Capítulo uno

Dhan sabía que a la mayoría de la gente le encantaba el fin de semana.

Pero también sabía que el martes era el mejor día.

Más exactamente: el martes hacia la una de la tarde, cuando colocaba el pequeño cartel de cobre de Reservado en la mesa para dos medio escondida a un lado de su chocolatería Little Star.

Solo para Tom. Después Dhan se ocupaba detrás de la caja —siempre había montañas de trabajo—, y cada vez que sonaba la campanilla de la puerta, levantaba la vista y se dejaba inundar por el calor que se hacía más fuerte con cada minuto.

—¿Crees que vendrá hoy? —preguntó Jesse, mientras pasaba un paño de limpieza por los rincones de la cafetera a los que nunca llegaba bien cuando había mucha clientela.

—Es martes —dijo Dhan.

Se balanceó ligeramente sobre las puntas de los pies y miró fijamente la puerta.

—Ustedes dos deberían oficializar de una vez esa amistad de colegas e intercambiar números.

—No es así.

—Claro —dijo Jesse, lanzándole una mirada larga y muy sobria—. Vuelvo en diez.

Dhan observó al omega delgado y agotado cuando se dirigió a la trastienda, y sonrió.

Jesse no solo era un alma vieja en un cuerpo joven de cambiaformas.

Jesse posiblemente era el alma más vieja del mundo.

Dhan se alegraba de tenerlo en Little Star después de haberlo visto durante un año una y otra vez en la calle, cuando Dhan iba desde el aparcamiento hasta su chocolatería.

Little Star estaba vacío en ese momento. Dhan volvió a la tarea que se había asignado: montar a mano cajas de bombones con impresión especial. Sus movimientos eran rápidos, limpios, expertos. De paso, lanzaba miradas de comprobación a la vitrina de cristal.

La lima dedo y pimienta negra se estaba acabando.

También la sidra de manzana y estragón en cobertura blanca.

Una señora mayor había comprado veinte piezas del primero sin pestañear ante el precio.

Con un marcado acento italiano, había elogiado el sabor y dicho que volvería a Perth solo por esas trufas.

La sidra de manzana y estragón también se vendía bien desde un minúsculo artículo en el periódico local.

Dhan escribió notas en un bloc. Cuántos tenía que preparar. Quizá algunos más, para compensar la escasez. Tenía que ser cuidadoso. El chocolate fresco y hecho a mano no duraba eternamente.

Sus dedos —las uñas marmoleadas en rosa pastel y amarillo— iban constantemente a su pelo, aunque todo estaba en su sitio. No entendía por qué estaba tan nervioso hoy. Aquella luminosidad revoloteante en su interior presionaba contra la emoción y lo hacía sentirse más ligero de lo habitual.

Era Tom.

Y Tom llevaba dos años yendo a su café en la pausa del almuerzo.

El bolígrafo se detuvo sobre el papel.

Dhan miró fijamente la puerta de la cafetería-chocolatería y vio pasar gente fuera.

Dos años… eso es más o menos el tiempo adecuado, ¿no?

¿No había sido parecido con Mike? Ese tiempo había tardado en que el pensamiento de Mike como compañero de piso y amigo se convirtiera en otra cosa.

Se habían conocido haciendo búlder, habían vivido juntos, habían tenido una buena vida.

Y aun así el corazón de Dhan había necesitado unos dos años para darse cuenta de que no era solo amistad.

Dos años.

El período perfecto para que cualquier persona que Dhan conociera lo colocara firmemente en la categoría de «solo amigo».

—Ay, mierda —dijo en voz baja.

Condenado al fracaso antes incluso de empezar.

Y tendría que volver a lidiar con esos sentimientos solo. Estaba acostumbrado, así que estaba bien. Aun así, se permitió un momento privado y silencioso de duelo.

No es que tuviera tiempo para relaciones.

Su vida era Little Star. Los pocos días libres que se tomaba a menudo los pasaba investigando, haciendo cursos o estudiando nuevos perfiles de sabor.

Si Mike conseguía alguna vez arrancarlo del trabajo con súplicas, Dhan bajaba al Blackwood para visitar a Nico y a su compañero alfa, Mike.

Entonces veía cómo los dos se movían con naturalidad por la gran casa hecha para una manada.

Cada vez le tiraba del corazón.

Alegría, porque Nico era feliz.

Agridulce, porque la vida de Dhan siempre transcurría así.

Bajó la mirada y se perdió en su trabajo.

Los números se ordenaban por sí solos. ¿Cuánta cobertura quedaba?

¿Cuánta nata había en el frigorífico industrial?

¿Cuánta ganache tenía que preparar? Necesitaba más granos de pimienta negra, pero tenía suficiente yuzu.

Faltaba estragón fresco —¿seguía siquiera en temporada? —. De sidra tenía más que suficiente.

La campanilla de la puerta sonó.

Dhan levantó la vista y sonrió automáticamente, como con todos los clientes.

No todos los clientes provocaban en él lo que provocaba Tom.

—Oh, ¿hoy está tranquilo? —preguntó Tom, cerrando la puerta detrás de sí.

Luego fue directo a su mesa, tomó como siempre el cartel de Reservado y lo hizo girar con cuidado entre sus dedos fuertes. Lo dejó boca abajo y se sentó en la misma silla de siempre, mirando hacia el mostrador y hacia Dhan.

Traía su vieja cartera, llevaba los mismos vaqueros azules, y su pelo castaño oscuro y sus ojos verde apagado parecían cálidamente familiares.

—Desde aquí veo que estás trabajando demasiado —dijo Dhan, asintiendo a modo de saludo.

—¿Otra vez esa cantinela? —Tom abrió la cartera y sacó carpetas, una tableta y un lápiz óptico—. ¿Y tú? ¿Levantado a las cinco?

—A las cuatro.

Tom pareció horrorizado. Su expresión, normalmente suave, cayó en un shock sincero.

—¿A las cuatro? Yo estaría muerto.

—¿Hasta qué hora estuviste ayer en el museo? —preguntó Dhan.

—Golpe bajo —dijo Tom con aspereza, tirándose de la corbata—. Tres.

—¿Tres?

Durante una respiración, se miraron fijamente.

Luego ambos se echaron a reír.

—Odio ser dueño de un negocio —dijo Tom con pasión. Durante unos segundos, el cansancio se desprendió de él, y pareció más de su edad, que Dhan nunca lograba recordar del todo salvo que estaba por debajo de los treinta.

—Yo lo amo —dijo Dhan con una sonrisa—. Pero me gustaría tener otros cuatro yo.

—Oh, conozco esa sensación.

—¿Lo de siempre? —preguntó Dhan, yendo hacia la cafetera.

—Sí, por favor.

Dhan preparó el cold brew drip coffee habitual de Tom y volvió a mirar las trufas en la vitrina.

Por centésima vez se preguntó si debería ponerle una en el platillo.

Pero Tom no venía por el chocolate —una de las pocas personas que no lo hacían—, y Dhan no quería imponérselo, aunque de algún modo ese fuera su trabajo.

Le parecía correcto preparar el café de Tom como siempre. Asegurarse de que el platillo de cerámica terrosa estuviera impecable. Añadió marshmallows extra y se aseguró de que fueran solo los rosas, porque había notado que Tom nunca se comía los blancos.

La campanilla sonó de nuevo.

Entró una familia. Dos madres y un niño.

Dhan no las reconoció, aunque tenía muchos clientes habituales.

El niño, de unos nueve años, corrió de inmediato hacia la vitrina de cristal y apoyó ambas manos pequeñas sobre ella, mirando dentro con asombro.

Dhan tendría que limpiar el cristal después, pero con aquella expresión era difícil molestarse.

—¡No toques el cristal, Robert!

—No pasa nada —dijo Dhan—. ¿Qué puedo hacer hoy por ustedes?

—¿Es verdad que eres un lobo? —preguntó Robert, mirando a Dhan con unos ojos enormes.

—¡Robert! —dijo una de las madres, mirando a Dhan con disculpa. Se apartó un rizo rojo rebelde detrás de la oreja. A Dhan le gustaba ese tono de rojo. Demasiado vivo para ser natural, pero tan lleno de fuego—. Lo siento muchísimo.

—Está bien —dijo Dhan—. Y, joven, soy un cambiaformas lobo. No es exactamente lo mismo. Pero puedo transformarme en lobo.

Vio cómo Tom levantaba la vista hacia ellos con una sonrisa.

La cafetera terminó el drip coffee. Mientras Robert señalaba todas las trufas de la vitrina, Dhan reunió con rapidez el pedido de Tom y añadió un trozo de biscotti de arándano rojo, lilly pilly y chocolate blanco que había hecho a principios de la semana. Lo llevó todo a la mesa, y Tom sonrió.

—El mejor chocolatero lobo que conozco —dijo Tom.

—Shh. Ni siquiera te gusta el chocolate.

Dhan volvió al mostrador.

—Eso tiene que ser triste —dijo Robert, inflando el pecho—. Ser un lobo y trabajar en una tienda de chocolate, porque el chocolate es tóxico para los perros.

—Robert, nos vamos ahora mismo si no eres más respetuoso —dijo la otra madre.

A Dhan le gustaban sus cuidadas uñas acrílicas. Él no podía llevarlas; su trabajo las arruinaría. Pero siempre había admirado las uñas acrílicas.

—Claro que no es un perro. Lo siento muchísimo. Lo que oye en el colegio… No sabíamos que hacía eso.

—En realidad —dijo Dhan, sonriéndole a Robert desde arriba—, los cambiaformas lobo tenemos enzimas especiales en el estómago que nos ayudan a comer chocolate. Igual que la gente normal. Así que puedo comer todo el chocolate que quiera. Todo el chocolate de esta tienda.

Los ojos de Robert se hicieron enormes.

Giró sobre sí mismo una vez y al parecer comprendió por primera vez toda la magnitud del chocolate: tabletas en grandes estanterías de madera, otra vitrina, mesas redondas de exposición, el escaparate, y de nuevo las trufas tras el cristal.

—Eso no lo sabía —dijo la madre de las uñas bonitas, sonriendo—. En el periódico decía que usted era cambiaformas. ¿Tiene sobre todo clientes cambiaformas?

—No, principalmente humanos. Pero probablemente no hay suficientes cambiaformas en Perth como para que marcara una gran diferencia aunque vinieran todos.

Mientras la madre pelirroja hablaba con Robert sobre lo que quería, de verdad sacó el móvil y escribió el pedido en sus notas. Una bendición. Eso lo haría todo más fácil.

Dhan era consciente de Tom detrás de ellas. De cómo sorbía su café y levantaba la vista de vez en cuando. Cada vez que sus miradas se encontraban, Dhan sentía el latido del corazón.

—Entonces ¿él no es cambiaformas? —preguntó Robert, girándose y señalando a Tom.