Capítulo dos

Costaba creer que, después de dos años, Tom por fin tuviera el número de Dhan.

Y una oportunidad de verlo fuera del trabajo.

Condujo por calles con medianas donde crecían eucaliptos viejos. El tiempo estaba claro y ligero, así que bajó la ventanilla.

El almuerzo tardío de los martes en la chocolatería Little Star era uno de los pocos placeres que se permitía.

La mayoría de las veces se saltaba el almuerzo o metía deprisa unos sándwiches de salmón ahumado en pan multicereal entre dos tareas.

Ni siquiera le gustaba el chocolate. Pero Dhan era dulce. Suave.

Dhan era la clase de omega con la que Tom había soñado cuando era más joven y se imaginaba una vida en la que había espacio para el romance.

Ahora su emoción ante la posibilidad de obtener suficiente material histórico para una nueva exposición en el museo solo era superada por saber que vería a Dhan fuera del trabajo.

Ni siquiera sabía qué le gustaba ponerse a Dhan en privado.

En las entrevistas de las revistas gastronómicas casi siempre aparecía con la camisa negra, el delantal negro y los pantalones negros que llevaba cada vez que Tom lo había visto.

Quizá vestía eso todos los días. Solo que sin delantal.

Pero las uñas pintadas de Dhan le interesaban. Los colores pastel. Pequeños detalles que gritaban personalidad. Antes, Tom al menos le habría pedido una cita. Pero Dhan parecía cerrado a esa posibilidad, aunque fuera amable.

Después de la relación de Tom con Chris, había decidido que probablemente era mejor así. Tom había aprendido lo fácil que era aprovecharse de él. Sabía que los omegas eran como cualquiera y podían ser abusivos si querían. Haberlo vivido de primera mano, de todos modos, lo llenaba de vergüenza.

Él era el beta.

Debería haberlo sabido.

Objetivamente, los omegas, betas y alfas no estaban definidos por sus hormonas. Eso lo decía constantemente en el museo. Pero en su cabeza se imaginaba a los cambiaformas a su alrededor enterándose de lo que había pasado. Juzgándolo por haber sido herido durante tanto tiempo.

Subió por la entrada inclinada detrás de un Corolla rojo destartalado.

La entrada llevaba a una vieja casa de dos plantas.

Probablemente protegida por patrimonio, construida en los cincuenta o los sesenta.

En lugar de ladrillo —lo obvio, con toda aquella arena que Australia Occidental tenía prácticamente a la puerta—, poseía una fachada de madera pintada de blanco.

Antepechos y marcos de ventanas de color azul claro, polvorientos y en las esquinas con las pequeñas redes enmarañadas de arañas redback y black house.

Cuando Tom subió por la entrada, la puerta del garaje traqueteó hacia arriba.

Dhan apareció agachándose bajo ella, con vaqueros azul claro y una camisa de manga corta abotonada, alegremente estampada, cuyos colores pastel combinaban con sus uñas azules y rosas.

Sí.

Eso se parecía más a lo que Tom había esperado.

Le daba calor estar cerca de alguien que parecía tan cómodo siendo él mismo.

—Todo está en el cobertizo de atrás —dijo Dhan, haciéndole señas para que pasara—. ¡Y hola! ¿Lo encontraste bien?

—Sin problemas, gracias —dijo Tom.

Se preguntó si aquella repentina oleada de torpeza venía de él. Creía que no. Normalmente no era torpe. Y los dedos de Dhan se movían como si quisieran agarrar algo o jugar con algo. Ahora que Tom lo pensaba, en Little Star las manos de Dhan casi siempre estaban ocupadas.

—Iona quizá baje en algún momento a saludar.

—¿Es tu hermana mayor o menor?

—Mayor —dijo Dhan.

Su sonrisa fue extrañamente afilada.

—Ven conmigo. ¿Quieres beber algo? Traje sándwiches, pero también podemos entrar y buscar algo, si quieres.

—Lo que te venga bien —dijo Tom—. Admito que he estado emocionado toda la semana por la posibilidad de buen material para el museo. Debes de pensar que soy terriblemente quisquilloso. Seguro que otra gente queda con más facilidad que así. También me alegra verte fuera del trabajo.

—¿De verdad?

Los ojos de Dhan se suavizaron. Casi como si, después de todo ese tiempo, después de casi dos años, algo entre ellos fuera tan luminoso y nuevo como la primavera que los rodeaba.

Tom sabía que eso era una tontería.

Dhan estaba relajado. No estaba trabajando, nada más.

—Claro —dijo Tom.

—No me parece quisquilloso. Ni raro —dijo Dhan, mientras guiaba a Tom por un garaje donde había un gran 4WD negro y reluciente y muchas herramientas de jardín.

Cuando pasaron por la verja, Tom miró con placer el gran jardín ajardinado.

—Supongo que ya casi no hay parcelas así en Bayswater. Ni siquiera está subdividida.

—Fue una casa cambiaformas desde el principio —dijo Dhan en voz baja.

Miró hacia los enormes eucaliptos que se alzaban sobre ellos. Una buganvilla inmensa pesaba sobre la valla de madera. Había rosas floreciendo por todas partes, rojas, blancas y amarillas, con fertilizante fresco bajo ellas. La hierba era densa, fresca y elástica bajo los pies de Tom.

—¿Una casa familiar? —preguntó Tom.

Se detuvo abruptamente y se volvió hacia la parte trasera de la casa.

—¿Es la casa de la familia Donne?

Dhan dio dos pasos más antes de detenerse también.

—Sí. ¿Eso importa?

—La dirección no estaba en registros públicos cuando busqué.

—Grandpa —Odhran— recibió amenazas de muerte —dijo Dhan—. Así que la quitaron de los registros.

—Me lo imagino —dijo Tom en voz baja.

Podía imaginar muy bien lo furiosos que habían estado cambiaformas y humanos cuando Odhran se mostró abiertamente como cambiaformas en Australia.

En una época en que muchas familias cambiaformas aún no estaban de acuerdo siquiera sobre si debían existir públicamente.

Era difícil creer que Tom, si hubiera nacido solo diez años antes, habría crecido en un mundo que pasaba de la vergüenza privada a la aceptación pública.

Muchos cambiaformas lo recordaban. Había grabado incontables entrevistas. Algunos cambiaformas todavía resentían que los humanos supieran de su existencia.

—El cobertizo está por aquí —dijo Dhan, siguiendo adelante.

Tom lo siguió.

Era vagamente consciente de que Dhan no se sentía cómodo en absoluto con su familia.

Normalmente, Tom habría preguntado. Habría ahondado.

Estaba en su naturaleza hacer pregunta tras pregunta hasta encontrar la verdad y luego un cierre.

Pero ahora quería ser cuidadoso. No quería arruinar la posibilidad de ver a Dhan otra vez fuera de su trabajo.

Sentía que ambos podían necesitar más amigos.

El jardín era largo. Por un camino de ladrillos rojos viejos —por el desgaste y los restos de mortero color crema, probablemente rescatados de otro edificio— llegaron a un gran cobertizo de Colorbond en un discreto color caqui.

El techo estaba cubierto de hojas de eucalipto y cabezas de flores mordidas por loros.

Dhan abrió las dos puertas metálicas blancas y lo condujo al interior.

Tom notó que el cobertizo estaba aislado, cosa que no esperaba.

Algunos cobertizos ni siquiera estaban sobre hormigón, a diferencia de este.

Tenía instalación eléctrica; un gran tubo fluorescente parpadeó y lanzó luz fría sobre cajas apiladas.

Olía a seco y a polvo. Tom buscó señales de daños por agua, pero no vio ninguna.

Dhan señaló la zona del fondo.

—Probablemente todo esté allí.

—¿No lo sabes?

—Iona dice que a la izquierda guarda la mayor parte de sus documentos, y a la derecha hay cosas varias. Creo que en alguna parte está toda la colección de Los siete cambiaformas. Me encantaba.

—La película no fue precisamente favorecedora —dijo Tom con sequedad.

—¿Verdad? —exclamó Dhan, y de pronto se rio.

Se pasó los dedos por el pelo, con los ojos brillantes.

—¡Me sentí tan traicionado! Y, por supuesto, todos los humanos la encontraban genial aunque casi ninguno había leído los cómics, y yo estaba como: gente, por favor. Por favor. Pero no, todas las críticas humanas la consideraban brillante.

—Cambiaron casi todo —dijo Tom—. Yo sacaba los cómics de la biblioteca. Todavía estaban saliendo cuando era niño. Ahora tengo treinta y un años y sigo teniendo debilidad por la serie, aunque no recuerdo la mayor parte. ¿Tenías un cambiaformas favorito?

—El cambiaformas de tierra —dijo Dhan, indicándole a Tom que revisara las cajas él mismo.

Dhan tomó una silla de plástico blanca de una pila, como las que quizá se llevarían a un picnic, y se sentó a mirar.

—Movred o algo así. ¿Tú tenías alguno?

—Ya no lo recuerdo —dijo Tom, dándose cuenta de que era verdad.

Hacía mucho que no leía la serie, y de pequeño a menudo había tenido que saltarse números porque la biblioteca no los recibía todos. Sus padres parecían no tener nunca dinero para eso, y los ejemplares eran difíciles de encontrar.

Tom levantó una de las cajas hasta una mesita polvorienta cercana y abrió las solapas. Dentro había recipientes de plástico más pequeños llenos de pilas de papeles. Podía ser cualquier cosa. Documentos fiscales de Odhran Donne.

A otra persona le habría parecido aburrido.

Tom soltó la tapa, levantó algunos papeles y se quedó mirándolos. Escaneos impresos de recibos, sin artículos, ni siquiera nombre de tienda. Debajo, un crucigrama impreso, rellenado con una letra azul meticulosa. Una nota junto a él indicaba la fecha.

El resto de la pila parecía estar formado por más crucigramas. Las fechas sugerían que Odhran podría haberlos resuelto.

—¿Seguro que no te molesta? —preguntó Tom.

—Mmm —dijo Dhan.

Se levantó y sonrió con rigidez.

—Quizá entre un momento. Si encuentras algo que parezca útil, puedes llevártelo. Y puedes volver, por supuesto. Si quieres.

¿Estarás tú aquí?

Tom se mordió la lengua. Asintió.