral acondicionadas para cambiaformas. Eso le daba compañía a Dhan.

Al fin y al cabo, era un animal de manada.

Dhan pagó en la entrada de Walyunga la donación de una moneda de oro, aunque como miembro del parque no estaba obligado a hacerlo. Pasó de largo la zona destinada a turistas y no cambiaformas, con todos aquellos paneles informativos sobre la gran importancia del lugar para los aborígenes noongar.

Unos quince minutos más adelante por una carretera sinuosa, llegó al terreno vallado para cambiaformas.

Antes había pertenecido a granjeros y ganaderos.

El gobierno lo había comprado barato y lo había anexado con torpeza a la reserva ya existente de Walyunga para dar a los cambiaformas tierras públicas donde pudieran transformarse con seguridad.

Los cambiaformas tenían patas suaves que no alteraban la capa superficial del suelo.

Podían controlarse lo suficiente para prestar atención a lo que cazaban.

El resultado era una sección vallada de matorral rehabilitado que se había convertido en refugio para marsupiales, reptiles y aves amenazados.

El gran cartel amarillo mostraba un lobo negro estilizado. A su lado, un humano estilizado dentro de un círculo rojo tachado. Debajo, en mayúsculas, se leía:

ESTE TERRENO ESTÁ DESTINADO EXCLUSIVAMENTE A SHIFTERS

Al lado colgaba un cartel más pequeño para los propios cambiaformas. Casi todo hablaba del respeto por la tierra, del reconocimiento de la custodia noongar, y luego había una sección sobre la caza.

Se permite cazar todos los animales asilvestrados, en especial gatos, zorros y conejos. Los canguros grises pueden ser abatidos por manadas de tres o más cambiaformas. El gobierno de Australia Occidental no asume responsabilidad alguna ni responderá por lesiones o muertes ocurridas en este terreno.

En un mundo ideal, Dhan podría transformarse fuera de su casa cuando quisiera.

Pero no era un mundo ideal y jamás lo sería.

Al menos existía tierra salvaje por la que podía correr.

Walyunga era uno de sus lugares favoritos, lo bastante grande para desaparecer en él, popular entre los cambiaformas noongar del norte del río.

Cerca de Yanchep había una bonita extensión de terreno, pero el año anterior los incendios forestales la habían castigado con dureza y aún se estaba recuperando.

Dhan decidió no esperar a Hunter. Hunter encontraría su rastro en cuanto también se hubiera transformado. Abrió las dos vallas que daban al matorral y pasó junto al enorme árbol de jarrah, tan lleno de capullos que en una o dos semanas estaría cubierto de blanco.

Detrás estaban las taquillas.

Dhan guardó las llaves, el móvil y la ropa, se desnudó sin dudar, cerró la puerta y pulsó el botón. Un código de cuatro cifras parpadeó mientras sus cosas quedaban encerradas. Lo susurró dos veces y luego borró la pantalla.

Unos segundos después se había transformado. Emitió un breve sonido, porque el cambio llegó tan deprisa que le tiraron las articulaciones, la pelvis y las patas.

Las preocupaciones del día se fundieron en un ruido de fondo apagado. Levantó la cabeza hacia el viento y aspiró hondo.

Una mezcla de todos los lobos que habían estado allí antes que él. Canguros grises cerca, carnosos y prometedores, pero peligrosos. Polen y néctar de plantas primaverales que empezaban a florecer. Agua cerca, el río.

Dhan soltó un aliento brusco, como si pudiera expulsar con él todos sus miedos humanos.

Entonces trotó con ligereza por uno de los senderos.

En forma de lobo se sentía más seguro, aunque tenía la orientación más vulnerable entre los cambiaformas lobo.

Había demasiadas historias de terror sobre lo que los omegas tenían que soportar y atravesar.

Pero cuando Dhan estaba cubierto de pelaje, nada de eso le importaba.

Se mantenía lejos de los alfas solitarios, y era más rápido que la mayoría. Esbelto, nervudo.

Más rápido que Hunter.

Se sentía bien. El viento fresco le atravesaba el pelaje, le hacía cosquillas en las orejas y la nariz.

A diferencia de muchos lobos, que se detenían para olisquear cosas o marcar territorio, Dhan se concentraba en la sensación de correr.

Su trote se convirtió en un sprint, luego volvió a caer en una carrera constante, como la que usaban los lobos para agotar a sus presas.

La mente se le aclaró hasta que solo existieron el olor y el cambio del suelo bajo sus patas.

Sus ojos buscaron movimiento, encontraron aves, insectos, de vez en cuando algún pequeño marsupial o un mamífero asilvestrado.

Ni siquiera esos le interesaban demasiado.

Corrió hasta llegar al río. Un sonido agudo de alegría escapó de él cuando saltó directamente al agua y apoyó las patas sobre guijarros que el agua llevaba milenios puliendo. Dio dentelladas a los peces pequeños, no atrapó ninguno, pero le gustaba la sensación de golpear el agua con las mandíbulas.

Cuando tuvo suficiente, corrió río arriba hasta poder echarse sobre una de las grandes rocas lisas de granito. Observó el agua bajo él. Luego se tumbó de lado, se estiró, abrió las patas y bostezó enorme. Al final se le escapó un pequeño sonido.

La piedra estaba caliente por el sol.

Rodó sobre ella unas cuantas veces antes de caer en un sueño ligero.

Media hora después sintió a Hunter pisar las rocas.

Dhan alzó la vista y lo vio. Hunter era un beta de voluntad fuerte, y Dhan habría apostado a que los cambiaformas que no prestaban demasiada atención a su olor lo habrían tomado antes por un alfa suave.

Hunter tenía todas las marcas típicas de un lobo, una mirada firme.

Dhan sacó la lengua y volvió a tumbarse de lado.

Hunter también parecía estar de humor para descansar. Así que se quedaron allí juntos hasta que Dhan se aburrió y lo empujó con las patas. Hunter gruñó brevemente sin siquiera levantar la vista. Dhan lo empujó dos veces más y luego paró. Hoy no estaba de humor para pelear, ni siquiera en broma.

Después de un tiempo indeterminado tumbados sin hacer nada, se levantaron, se sacudieron, se estiraron y emprendieron el regreso hacia la línea de la valla.

Dhan intentó convertirlo en una carrera, corriendo junto a Hunter y luego adelantándose adrede para tentarlo a esprintar.

Tres veces no funcionó. Hunter solo le lanzó una mirada irritada.

A la cuarta, al parecer se rindió con expresión de fastidio y se lanzó a correr con todo lo que tenía.

Dhan aulló de emoción y salió disparado.

Hunter no se lo puso fácil, pero Dhan ganó de todos modos con claridad. Cuando Hunter llegó, Dhan ya estaba de nuevo en piel humana.

Su taquilla estaba abierta y ya se estaba vistiendo cuando Hunter volvió a transformarse.

—¡He ganado! —dijo Dhan, riéndose—. ¿Ahora me odias?

—No —dijo Hunter—. Por suerte, la velocidad al correr no es una medida del valor de una persona.

—Sí, sí.

—Además, estoy hecho para la resistencia. No para los sprints. Como la mayoría de los lobos.

—Oh, también puedo con la resistencia. ¿Hacemos algún día un maratón de resistencia? Por mí perfecto. Mike y yo antes siempre…

—Lo sé —dijo Hunter de golpe, como si acabara de recordar sus posibilidades contra Dhan—. Disfrutas demasiado con esto, ¿lo sabes? Podríamos haber cazado.

—Podríamos, pero piensa en todos esos pobres animales. Todos esos conejitos adorables con sus caritas adorables.

—Son ferales —dijo Hunter secamente mientras se ponía los vaqueros—. Y saben bien.

—Espero que tengas buenas pastillas antiparasitarias para todas esas tenias.

Hunter lo miró fijamente.

Dhan sonrió y se puso sus zapatillas azul pastel.

Cuando se agachó para atarse los cordones, se preguntó qué habría pensado Tom de él y de su ropa después de haberse visto fuera del trabajo.

Dhan había dado mil vueltas a qué ponerse antes de decidirse por algo que usaría cualquier otro día.

Aunque fuera claro y, según la gente que creía en esas cosas, femenino.

—¿Vas a ir a trabajar hoy? —preguntó Hunter.

—Milagrosamente, no. No mientras Emma y Jesse no me necesiten. Little Star está bien abastecido.

—¿Vas a ir de todos modos?

La comisura de la boca de Hunter se movió apenas.

—Quizá —dijo Dhan después de una pausa.

Estaba llegando al punto en que ya no quería estar siete días a la semana en el trabajo.

Pero en el apartamento que antes había compartido con Mike a menudo no sabía qué hacer consigo mismo.

Aunque estaba bien distribuido para una persona, se sentía demasiado grande.

La habitación de Mike demasiado vacía. Y el alquiler se había duplicado desde que Mike se había marchado.

Little Star lo pagaba, pero no siempre con comodidad.