Capítulo diecisiete #2

De inmediato se dio cuenta de que, de una forma extraña, tenía sentido.

Aun así, nunca había oído hablar de un alfa que quisiera vivir como beta.

Un pequeño escalofrío de miedo apareció y desapareció cuando Nico tuvo por un instante la idea de que Hunter podía ser alguna clase de depredador.

Luego la descartó. Hunter siempre lo había tratado con absoluto respeto.

Nunca había intentado jugar con el rango, aparte de su posición como mánager.

—Un alfa.

—Inusual, lo sé —dijo Hunter—. Que un alfa use aroma de beta. No tomo supresores ni nada por el estilo. Dudo que exista algo así para los alfas. Es complicado. Una decisión personal. Cuando vivía como alfa, la gente esperaba que me comportara de otra manera. No me gustaba.

—¿Dhan lo sabe?

—No —dijo Hunter deprisa—. Jakob tampoco. Solo unas pocas personas en este estado lo saben. Respetan mi decisión. ¿Se lo dirás a Dhan?

Nico oyó el miedo en su voz. No, incluso lo olió, muy débil, picante en el fondo de la nariz. Lo había tomado por sus propios nervios, pero era diferente.

Nico se calmó.

Hunter entendía cómo era guardar un secreto. Esconder la propia clase. Temer la posible pérdida de prestigio. Era evidente por qué Hunter había decidido compartirlo con él justo ahora.

—Claro que no se lo diré —dijo Nico—. Es tu decisión.

Hunter asintió.

—Nico, te considero un amigo. Quizá no bebamos cerveza juntos ni hagamos las cosas que hacen otras personas cuando cultivan la camaradería.

Pero no soy tan idiota como para creer que esto es solo una relación profesional.

Como tu mánager, sería discriminatorio que me importara una mierda lo que eres.

Lobo o humano, alfa, beta u omega. Pero como tu amigo, sería monstruoso.

Siempre era un poco extraño oír a Hunter soltar tacos.

El resto sonaba verdadero.

Se miraron durante largo rato. Nico también consideraba a Hunter un amigo.

En realidad no pasaban el rato juntos, pero a veces iban a almorzar y hablaban diez minutos de trabajo antes de chismorrear sobre otras cosas.

Nico sabía que nunca habría dado una oportunidad a esa galería si hubiera sabido que la dirigía un alfa.

Hunter soltó una risa suave y bajó la mirada.

—No tienes ni idea de lo difícil que fue no lanzar un desafío contra ese lamentable pretexto de alfa —dijo—. Ni idea.

—Sí. Dhan estaba furioso. Nunca lo había visto así.

—Bueno —dijo Hunter con esa forma serena, como si en realidad hablara de otra cosa—, nos preocupamos por ti. Espero que la galería no sea ahora un lugar demasiado difícil para ti. Reorganicé la planta de abajo. No sabía qué más hacer.

Eso conmovió a Nico.

Y de pronto entendió por qué todo aquello se sentía tan onírico y extraño.

No estaba acostumbrado a estar rodeado de personas que de verdad se preocuparan por él cuando algo salía mal.

Por mucho que odiara que Hamish lo hubiera encontrado siquiera, era muy distinto pasar por algo así solo.

Mucho mejor cuando había gente ahí, cubriéndote la espalda.

—Ayudó —dijo Nico—. Vi las macros enseguida.

—Ah, bueno. No hice eso por ti. Fue estrictamente comercial.

Nico se rio.

Un momento después, Hunter también se rio. Y Nico tuvo la sensación de que algo entre ellos se había aclarado. Tal vez algo que había estado allí desde el principio.

También significaba que ahora Nico conocía a más alfas decentes que alfas de mierda.

Eso también le gustó.

Esa noche, Nico escribió mientras daba un paseo por el suburbio:

Ojalá ya fuera fin de semana.

No tuvo que esperar mucho la respuesta de Mike.

Yo también, lobito. Yo también.

Nico se detuvo en un semáforo y apretó el botón peatonal muchas más veces de las necesarias, una costumbre de la infancia. La lengua se le asomaba por la comisura de la boca mientras miraba el mensaje de Mike. Entonces se atrevió y escribió:

¿Puedo mudarme contigo?

Probablemente no debería haberse sorprendido cuando el teléfono sonó apenas unos segundos después.

Iba cruzando la calle, con la luz de los faros sobre el asfalto y el aire fresco, cuando aceptó la llamada.

—¿Quieres mudarte conmigo? —preguntó Mike.

—Quiero decir, ¿quizá?

—¿Lo has pensado?

A través del teléfono llegó una risa cálida.

—Eres bienvenido, lo sabes. Pero tienes que pensarlo, Nico. No puede ser solo algo espontáneo porque deseas que yo estuviera allí o tú aquí.

—Lo sé.

Nico esquivó un punto de la acera donde una raíz había levantado y roto el hormigón, y volvió en dirección al apartamento.

—Pienso en eso todo el tiempo. Cuando cierro los ojos, pienso en el bosque.

O en tu habitación. O en ti. En Perth ahora mismo todo se siente mal.

Quizá por Hamish, qué sé yo. Pero allí abajo es bonito.

Y no es como si no pudiera hacer mi trabajo igual de bien en el sur del estado.

Hay buenos lugares para fotografiar. Esperance.

Bluff Knoll. Montones de bosque karri donde perderse.

—¿Y Dhan?

—Puedo hablar con él —dijo Nico—. Estará bien con eso. No sé qué pasará con el apartamento, pero le caes bien y quiere que yo sea feliz. No es de los que me echarían en cara que quiera hacer algo que me haga más feliz.

Una larga pausa.

Nico emitió un sonido suave cuando la mano con la férula se le tensó por los nervios. Exhaló despacio y se obligó a relajarse.

—Quizá crees que es por Hamish —dijo Nico lentamente, cuando Mike no dijo nada—.

Quizá piensas que estoy tomando una decisión estúpida por trauma o algo así.

Pero, Mike, a veces el trauma también te ayuda a reconocer prioridades.

En la vida siempre he hecho más o menos lo que quería.

Me hice fotógrafo aunque mi familia no lo quisiera y cada desconocido dijera que era un trabajo de mierda con el que jamás ganaría dinero.

Hasta que, básicamente, conocí a Dhan. Empecé con el búlder, y mi familia decía que era demasiado duro para un omega, que debía mantener el cuerpo delgado y flexible y todo eso, y también lo ignoré.

Vives en uno de los lugares más hermosos que he visitado nunca.

Y soy lo bastante egoísta como para encontrar una manera si quiero pasar más tiempo con alguien.

Una respiración.

Luego Nico añadió:

—Quiero decir, si para ti está bien.

—Te amo —dijo Mike.

—Sí, eso lo sé. Pero ¿puedo vivir contigo?

Mike estalló en carcajadas al otro lado de la línea, y Nico apartó el teléfono del oído unos centímetros, sonriendo, hasta que se calmó.

A lo lejos veía el bloque de apartamentos.

El corazón le latía más rápido ante la idea de quizá no vivir allí más.

Ya no estaría cerca de la zona de cafés ni de las tiendas.

No podría simplemente comprar comida para llevar cuando le apeteciera. Estaría en medio de la nada.

Como acampar todo el tiempo.

Solo que Mike estaría allí.

—¿Cuándo puedes mudarte? —preguntó Mike.

—Pensaba que subías este fin de semana. Y luego, la semana siguiente, bajamos algunas de mis cosas. Vuelvo contigo. ¿Es demasiado pronto? Hablaré con Dhan, claro. Pero quizá también podamos intentar correr juntos por el bosque. Transformados, como dijiste. Hace tanto que no lo hago.

—No pensé que fueras a sonar tan feliz por nada tan poco después de todo lo que ha pasado.

—Sí —dijo Nico—. Pero ya he hecho mucho trabajo conmigo mismo. Lo hice antes de conocerte. No digo que no esté alterado o estresado, ni que no haya cosas con las que tenga que lidiar. Pero… Dios, escúchame. Puede que no siempre se me dé bien, Mike, pero he mejorado con todo.

—Mejorar está bien —dijo Mike—. Más que bien.

Nico escuchó a Mike hablar de que le dejaría cambiar todas las fotos de la casa si quería. Se apretó la mano con férula contra el corazón y se sintió mareado.

No era un sueño.

Nada fugaz.

Era real. Y, si lo quería, el bosque y Mike estaban delante de él.

Listos para ser tomados.